Misión al Hubble

Tras el desastre del Columbia en el 2003, se decidió que sólo se lanzaría el transbordador en misiones a la ISS, ya que si se detectaba cualquier daño en el escudo térmico, la estación podría usarse como vehículo de emergencia hasta que llegase otro transbordador de rescate. La primera víctima de este nuevo esquema fue el telescopio espacial Hubble, ya que se encuentra en una órbita distinta de la ISS, por lo que la NASA decidió no mandar ninguna misión más de mantenimiento y dejar a este formidable instrumento irse degradando poco a poco. Ahora, presionados por la comunidad científica, parece que los planes para montar una misión de reparación del Hubble van tomando cuerpo, aunque los obstáculos a los que se enfrenta son formidables: al no poderse acoplar a la ISS, una posible misión de rescate, la STS-30x, se debería preparar en menos de dos semanas, un tiempo récord. Además, se supone que el año que viene se cerrará una de las dos rampas de lanzamiento del transbordador (la 39-B) para modificarla con vistas al Ares / CEV, lo que dejaría sólo una en servicio. Si al final se aprueba esta misión, volaría con el nombre de STS-125.