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Hoy ha comenzado la primera parte del experimento de viaje espacial simulado Mars 500. El experimento está organizado por el Instituto para Problemas Biomédicos o IBMP (Institute for Biomedical Problems), situado en Moscú (su nombre en ruso es Институт медико-биологических проблем, ИМБП o IMBP), fundado en 1963 por Mstislav Keldish y Serguéi Korolyov, actualmente parte de la Academia de Ciencias de la Federación Rusa (RAN). Esta primera parte consistirá en una misión simulada de 105 días en la que participarán seis personas, entre ellas dos europeos gracias a un acuerdo con la Agencia Espacial Europea (ESA). La "tripulación" rusa estará formada por Oleg Artemyev, Serguéi Ryazansky, Alexéi Baranov (médico) y Alexéi Shpakov. Por parte europea participará Cyrille Fournier (Francia) y Oliver Knickel (Alemania).

Al terminar la experiencia, por lo visto los participantes recibirán unos 15 mil euros. Ya en 2007 tuvo lugar una experiencia piloto de dos semanas. Esta prueba servirá de calentamiento definitivo para la misión Mars 500 propiamente dicha, de 520 días de duración.

Los distintos módulos (o "barriles") que forman parte de la experiencia Mars 500 y que se hallan dentro del edificio NEK, perteneciente al IBMP en Moscú (IBMP).

"Centro de control" interno (IBMP).

El interior de los módulos (IBMP).

Interior del "módulo de aterrizaje" (EU-50), donde se llevará a cabo una simulación de una misión en la superficie marciana durante 30 días por tres miembros (IBMP).

La tripulación. De izquierda a derecha: Ryazansky, Artemyev, Baranov, Shpakov, Fournier y Knickel (IBMP).

Entrenamiento de la tripulación (IBMP).

Oliver Knickel en el NEK (DLR).

Entrada de la tripulación a los módulos (ESA).

Logo de la experiencia (DLR).

El sábado día 28 a las 19:13:17 UTC aterrizaba el transbordador Discovery en la pista 15 del Centro Espacial Kennedy tras haber completado con éxito la misión STS-119 (15A). Aprovechemos para hacer un repaso de los principales momentos de la misión mediante una selección de imágenes:

Resumen de la misión:

Día 2 (16/3): inspección del escudo térmico con el Orbiter Boom Sensor System (OBSS).

Joseph Acaba en la cubierta superior (NASA).

John Philips (derecha) y Koichi Wakata (centro) trabajan en la cubierta superior del Discovery (NASA).

El OBSS en la bodega del shuttle (NASA TV).

Vídeo de las imágenes del escudo térmico obtenidas por el OBSS (NASA).

Animación del funcionamiento del OBSS (NASA).

Día 3 (17/3): acoplamiento con la ISS a las 21:20 UTC mientras los vehículos sobrevolaban Australia. La tripulación del Discovery accedió al interior de la estación a las 23:09 UTC y se conectó el Station-to-Shuttle Power Transfer System (SSPTS) para alimentar al shuttle con energía eléctrica de la ISS y minimizar así el consumo de los sistemas del transbordador. También se instaló en la Soyuz TMA-13 el asiento a medida para Wakata y se retiró el de Magnus.

La ISS en la distancia antes del acoplamiento (NASA).

El Discovery visto desde la ISS (NASA).

Rendezvous Pitch Maneuver (RPM) del Discovery ante la estación para poder comprobar si hay algún daño en el escudo térmico cerámico (NASA).

La misma maniobra vista desde el Discovery (NASA).

Acoplamiento (NASA).

Ceremonia de recepción (NASA).

Día 4 (18/3): los paneles solares S6 fueron retirados de la bodega de carga del transbordador gracias al Canadarm-2 de la estación controlado por Magnus y Phillips. El Canadarm-2 le cedió a continuación el S6 al Canadarm-1, dirigido desde el Discovery por Antonelli y Acaba. Posteriormente, el Canadarm-2 lo volvió a recoger y para dejarlo cerca de su posición definitiva.

Complicada maniobra para instalar el S6 (NASA).

John Philips en el módulo Destiny controlando el Canadarm-2 (NASA).

El piloto Tony Antonelli a los mandos del Canadarm del Discovery (NASA).

El S6 visto desde la ISS (NASA).

Koichi Wakata como miembreo de la Expedición 18 con su traje Sokol KV2 (NASA).

