Phobos-Grunt aplazada a 2011

Malas noticias para los entusiastas del Planeta Rojo. Si primero fue el MSL el que sufrió un aplazamiento de su lanzamiento hasta 2011, ahora le toca el turno a la sonda rusa Fobos-Grunt (o Phobos-Grunt, "muestra de Fobos" en ruso). Se trata de un aplazamiento esperado dadas las dificultades técnicas y de financiación que estaba experimentando la misión, pese a contar con la participación china en forma del subsatélite Yinghuo-1. En un reciente artículo de Anatoly Zak en IEE Spectrum se comentaba que muchos elementos de la misión, incluyendo el software, se encuentran aún en un estado de desarrollo inicial, nada extraño si tenemos en cuenta que el dinero para la construcción de la sonda de ocho toneladas no empezó a llegar a NPO Lávochkin hasta 2007. De todas formas hay que esperar la confirmación oficial del retraso del lanzamiento por parte de Roskosmos, aunque conociendo a la agencia rusa, es posible que no ocurra nunca.



Adiós a Fobos-Grunt este año (NPO Lávochkin).




El modelo de vuelo en la sede de Lávochkin. Se aprecia la estructura que debe albergar al minisatélite chino Yinghuo-1 (Fuente: Vesti).

Hablando de Fobos-Grunt, vale la pena echarle un vistazo a este documento de Lev Zelenyi (IKI) en el que se resume magistralmente los objetivos de esta y otras misiones científicas rusas. En él podemos ver imágenes como ésta:



Instrumentos de la sonda (IKI).


Brazo robot de Phobos-Grunt (IKI).


El cromatógrafo que irá a bordo de la sonda (IKI).


El experimento LIFE (IKI).


El microsatélite chino Yinghuo-1 de 112 kg (IKI).


Zonas de "afobosizaje" (IKI).

Fobos-Grunt debe ser lanzada desde Baikonur mediante un cohete Zenit empleando una etapa superior hipergólica Fregat-SB, una variante de la etapa Fregat empleada en los cohetes Soyuz y también fabricada por NPO Lávochkin. Esta combinación es novedosa, pues el Zenit sólo había usado hasta la fecha la tercera etapa Blok-DM, de RKK Energía. De hecho, hace muy poquito hemos podido ver las pruebas de integración de esta etapa con el cohete Zenit-3SLB en Baikonur de cara al próximo lanzamiento este año del satélite meteorológico Elektro-L. La combinación Zenit-3SLB con la etapa Fregat-SB se denomina Zenit-3SLBF o Zenit-3F. La etapa Fregat-SB es una etapa Fregat normal a la que se le ha añadido un compartimento toroidal con cuatro tanques de combustible y oxidante extra. Sus dimensiones son de 2,3 x 3,44 metros y tiene una masa de 10735 kg.




Etapa Fregat-SB en Baikonur (Roskosmos).




Traslado en la cofia al MIK-41 para las pruebas con el cohete (Roskosmos).







Integración con el Zenit-3F (Roskosmos).


Etapa Fregat-SB (NPO Lávochkin).