Operatividad del Ares I

Estaba repasando algunos de los documentos de la NASA sobre el Programa Constellation que se me habían quedado en el tintero y me he encontrado con este Ares I Operability Overview (Ray Shaughnesy, abril 2009). El documento aborda algunos problemas con el controvertido Ares I, lo cual resulta interesante ahora que la Comisión Augustine está debatiendo el futuro del Programa Constellation y, por tanto, el de la NASA.




Los puntos más interesantes que podemos comentar son los siguientes:

• Se podrán lanzar dos Ares I en un intervalo mínimo de 45 días.

Operaciones para lanzar el Ares I (NASA).


Tiempo en la preparación para el lanzamiento (NASA).

• El documento no concreta costes de fabricación por unidad ni costes anuales. Y eso que estamos a pocos años de su supuesta entrada en funcionamiento. ¿Omisión deliberada? Probablemente.

• Lo que sí podemos ver es el coste anual de fabricación de la primera etapa: 587-615 millones de dólares para cinco lanzamientos al año. La producción anual del motor J-2X (cinco unidades) sería de 189-201 millones de dólares.

• El estudio indica que el Ares I se lanzaría después que el Ares V en una misión lunar. En caso de problemas, el Ares I debería poder ser reparado y lanzado en 72 horas. El Ares I tendría la capacidad de ser cargado de combustible (en la segunda etapa) hasta siete ocasiones en un corto espacio de tiempo para tener en cuenta las posibles cancelaciones del Ares V.

• La probabilidad de lanzamiento del Ares I no cumple (al menos, no en abril de este año) los requisitos (>0,98, o sea, un fallo cada 50 lanzamientos como mucho), quedándose en 0,969 (un fallo, no necesariamente catastrófico, cada 32,3 lanzamientos). La segunda etapa es la culpable de esta disparidad.

Probabilidades en el lanzamiento de un Ares I (NASA).

• Un problema en el diseño del cohete radica en la sección de conexión entre la primera y la segunda etapa. No está claro aún cómo acceder al motor J-2X en la rampa.

Ares I (NASA).


Modelos del acceso en el VAB a distintos componentes del Ares I (NASA).



Comparativa entre el Ares I y otros lanzadores (NASA).


Esquema de la sección entre las dos etapas (NASA).


IU, el cerebro del Ares I (NASA).