¿Hay hielo en Shackleton?

Hay veces que la realidad se interpone en tus planes de forma tozuda. Como es sabido, la NASA tiene intención de volver a la Luna y establecer una base en el polo sur lunar, más concretamente en el borde del cráter Shackleton. La elección de este lugar se debe a la supuesta existencia de hielo de agua en las zonas del cráter que se encuentran perpetuamente a oscuras. Este hielo sería fundamental para sostener una base, ya que se podría usar para producir oxígeno, agua y combustible. El caso es que un reciente estudio basado en los datos de la sonda japonesa Kaguya parece desmentir la existencia de grandes cantidades de hielo en Shackleton. Naturalmente, el hielo podría estar enterrado bajo una capa de regolito o mezclado con éste, pero no deja de ser un dato preocupante para los planes lunares de la NASA, especialmente en estos tiempos de crisis económica.

La propuesta de base lunar de la NASA se fundamenta en el deseo de consolidar el futuro programa lunar y evitar que éste se convierta en una repetición del Apolo. Sin base, cualquier administración puede cancelar las misiones lunares en cualquier momento, decisión que resultaría más difícil de tomar si existiese una base lunar. Se ve que la agencia norteamericana ha aprendido muy bien el verdadero significado de la ISS.



El polo sur lunar visto por la Kaguya (JAXA).