La Orión, antes conocida como CEV, será construida por Lockheed-Martin y recientemente pasó su revisión de diseño preliminar, por lo que ya sabemos con bastante precisión cuáles serán sus características. La PPTS, por contra, se halla en pleno proceso de diseño a cargo de la empresa RKK Energía, fase que finalizará a mediados del año que viene. Lo que implica que aún son muchos los parámetros de esta nave que están en el aire. Para empezar, todavía está pendiente bautizarla con un nombre propio. PPTS son las siglas en ruso de "Futuro Sistema de Transporte Tripulado" y es el empleado por Roskosmos en su documentación. RKK Energía prefiere usar otro acrónimo, PTK NP, "Nave de Transporte Tripulada de Nueva Generación". El presidente de Energía, Vitali Lopota, es partidario de llamarla Rus, aunque será Roskosmos quien tenga la última palabra al respecto.
El diseño general de los dos vehículos es muy similar: una gran cápsula acoplada a un módulo de servicio con paneles solares. Se trata de un diseño tradicional que huye de propuestas más originales como la distribución de la propia Soyuz -dividida en tres módulos distintos para maximizar así la masa útil del vehículo- o las basadas en cuerpos sustentadores o alados como el Klíper. De esta forma se intenta disminuir el tiempo y coste de desarrollo de ambos programas.
Orión (arriba) y la PPTS (New York Times/RKK Energía).
Orión es básicamente un módulo de mando Apolo a lo grande ("Apolo con esteroides", como lo denominó Mike Griffin, el anterior administrador de la NASA y padre de la criatura) y tendrá capacidad para cuatro personas. En un principio debía albergar hasta seis astronautas -el tamaño actual de la tripulación de la ISS-, aunque las dificultades de masa han lastrado el desarrollo del programa y han obligado a reducir el número de tripulantes. Efectivamente, Orión deberá ser lanzada por el cohete Ares I, pero el continuo aumento de la masa de la nave en la fase de diseño preliminar y las dificultades a la hora de incrementar la capacidad de este lanzador han limitado su masa útil final. Recientemente, la Comisión Augustine se ha mostrado partidaria de cancelar el Ares I e incluso reducir el tamaño de la Orión, así que los próximos meses serán claves para el futuro de esta nave.
Partes de la Orión. La nave está protegida durante el lanzamiento por el sistema de emergencia LAS y el adaptador (NASA).
La PPTS estará basada en el proyecto de nave ruso europea ACTS que vemos arriba, dividida en una cápsula (en verde) y un módulo de servicio (amarillo) (RKK Energía).
La PPTS apuesta por poner en órbita a seis personas en una nave ligeramente menor, pero que sin embargo debe ser reutilizable parcialmente. El diseño de la PPTS hunde sus raíces en los programas Zaryá y ACRV diseñados por RKK Energía a finales de los ochenta y principios de los noventa.
La Orión nació como parte del Programa Constellation, por lo que desde un primer momento se contempló la necesidad de diseñarla de cara a misiones lunares, aunque poco a poco este requisito ha perdido importancia. Roskosmos mantiene como una de las características esenciales de la PPTS su capacidad para potenciales viajes lunares, aunque habrá que ver cómo se refleja esto en el diseño final.
A continuación una tabla resumen con las características más importantes de ambos vehículos (también en pdf):
Las diferencias más importantes entre ambos proyectos son las siguientes:
- Reutilización: se da la paradoja de que la NASA abandonará el transbordador espacial, una nave reutilizable que emplea un escudo térmico cerámico, por la Orión, no reutilizable y con escudo térmico de ablación. Mientras, Rusia planea un cambio a la inversa: la PPTS deberá ser parcialmente reutilizable y utilizará un escudo térmico cerámico para facilitar esta tarea. Además, la cápsula de la PPTS incorporará un tren de aterrizaje para facilitar su recuperación.
