El Tiangong-1 (天宫一号, "palacio celeste") será la primera estación espacial china. Debe ser lanzado en octubre de este año para ser visitado posteriormente por la nave no tripulada Shenzhou-8. Esta primera misión del Tiangong es muy importante porque debe poner a prueba el sistema automático de acoplamiento que se utilizará en misiones tripuladas posteriores.
Modelo del acoplamiento entre la Shenzhou-8 (izquierda) y el Tiangong-1 (derecha (space.com).
Parte delantera del Tiangong-1 con el módulo laboratorio (实验舱, shíyàncāng) y el sistema de acoplamiento (CCTV/www.9ifly.cn).
Parte trasera del Tiangong-1 donde vemos el módulo de servicio de la nave (资源舱, zīyuáncāng) (CCTV/www.9ifly.cn).
Recordemos que el Tiangong-1 es una pequeña estación espacial con una masa de 8500 kg y unas dimensiones de 10,5 x 3,4 metros. Para estas misiones, China ha optado por dotar a sus naves de un sistema de acoplamiento híbrido basado en el APAS-89 de diseño soviético que se empleó en su día en la estación Mir y que todavía hoy se usa ligeramente modificado en la ISS para las misiones del transbordador estadounidense. Aunque ya hemos visto imágenes del Tiangong-1 siendo preparado para su lanzamiento, hace días hemos podido contemplar este sistema de acoplamiento en detalle.
Bancos de pruebas del sistema de acoplamiento del Tiangong/Shenzhou (CCTV/www.9ifly.cn).
Preparando el Tiangong-1 (www.9ifly.cn).
Acoplamiento entre el Tiangong-1 y el Shenzhou-8 (CCTV).
El cohete CZ-2F de la Shenzhou-8 ya está siendo preparado.
Uno de los dos puertos con el sistema de acoplamiento APAS-89 del módulo Kristall de la estación Mir (NASA).
Un módulo orbital de la Soyuz con el sistema APAS-89 (Novosti Kosmonavtiki).
Sistema APAS-89 activo en el shuttle norteamericano (NASA).
La Shenzhou-8 debe permanecer acoplada con el Tiangong-1 unas tres semanas. En 2012 despegará la Shenzhou-9 con dos o tres astronautas a bordo, los cuales vivirán en el interior del Tiangong. Por otro lado, también hemos podido ver más imágenes de la futura estación espacial de veinte toneladas que China planea lanzar a partir de 2020 usando el futuro cohete Larga Marcha CZ-5. En estas imágenes se aprecia como los módulos de la futura estación estarán basados en el diseño de las naves Tiangong, que además serán usadas como cargueros tipo Progress o ATV.
Modelo de la futura estación espacial de 20 toneladas con dos naves Tiangong y dos Shenzhou acopladas (space.com).
Acoplamiento de una nave de tipo Tiangong con la estación espacial de 20 toneladas.
Acoplamiento de un módulo basado en el Tiangong con la futura estación de 20 toneladas. El módulo será trasladado al puerto trasero usando un sistema muy similar al usado en la estación Mir.
Durante la próxima década, China debe lanzar varias misiones que deben permitirle alcanzar alrededor de 2020 el nivel tecnológico que tenía el programa de estaciones espaciales de la antigua URSS en 1986.
Modelo del acoplamiento entre la Shenzhou-8 (izquierda) y el Tiangong-1 (derecha (space.com).
Parte delantera del Tiangong-1 con el módulo laboratorio (实验舱, shíyàncāng) y el sistema de acoplamiento (CCTV/www.9ifly.cn).
Parte trasera del Tiangong-1 donde vemos el módulo de servicio de la nave (资源舱, zīyuáncāng) (CCTV/www.9ifly.cn).
Recordemos que el Tiangong-1 es una pequeña estación espacial con una masa de 8500 kg y unas dimensiones de 10,5 x 3,4 metros. Para estas misiones, China ha optado por dotar a sus naves de un sistema de acoplamiento híbrido basado en el APAS-89 de diseño soviético que se empleó en su día en la estación Mir y que todavía hoy se usa ligeramente modificado en la ISS para las misiones del transbordador estadounidense. Aunque ya hemos visto imágenes del Tiangong-1 siendo preparado para su lanzamiento, hace días hemos podido contemplar este sistema de acoplamiento en detalle.
Bancos de pruebas del sistema de acoplamiento del Tiangong/Shenzhou (CCTV/www.9ifly.cn).
Preparando el Tiangong-1 (www.9ifly.cn).
Acoplamiento entre el Tiangong-1 y el Shenzhou-8 (CCTV).
El cohete CZ-2F de la Shenzhou-8 ya está siendo preparado.
Uno de los dos puertos con el sistema de acoplamiento APAS-89 del módulo Kristall de la estación Mir (NASA).
Un módulo orbital de la Soyuz con el sistema APAS-89 (Novosti Kosmonavtiki).
Sistema APAS-89 activo en el shuttle norteamericano (NASA).
La Shenzhou-8 debe permanecer acoplada con el Tiangong-1 unas tres semanas. En 2012 despegará la Shenzhou-9 con dos o tres astronautas a bordo, los cuales vivirán en el interior del Tiangong. Por otro lado, también hemos podido ver más imágenes de la futura estación espacial de veinte toneladas que China planea lanzar a partir de 2020 usando el futuro cohete Larga Marcha CZ-5. En estas imágenes se aprecia como los módulos de la futura estación estarán basados en el diseño de las naves Tiangong, que además serán usadas como cargueros tipo Progress o ATV.
Modelo de la futura estación espacial de 20 toneladas con dos naves Tiangong y dos Shenzhou acopladas (space.com).
Acoplamiento de una nave de tipo Tiangong con la estación espacial de 20 toneladas.
Acoplamiento de un módulo basado en el Tiangong con la futura estación de 20 toneladas. El módulo será trasladado al puerto trasero usando un sistema muy similar al usado en la estación Mir.
Durante la próxima década, China debe lanzar varias misiones que deben permitirle alcanzar alrededor de 2020 el nivel tecnológico que tenía el programa de estaciones espaciales de la antigua URSS en 1986.
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