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Hoy 19 de octubre a las 17:12 UTC, las empresas Arianespace y Starsem han lanzado un cohete Sozuz-2.1a desde la Rampa Número 6 (PU-6/17P32-6) del Área 31 del cosmódromo de Baikonur (NIIP-5/GIK-5). La carga eran seis satélites Globalstar 2. Este lanzamiento debía haberse realizado desde las nuevas instalaciones del Soyuz-ST en la Guayana Francesa, pero el retraso en su construcción ha hecho necesario llevarlo a cabo desde Baikonur.

Globalstar 2

Globalstar 2 es una constelación de 48 satélites situados en la órbita baja (LEO) destinada a la retransmisión directa de telefonía móvil y datos. Cada Globalstar 2 tiene una masa de 700 kg. Están construidos por Thales Alenia Space para la empresa Globalstar y su vida útil se estima en 15 años. Son vehículos estabilizados en tres ejes equipados con 16 transpondedores en bandas C-S, así como 16 receptores en bandas L-C. Serán situados en una órbita inicial de 920 km y 52º de inclinación, a partir de la cual cada vehículo alcanzará su órbita definitiva de 1410 km de altura. Para la inserción orbital se utiliza una etapa superior Fregat y un dispensador especial de 700 kg fabricado por EADS Astrium. La etapa Fregat se encarga de elevar la órbita desde los 200 km hasta los 920 km. Se trata del primer lanzamiento de la nueva constelación Globalstar, que se espera esté terminada en los próximos años y que debe sustituir al actual sistema. Globalstar 1 es una constelación formada por un mínimo de 48 minisatélites operativos de 450 kg, aunque entre 1998 y 2007 se lanzaron un total de 71 unidades usando diferentes lanzadores. Globalstar posee más de 400 000 subscriptores en 120 países distintos.

Satélite Globalstar-2 (Gunter's Space Page).

Soyuz-2.1a

El Soyuz-2.1a (14A14) es un cohete de tres etapas (más la etapa superior Fregat) basado en el Soyuz-U/Soyuz-FG capaz de colocar en LEO un máximo de 7020 kg lanzado desde Baikonur o 6830 kg lanzado desde Plesetsk. Está fabricado por la empresa TsSKB Progress de Samara (Rusia) y emplea queroseno y óxigeno líquido. Tiene una masa de 312 toneladas y una longitud de 46,3 metros. A diferencia del Soyuz-U y el Soyuz-FG, el Soyuz-2.1a incorpora una nueva aviónica digital y una cofia agrandada para lanzar cargas más voluminosas con la etapa Fregat. La cofia estándar mide 4,1 x 11,4 metros. El Soyuz-2.1a ha servido de base para el Soyuz-2.1b, que incorpora una tercera etapa con un motor RD-0124 en vez del RD-0110, lo que le permite poner en LEO hasta 7850 kg lanzado desde Baikonur. Para simplificar costes, TsSKB Progress planea sustituir todos los cohetes Mólniya-M, Soyuz-U y Soyuz-FG por Soyuz-2. El Soyuz-2.1a y el Soyuz-2.1b serán lanzados desde la Guayana Francesa bajo la denominación de Soyuz-STA y Soyuz-STB, respectivamente.

La primera etapa está formada por cuatro bloques aceleradores (Bloques B, V, G y D) de 19,6 x 2,68 m y 43,4 toneladas al lanzamiento equipados con motores RD-107A (14D22) de cuatro cámaras y dos vernier (derivados de los RD-107 del R-7). Cada RD-107A tiene un empuje de 838,5-1021,3 kN y un impulso específico de 263,3-320,2 s. La primera etapa funciona durante 118 segundos.

Bloque laterales de la primera etapa usados en cohetes Soyuz (Arianespace).

La segunda etapa o etapa central (Bloque A), de 27,1 x 2,95 m y 99,5 toneladas al lanzamiento, emplea un RD-108A (14D21, derivado del RD-108) con cuatro vernier. Este motor tiene un empuje de 792,48-990,18 kN y un Isp de 257,7-320,6 s. Funciona durante 286 segundos.

Segunda etapa de un cohetes Soyuz (Arianespace).

La tercera etapa (Bloque I), de 6,7 x 2,66 m y 25,3 t, usa un RD-0110, con un empuje de 297,93 kN y 230 s. Funciona durante 240 segundos.

Tercera etapa (Bloque I) de un Soyuz-U/Soyuz-FG/Soyuz-2.1a (Arianespace).

La etapa superior Fregat está fabricada por NPO Lávochkin y usa propergoles hipergólicos (UDMH y tetróxido de nitrógeno). Tiene una masa de 980-1050 kg (dependiendo de la misión) y unas dimensiones de 1,55 x 3,8 m. Tiene seis tanques esféricos que rodean la estructura central, cuatro para los propergoles y dos para la aviónica. Emplea un motor S5.98M de 2000 kgf y 333,2 s de Isp que puede encenderse repetidamente (hasta 20 veces). La etapa Fregat se ha empleado con los Soyuz-FG, Soyuz-U y Soyuz-2. En el futuro se espera usarla con el Zenit-3F y el Angará-A3.

Etapa Fregat (NPO Lávochkin/www.russianspaceweb.com)

Detalles del Soyuz 2 (TsSKB Progress/Arianespace).

Fases del lanzamiento:

T-10 horas: inicio de la secuencia de lanzamiento.
T-5 h: comprobación de los sistemas de la etapa Fregat.
T-4 h 20 min: autorización para la carga de combustible.
T-4 h: comienza la carga de combustible.
T-30 min: se retiran las torres de servicio.
T-2 min 35 s: presurización de los tanques de propergoles.
T-45 s: el cohete pasa a potencia interna.
T-20 s: ignición. Orden Pusk (Пуск, "lanzamiento")

T+0 s: lanzamiento. Se retiran las cuatro torres principales del "tulipán" que mantienen al cohete en su posición. Orden Kontakt Podyoma (Контакт подъёма).
T+8 s: inicio de la secuencia de cabeceo.
T+1 min 58,25 s: separación de los cuatro aceleradores (Bloques B, V, G y D) de la primera etapa.
T+4 min 47,19 s: separación de la segunda etapa (Bloque A).
T+4 min 56,85 s: separación de la sección de cola de la tercera etapa.
T+4 min 57,99 s: separación de la cofia.
T+8 min 49,11 s: separación de la tercera etapa.