Kapustin Yar, el regreso

Kapustin Yar es un lugar de evocadores recuerdos para la historia de la cosmonáutica. El 3 de julio de 1947, un comité estatal seleccionó esta desolada zona situada a unos 100 km de la entonces recientemente reconstruida Stalingrado (Volgograd en la actualidad) como polígono de pruebas para los cohetes A-4 nazis. Su denominación original fue Polígono Central Estatal Nº 4 o 4 GTsP (4 ГЦП), prácticamente la misma que en la actualidad. Desde Kapustin Yar despegó en 1948 el primer misil balístico construido por Korolyov, el R-1, que era una copia de la V-2 fabricada en la URSS. Kapustin Yar fue el beneficiario del creciente interés por parte de Stalin en la cohetería como medio capaz de ofrecer una cierta ventaja estratégica ante los EE UU en la Guerra Fría. El sueño de Stalin se hizo realidad cuando en 1955 el cohete R-5, también diseñado por Korolyov, debutó como el primer misil nuclear de la URSS. El 16 de marzo de 1962 Kapustin Yar se convirtió oficialmente en el segundo cosmódromo de la Unión Soviética (tras Baikonur) al poner en órbita un cohete Kosmos (63S1) el primer satélite de la homónima serie Kosmos. El cohete era una modificación del misil de alcance medio R-12 diseñado por Yangel. De hecho, todos los lanzamientos espaciales efectuados desde Kapustin Yar han sido realizados por las variantes del misil R-12 Kosmos (63S1) y Kosmos 2 (11K63) o, desde 1966, mediante modificaciones del misil R-14 (Kosmos 3 11K65M). Con la inauguración de Plesetsk en 1966 como principal cosmódromo militar soviético, el ritmo de lanzamientos espaciales en Kapustin Yar fue decreciendo paulatinamente, aunque no así los suborbitales. De hecho, este cosmódromo sirvió como base para el lanzamiento de una versión suborbital del cohete Kosmos denominada 65MP destinada a lanzar los vehículos de prueba BOR dentro del marco del programa Burán. Tras la caída de la URSS, las dificultades económicas tuvieron como consecuencia el práctico abandono de las actividades espaciales del polígono. En 1999 tuvo lugar el último lanzamiento de un cohete Kosmos 3M. Pese a las declaraciones de las autoridades rusas insistiendo en su intención de reactivarlo, lo cierto es que aquel lanzamiento parecía el final del viejo cosmódromo. Sin embargo, el pasado 19 de junio un cohete Kosmos 3M despegaba una vez más rumbo al espacio, esta vez con seis satélites Orbcomm de fabricación estadounidense.

Ahora Rusia cuenta una vez más con tres cosmódromos en activo: Baikonur, Plesetsk y Kapustin Yar. Eso sin contar la base de misiles intercontinentales de Dombarovski, desde donde se lanzan algunos cohetes Dnepr (misiles SS-18 modificados) o el futuro Vostochny (antes Svobodny).

En la actualidad, la empresa encargada de la gestión y mantenimiento de los cohetes Kosmos 3M existentes es PO Polyot.