Anochecer en el cráter Bhabha

La cámara LROC de la sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) nos ha permitido observar la superficie lunar con una resolución sin precedentes. La única pega es que, para maximizar su valor científico, las imágenes deben ser obtenidas desde la vertical local. Esta condición nos priva generalmente de la oportunidad de contemplar el horizonte lunar y sus bellos paisajes, como los que en su momento fueron filmados por la cámara HDTV de la sonda japonesa Kaguya. Pero, a veces, la LROC hace una pausa en sus "aburridas" foto cenitales y nos muestra otros ángulos de nuestro satélite. En esta ocasión el protagonista es el gran cráter Bhabha, -de 64 km de diámetro- situado en el hemisferio sur de la cara oculta de la Luna (55.1°S 164.5°W), en plena cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA para los amigos), la mayor estructura de impacto lunar. Precisamente, este cráter presenta un gran interés geológico debido a la zona en la que está emplazado, ya que su formación ha dejado expuestas diferentes capas de material de la cuenca que podrían ser claves para entender la historia temprana de la Luna. De hecho, el fondo del cráter está situado a 3-3,5 km de profundidad.

Bhabha, llamado así en honor del físico indio Homi Jehangir Bhabha, tiene tres picos centrales, en vez de uno sólo como suele ser habitual, que se elevan un kilómetro sobre el suelo del cráter y nos ofrecen la oportunidad de contemplar un bello y único anochecer alienígena. ¿Llegará el día en que lo puedan disfrutar directamente unos ojos humanos?


El cráter Bhabha en la penumbra al anochecer (NASA).



Detalles del pico triple central (NASA).


El cráter Bhabha visto en Google Earth (NASA).