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Si la semana pasada fue un CZ-3C, el 22 de abril a las 02:55:4,562 UTC China lanzó un cohete Larga Marcha CZ-2C desde el centro de lanzamientos de Taiyuan. La carga era el satélite de recursos Yaogan-6 (YG-6). La serie Yaogan (遥感) de satélites está dividida en dos ramas: una de observación de recursos mediante radar y otra que emplea sistemas electroópticos.

La familia Chang Zheng.

Como ya contamos anteriormente, el Larga Marcha CZ-2C (o LM-2C) es un derivado del primer misil intercontinental (ICBM) chino, el DF-5 (Dōngfēng 东风, "viento del este"). El CZ-2 fue desarrollado por la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT), con sede en Pekín. En un primer momento la misión principal del CZ-2 fue lanzar los satélites espías recuperables FSW. El CZ-2 (o CZ-2A) realizaría un solo vuelo en 1974, para ser sustituido inmediatamente por el CZ-2C a partir de 1975. El CZ-2C original fue lanzado catorce veces en el perido 1975-1993 desde el centro espacial de Jiǔquán (酒泉) en misiones relacionadas con el FSW.

Se trata del cohete chino más antiguo en servicio, con la particularidad de que puede ser lanzado desde los tres centros espaciales del país: Xīchāng (西昌 XSLC), Jiǔquán (酒泉 JSLC) y Tàiyuán (太原 TSLC). Esta característica se debe a su origen como arma, ya que los tres centros espaciales del país nacieron como bases de lanzamientos de misiles. Durante sus años de servicio han aparecido numerosas versiones:

CZ-2 (CZ-2A): un único lanzamiento en 1974.
CZ-2C (1975-1993): versión del CZ-2C básica de dos etapas para el lanzamiento de satélites espías FSW desde Jiǔquán (酒泉).

CZ-2C

CZ-2C-III (2004-presente): versión actualizada del CZ-2C de dos etapas que puede ser lanzada en los tres centros espaciales chinos. En la mayoría de fuentes aparece simplemente como CZ-2C. Se caracteriza por el uso de superficies de control aerodinámicas en la primera etapa.

CZ-2C-III

CZ-2C-III SD (LM-2C/SD) (1997-1999): versión con la tercera etapa SD para el lanzamiento de satélites Iridium desde Tàiyuán.

CZ-2C-III SD

CZ-2C-III CTS (LM-2C/CTS) (2003-2004): versión con una tercera etapa CTS de combustible sólido.

CZ-2C-III CTS

CZ-2C-III SMA (LM-2C/CMA) (2008-presente): versión con tercera etapa SMA. También presenta superficies de control.

CZ-2C-III SMA

El cohete

El lanzamiento del pasado 22 de abril fue un Larga Marcha CZ-2C-III (长征二号丙). Este cohete de 192 toneladas y unas dimensiones de 35,5 metros de longitud y 3,35 metros de diámetro tiene dos fases con combustible hipergólico. Permite lanzar 3366 kg en una órbita baja (LEO) de 200 km y una inclinación de 63º. La versión de tres etapas del CZ-2C tiene capacidad para 1456 kg en una órbita heliosíncrona (SSO) de 900 km.

La primera etapa, L-140, de 3,35 x 25,72 m usa los motores YF-21 (DaFY6-2), empleados en toda la gama de cohetes Larga Marcha. Estos motores de cuatro cámaras de combustión queman tetróxido de nitrógeno y UDMH consiguiendo un empuje de 2961,6 kN y un impulso específico (Isp) de 2556,5 N.s/kg a nivel del mar. El motor YF-21 está compuesto por cuatro motores YF-20, de 740,4 kN cada uno. El control de vuelo de la primera etapa se consigue mediante el giro de los motores.

Cuatro YF-20 forman el YF-21 (Capmcomespace).

Esquema del motor YF-21 (CALT).

La segunda etapa, L-35 (de 3,35 x 7,757 m) usa un motor YF-24 con un Isp de unos 292 s, dividido en un motor principal YF-22 (DaFY 20-1) de 741,4 kN y uno vernier con cuatro cámaras YF-23 (DaFY 21-1) de 11,8 kN cada una. El empuje total es de 798,1 kN.

Segunda etapa del CZ-2C (htxw.net).

Esquema del YF-24 (CALT).

Características téncicas del CZ-2C. Aparecen también las terceras etapas CTS y SD (CALT/CNSA).

El CZ-2C.

El CZ-2C/CTS (CALT).

Cofia del CZ-2C de dos etapas (CALT).

Lanzamiento

El Centro Espacial de Tàiyuán (TSLC 太原卫星发射中心) está situado cerca de la ciudad homónima en el norte de China. Su construcción comenzó en 1966 y ya en 1968 se efectuó el lanzamiento de un misil de alcance medio DF-3. También se le conoce por el nombre de Centro de Wuzhai en los documentos de la inteligencia norteamericana y ha destacado en los últimos años por ser el lugar donde se han efectuado las pruebas del ICBM DF-31. El centro tiene dos rampas, una antigua (LC-1), empleada en pruebas de misiles balísticos, y una nueva (LC-2), inaugurada en 2008.