...y su asiento a medida en la Soyuz (NASA).

Bonita vista desde el módulo Pirs de la Soyuz TMA-13 con el Discovery detrás (NASA).

El S6 agarrado por el Canadarm-2 (NASA).

Día 5 (19/3): EVA-1 de 6 horas y 7 minutos (16:22-21:11 UTC) por Swanson y Arnold para supervisar la instalación definitiva del S6 al S5.

Richard Arnold en la primera EVA de la misión (NASA).

Bonita vista del Discovery durante la EVA-1 (NASA).

Swanson trabajando para instalar el S6 (NASA).

Antonelli y Fincke ayudan a Swanson y Arnold a quitarse los EMU en el módulo Quest (NASA).

Día 6 (20/3): despliegue de los paneles del S6, desde las 15:06 hasta las 17:17 UTC.

Despliegue de los radiadores del S6 (NASA TV).

Vista de los paneles S6 desplegados (a la izquierda) en una imagen de la EVA-3 (NASA).

Los miembros de la Expedición 18: Magnus, Lonchakov, Wakata y Fincke (NASA).

Despliegue de los paneles (NASA TV).

Día 7 (21/3): EVA-2 por Swanson y Acaba (16:51-23:21 UTC) para finalizar la instalación del S6, instalar una segunda antena GPS en el módulo Kibo -para facilitar el acoplamiento del HTV- y otras tareas.

Antonelli mira por la ventanilla de la esclusa Quest a sus dos compañeros (NASA).

Swanson en la esclusa Quest listo para salir al exterior (NASA).

Swanson instalando la antena GPS en el Kibo (NASA).

Día 8 (22/3): a las 20:31 UTC, el Discovery maniobró la ISS para evitar un trozo de basura espacial.
Día 9 (23/3): EVA-3 (6 h 27 m) por Arnold y Acaba para realizar distintas tareas de mantenimiento. Esta EVA no fue del todo satisfactoria.

Joseph Acaba en la EVA-3 (NASA).

Richard Arnold en la EVA-3 (NASA).

Arnold (derecha) y Acaba en el exterior de la ISS (NASA).

Día 10 (24/3): se continuó con el intercambio de víveres y equipos desde el shuttle a la ISS. A las 17:05 UTC la tripualción del Discovery y la ISS realizó una videoconferencia con el presidente Obama.

La tripulación de la STS-119 y la Expedición 18 de la ISS (NASA).

Obama habla con los astronautas (NASA).

Día 11 (25/3): cierre de escotillas a las 17:59 UTC. Separación del Discovery a las 19:53 UTC.

Hermosas vistas de la ISS desde el Discovery (NASA).

Sobrevuelo de la ISS desde el Discovery (Spaceflight Now).

Día 12 (26/3): uso del OBSS para inspeccionar una vez más el escudo térmico del shuttle.

Día 13 (27/3): preparación para la reentrada y comprobación de las superficies de vuelo.
Día 14 (28/3): reentrada y aterrizaje del Discovery en el Centro Espacial Kennedy.

Secuencia de aterrizaje del día 28:

13:33......Begin deorbit timeline
13:48......Radiator stow
13:58......Mission specialists seat installation
14:04......Computers set for deorbit prep
14:08......Hydraulic system configuration
14:33......Flash evaporator checkout
14:39......Final payload deactivation
14:53......Payload bay doors closed
15:03......Mission control 'go' for OPS-3 entry software load
15:13......OPS-3 transition
15:38......Entry switchlist verification
15:48......Deorbit maneuver update
15:53......Crew entry review
16:08......CDR/PLT don entry suits
16:25......Inertial measurement unit alignment
16:33......CDR/PLT strap in; MS suit don
16:50......Shuttle steering check
16:53......Hydraulic system pre start
17:00......Toilet deactivation
17:08......Vent doors closed for entry
17:13......Mission control 'go' for deorbit burn
17:19......Astronaut seat ingress
17:28......Single hydraulic power unit start

17:33:44......Deorbit ignition (dT: 3:01; dV: 231 mph)
17:36:45......Deorbit burn complete

18:07:58...Entry interface (range to KSC: 4,942 miles)
18:12:57...1st roll command to left
18:27:56...1st left-to-right roll reversal
18:30:00...C-band radar acquisition
18:33:09...Velocity less than mach 2.5
18:35:20...Velocity less than mach 1
18:36:31...Shuttle banks to line up on runway 15
18:39:42...Landing