sarammue wolly

El sistema 55 Cancri está resultando ser todo un filón para los detectores de planetas extrasolares. Ahora, gracias a observaciones del Lick Observatory y el Keck Observatory, se ha descubierto el quinto (!) planeta (55 Cnc f) alrededor de esta estrella, situada a 40,8 años luz de nosotros. Lo interesante del tema es que este planeta podría orbitar en la zona habitable de la estrella, la cual se parece mucho a nuestro propio Sol, aunque es un poco menos masiva (0,95 Masas solares), más "metálica" y fría (su tipo espectral es G8V y el del Sol es G2V). Con un año de 260 días y situado a 0,781 UA, este planeta es fascinante, aunque debido a su masa (45,7 masas terrestres como mínimo) lo más probable es que se parezca más a Neptuno que a la Tierra. Sin embargo, es posible que alguna de sus lunas, si es que las tiene, pueda tener unas condiciones más favorables para la vida. Por otro lado, quizás su órbita sea un poco excéntrica, lo que crearía extremos climáticos poco agradables.

Recordar además que el sistema 55 Cancri es binario, aunque la compañera se halla muy lejos de los planetas descubiertos, pues se trata de una enana marrón (M3.5-4V) que orbita a la estrella principal a 1000 UA. Esto me hace pensar que una civilización inteligente que surgiese en este sistema podría realizar un viaje interestelar sin mucho esfuerzo. Lástima que nosotros no tengamos esa suerte. Las estimaciones de la edad del sistema se sitúan entre los 2 y los 8 mil millones de años, así que a lo mejor ha transcurrido tiempo suficiente para que aparezca vida compleja. Quién sabe.

Conviene aclarar que el concepto de "zona habitable" depende no sólo de la distancia del planeta a su estrella, sino de multitud de variables: masa del planeta, composición del planeta y su atmósfera, inclinación del eje de rotación, actividad volcánica, etc., etc.) y que con el método de detección empleado (velocidad radial) sólo podemos saber la masa mínima del planeta y nada sobre su composición.

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