Phoenix en Science

El equipo de la sonda Phoenix ha publicado cuatro artículos en la revista Science sobre los resultados obtenidos por la sonda. En general, se confirman las conclusiones preliminares de la misión:

• Constatación de la presencia de hielo de agua a ras de superficie (5-18 cm) en la zona de aterrizaje.
  
• Se pueden formar películas y gotas de agua líquida sobre las rocas de forma temporal.
• Existe un flujo cíclico de vapor de agua entre el suelo y la atmósfera debido al cambio de temperatura entre el día y la noche.
• El hielo del subsuelo no se encuentra en equilibrio, lo que sugiere un pasado reciente más húmedo, avalando la hipótesis de los cambios climáticos.
• La sorpresa de la misión ha sido detectar la presencia de grandes cantidades de percloratos en el suelo marciano. Los percloratos hicieron imposible la detección de posibles rastros de materiales orgánicos: al calentar el suelo, los percloratos se rompen liberando oxígeno, quemando los rastros de cualquier compuesto orgánico presente en el suelo. Los experimentos a bordo de futuras naves deberán tener en cuenta este fenómeno.
  
• La existencia de sales de percloratos -que facilitan la presencia de agua líquida a temperaturas bajo cero- y el pH neutro del suelo (otra sorpresa de la misión) favorecen la existencia de vida, especialmente en el subsuelo.
• Se detectó carbonato de cálcio en el suelo, otra prueba de un pasado más húmedo.
  
• Por la noche nieva en Marte -al menos en la zona de aterrizaje de Phoenix-, aunque la nieve se sublima a la mañana siguiente.

Hielo bajo Phoenix (NASA).