La página del Ares I-X

La NASA ha inaugurado una página oficial sobre el vuelo de prueba Ares I-X del año que viene para que todos los seres vivos, minerales y cosas de este planeta estemos enterados de los progresos de este proyecto, lo cual me parece encomiable. Aunque parezca una contradicción, el Ares I-X no es una prueba del cohete Ares I. La segunda etapa y la nave Orión utilizadas en esta misión serán maquetas. La primera etapa es un cohete de combustible sólido de cuatro segmentos similar a los usados por el shuttle, mientras que el Ares I deberá emplear una primera etapa con cinco segmentos.

Entonces, ¿para qué sirve esta prueba? Pues para poner a punto determinados subsistemas y ganar experiencia con ciertas etapas críticas del vuelo, como la separación de la primera fase. Sin embargo, el principal objetivo de Ares I-X es político: la NASA quiere demostrar que el Programa Constellation marcha viento en popa y que los EE UU no se van a quedar sin programa tripulado tras la retirada del transbordador en 2010.

Lo malo de montar estos shows mediáticos es que los cohetes son criaturas impredecibles que tienen la mala costumbre de explotar cuando uno menos se lo espera. Esperemos que éste no sea el caso.


Esquema del Ares I-X (NASA).


Los vuelos de prueba del Ares-I (NASA).