Phoenix lo tiene chungo...

...a la hora de encontrar un lugar para aterrizar. Recordemos que el objetivo de esta sonda son las llanuras cercanas al polo norte marciano, conocidas genéricamente como Vastitas Borealis. Estas llanuras son interesantes por la supuesta presencia superficial de hielo, como se aprecia en esta imagen basada en datos de la Mars Odyssey:



El equipo de la Phoenix lleva años descartando zonas de aterrizaje y ha limitado su lista a sólo tres:



En las fotos de las Viking y la Mars Global Surveyor la mayor parte de estas llanuras se veían completamente uniformes y sin ninguna característica geológica sobresaliente. Sin embargo, héte aquí que llega la Mars Reconnaissance Orbiter y empieza a hacer fotos precisamente para ayudar en la selección del lugar del aterrizaje y se encuentra con esto:



Las "piedritas" que se aprecian en la imagen son rocas con un tamaño similar al del propio Phoenix, por lo que la aparentemente inofensiva superficie se nos revela una trampa mortal. Ni que decir tiene, la gente de Phoenix está buscando desesperadamente otro lugar de aterrizaje en las fotos de la MRO. Suerte.