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Por fin ha sido lanzado el transbordador Endeavour (OV-105) al sexto intento el día 15 de julio a las 22:03:10 UTC desde la rampa 39A del Centro Espacial Kennedy para realizar la misión STS-127 (2J/A). Además de los retrasos debidos al mal tiempo, la misión fue postergada en repetidas ocasiones por las persistentes fugas de hidrógeno en el sistema encargado de cargar el combustible en el ET.

La tripulación está compuesta por Mark Polansky (comandante), Douglas Hurley (piloto), Christopher Cassidy (MS-1), Julie Payette (MS-2), Tom Marshburn (MS-3), David Wolf (MS-4) y Timothy Kopra (MS-5). Kopra permanecerá en la ISS como miembro de la Expedición 20 y el Endeavour traerá de vuelta a Koichi Wakata.

La tripulación de la STS-127 (NASA).

Patch de la misión (NASA).

Emblema de la misión 2J/A (NASA).

Se trata de la tercera y última misión de montaje del módulo japonés Kibo. En esta ocasión se instalará la Exposed Facility (JEM-EF) y se llevará la Experiment Logistics Module - Exposed Section (ELM-ES). EF es una plataforma externa para acomodar distintos experimentos lanzados por el shuttle o el HTV. Puede acoger hasta 12 cargas intercambiables gracias a unos enganches denominados Equipment Exchange Units (EEU). EF se acoplará al módulo Kibo gracias al Exposed Facility Berthing Mechanism (EFBM).

Vista del módulo japonés Kibo, con la EF a la derecha (NASA).

La EF en Tsukuba, Japón. Se aprecian los EEU (NASA).

Características de la JEM-EF (aparece con los experimentos conectados)(NASA).

El EFBM conectará la EF con Kibo (NASA).

ELM-ES es una plataforma para llevar carga útil, en esta ocasión tres cargas, para la EF y será devuelta a tierra con el Endeavour.

ELM-ES (NASA).

Los dos experimentos serán MAXI y SEDA-AP. MAXI es un detector de rayos X para monitorizar fenómenos transitorios en esta región del espectro. SEDA-AP es un interesante experimento para estudiar las partículas del viento solar y rayos cósmicos que pueden afectar a la vida en la órbita baja. Otro experimento, SMILES, será lanzado el próximo 11 de septiembre con el HTV-1 para estudiar la distribución de aerosoles y gases en la atmósfera terrestre. Con estos experimentos, la cantidad de ciencia producida en la ISS aumentará de forma considerable. La tercera carga que se conectará a la EF será la ICS-EF (Inter-orbit Communication System - Exposed Facility), un sistema de telemetría y comunicaciones avanzado para el módulo Kibo.

ICS-EF (NASA).

La compleja rotación de astronautas japoneses de la ISS en los próximos años (NASA).

Además de la carga útil japonesa, el Endeavour lleva una plataforma ICC-VLD (Integrated Cargo Carrier-Vertical Light Deploy) para transportar cargas no presurizadas a la ISS.

ICC-VLD (NASA).

Distribución de las cargas en la bodega del transbordador (NASA).

Zonas de trabajo en la STS-127 (NASA).

Plan de Vuelo:

Día 1 (15 julio 2009): lanzamiento. Apertura puertas de la bodega de carga. Despliegue antena banda Ku. Activación del brazo robot Canadarm.
Día 2 (16 julio): inspección del escudo térmico (TPS) con el Shuttle Robotic Arm/Orbiter Boom Sensor System (OBSS).
Día 3 (17 de julio): acoplamiento con la ISS. "Pitch maneuver" para inspeccionar el escudo térmico desde la estación. Tim Kopra se une a la Expedición 20. Koichi Wakata pasa a la tripulación de la STS-127.
Día 4 (18 de julio): EVA-1 de Wolf y Kopra para supervisar el acoplamiento del JEM-EF japonés en el Kibo.
Día 5 (19 de julio): instalación de la plataforma ICC-VLD con el Canadarm-2 de la ISS.
Día 6 (20 de julio): EVA-2 de Wolf y Marshburn para supervisar el acoplamiento del ICC-VLD y trasladar su carga.
Día 7 (21 de julio): instalación de la Exposed Section en el Kibo y traslado de la ICC-VLD a otra zona.
Día 8 (22 de julio): EVA-3 de Wolf y Cassidy para sustituir baterías de los paneles solares del módulo P6.
Día 9 (23 de julio): instalación con el brazo robot del Kibo de las tres cargas japonesas en la EF.
Día 10 (24 de julio): EVA-4 de Cassidy y Marshburn para instalar el último par de baterías en el P6 y una cámara en el Kibo. Se guarda la ICC-VLD en el transbordador.
Día 11 (25 de julio): descanso.
Día 12 (26 de julio): traslado de equipo del shuttle a la ISS.
Día 13 (27 de julio): EVA-5 de Cassidy y Marshburn.
Día 14 (28 de julio): separación de la ISS.
Día 15 (29 de julio): inspección con el OBSS.
Día 16 (30 de julio): prueba del RCS. Puesta en órbita de los satélites ANDE-2 y DRAGONSAT.
Día 17 (31 de julio): reentrada y aterrizaje.