Saturno: retrato en infrarrojo

Lo siento. Una vez más he caído en la tentación de publicar una imagen de la Cassini. Que Dawkins me perdone, pero una de las pocas cosas espectaculares de nuestro tiempo es saber que tenemos un emisario en Saturno, a 1500 millones de kilómetros del Sol, así que hay que aprovecharlo. Es lo más cerca que estaremos nunca de visitar en persona el Sistema Solar exterior. Pero divago: les dejo con la imagen en cuestión:



A primera vista parece un panorama más de la Cassini, pero si miramos con atención veremos un par de detalles que convierten esta fotografía en algo especial. Primero, abajo a la izquierda se aprecia el menguante de Titán, la mayor luna de Saturno con 5150 km de diámetro. Arriba, encima de los anillos, Tetis es también visible. Ambos satélites orbitan cerca del plano de los anillos, pero por cuestión de perspectiva parecen alejadas del mismo. La pequeña Epimeteo (113 kilómetros) se puede contemplar por encima de los anillos en medio de la imagen, mientras que Pandora (81 km) se deja ver con dificultad en la parte izquierda. En total, cuatro lunas de Saturno son visibles.

Pero lo realmente interesante es el propio Saturno. Normalmente, las características atmosféricas del gigante gaseoso se dejan ver con dificultad a través de la neblina de metano, pero en esta ocasión podemos ver claramente los detalles de la atmósfera. Esto es debido a que la imagen ha sido obtenida en infrarrojo cercano (728 nm), lo que nos permite observar las capas más profundas.

La imagen fue captada el pasado 17 de julio desde una distancia de 2,5 millones de km. La resolución es de unos 147 km por píxel.