Las eras de Marte

Un reciente estudio basado en los datos de la sonda europea Mars Express ha permitido concretar las épocas en las que hubo agua líquida en la superficie del planeta y, por tanto, cuándo pudo surgir la vida. Los autores han puesto nombre a las distintas eras geológicas, algo que generará algo de confusión, porque ya había un sistema de eras para el planeta rojo, pero bueno, ahí van:

1. Era Ephyllosiana (o Efilosiana): entre 4,5 y 4,2 miles de millones de años antes del presente. Clima húmedo con presencia de agua líquida en la superficie, quizás formando lagos o hasta pequeños mares.
2. Era Etheiikiana (o Eteikiana), entre 4.2 y 3.8 miles de millones de años. Está marcada por una gran actividad volcánica que creó gran parte del paisaje marciano, como es el caso de los grandes volcanes de Tharsis. Estas erupciones cambiaron el clima marciano, incluyendo la creación de lluvia ácida debido a la reacción del azufre emitido por los volcanes al contactar con el agua.
3. Era Esiderikiana, la más larga, desde hace unos 3,8 o 3,5 mil millones de años hasta el presente: actividad volcánica en declive a medida que el interior del planeta se enfriaba y una erosión superficial causada principalmente por impactos de asteroides, así como el viento de la ténue atmósfera marciana, cada vez menos densa debido a la pérdida térmica de partículas.

El informe nos da una imagen del Marte primigenio a medio camino del planeta desértico que se deducía de las primeras misiones Mariner y el oasis acuático que se había propuesto en los últimos años. Lo que parece claro es que los resultados de las sondas parecen descartar la presencia de un Océano Boreal en la historia del planeta. En todo caso habrían existido pequeños lagos. De todas forma, el informe no explica los recientes cambios climáticos en la historia marciana, ni la intensidad de los mismos. Todavía queda mucho por aprender sobre nuestro compañero rojizo.