La NASA ha seleccionado varias misiones interplanetarias de bajo coste dentro del marco del
Programa Discovery. Una o varias de estas propuestas serán finalmente elegidas para ser construidas. Las misiones candidatas son:
- OSIRIS (The Origins Spectral Interpretation, Resource Identification and Security): se trata de una misión para estudiar un asteroide y traer muestras a la Tierra. Vamos, una sonda Hayabusa versión NASA. Es una misión muy atractiva, pero con gran riesgo de fracaso. La NASA no querrá repetir otro fiasco tipo Génesis, así que su aprobación depende de muchos factores.
- Vesper: sonda para el estudio de la atmósfera y dinámica de Venus. No creo que aprueben este proyecto estando ya allí la sonda europea Venus Express, pero por otro lado, se trata de una misión que y ha sido propuesta dos veces con anterioridad.
- GRAIL (The Gravity Recovery and Interior Laboratory): sonda para estudiar en detalle la estructura interior de la Luna. Esta misión se aprovecha del renovado interés de la NASA hacia nuestro satélite ahora que se pretende poner un hombre en su superficie antes del 2020. Tiene bastantes puntos para ser aprobada, debido a su bajo coste y a su bajo riesgo.
Además la NASA ha preseleccionado las llamadas "misiones de oportunidad" que consisten en utilizar sondas ya lanzadas para estudiar otros objetivos, lo cual me parece una magnífica idea. Las candidatas son:
- The Deep Impact eXtended Investigation of Comets (DIXI): utilizaría la sonda Deep Impact para estudiar en detalle otro cometa.
- The Extrasolar Planet Observations and Characterization (EPOCh): emplearía la cámara de la Deep Impact para detectar planetas extrasolares.
- The Stardust NExT Mission: haría uso de la sonda Stardust, que pasó por el cometa Wild-2, para estudiar el cometa Tempel 1, que a su vez fue visitado por la Deep Impact, y ver así los cambios sufridos por este astro.
Esperemos que se aprueben estas tres últimas misiones, porque son muy interesantes.
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