- Forma de la cápsula: la Orión tiene una forma cónica con poca inclinación para minimizar las cargas térmicas durante la reentrada. La forma de la PPTS es más puntiaguda, para maximizar así el volumen interno y mejorar las características aerodinámicas de la nave.
- Aterrizaje: Orión deberá descender usando tres paracaídas principales hasta alcanzar el océano, de forma similar al Apolo (aunque debe tener capacidad para aterrizar sobe tierra firme en caso de emergencia). Por contra, la PPTS aterrizará en la madre patria Rusia usando un novedoso sistema de cohetes de combustible sólido sin necesidad de paracaídas. Es precisamente este sistema de retrocohetes el que permite que la PPTS tenga unas prestaciones muy parecidas a la Orión pese a su menor tamaño. Según los rumores, este sistema ha sido respaldado personalmente por Lopota frente a la oposición de muchos adversarios. De todas formas, es muy posible que la PPTS incorpore un paracaídas de emergencia.
Frente al aterrizaje tradicional de la Orión (arriba), el de la PPTS usando sus retrocohetes promete ser espectacular (NASA/Anatoly Zak).
En caso de emergencia, el segmento con los cohetes de la PPTS se desprendería y la cápsula, más ligera, podría ser frenada con un paracaídas (Anatoly Zak/www.russianspaceweb.com).
- Inserción en órbita: debido a las limitaciones del Ares I, la Orión deberá encender los motores nada más separarse del lanzador para poder alcanzar la órbita inicial. En principio, la PPTS no tendrá estas limitaciones.
- Sistema de acoplamiento: la PPTS usará el mismo sistema que las Soyuz y Progress, mientras que la Orión empleará una versión ligera del sistema andrógino APAS de la ISS -denominada LIDS- y que ya ha sido instalada en el telescopio Hubble.
Sistema de acoplamiento LIDS de la Orión (NASA).
Sistema de acoplamiento de una Soyuz, similar al de la PPTS (NASA).
- Control durante la reentrada: Orión usará pequeños motores de combustibles hipergólicos para orientar la cápsula durante la reentrada y minimizar la aceleración en esta fase (algo crítico al retornar de una misión lunar). La PPTS usará motores que emplean oxígeno y alcohol etílico en las primeras fases de la reentrada y unas superficies aerodinámicas para controlar el vehículo cuando la densidad atmosférica sea la adecuada. Esta última innovación es resultado directo de la tecnología desarrollada en el proyecto Klíper.
Comparativa entre las cápsulas de la Orión (arriba) y la PPTS. Se puede apreciar el tren de aterrizaje y las aletas aerodinámicas en la PPTS (NASA/RKK Energía).
Una de las configuraciones iniciales de la cápsula de la PPTS. En esta fase aún no se habían introducido las superficies aerodinámicas (RKK Energía).
El módulo de servicio de la Orión (arriba) y la PPTS (NASA/RKK Energía).
Otras vistas de la Orión en la que se aprecia el módulo de servicio (NASA).
Sistema de escape durante el despegue: LAS del Orión (arriba) y el SAS de la PPTS. Los diseños son muy similares entre sí y al de la Soyuz. El LAS será la torre de escape más grande jamás construida (NASA/RKK Energía).
Tanto la PPTS como la Orión se enfrentan a un futuro incierto: la Comisión Augustine ha cuestionado la misma existencia del Programa Constellation. Y aunque nadie duda de que será construida más tarde o temprano -al fin y al cabo, los EEUU no se van a quedar sin una nave tripulada tras la retirada del shuttle-, no está claro cuándo podrá despegar por primera vez. La PPTS tiene las cosas más difíciles: la nave a la que debe sustituir, la Soyuz, se encuentra operativa y disfruta de un récord de seguridad envidiable. Es difícil justificar de cara a la opinión pública rusa el porqué de una nueva nave tripulada, especialmente teniendo en cuenta que deberá ser lanzada por un cohete totalmente nuevo (el Rus-M) desde un cosmódromo igualmente nuevo (Vostochni).
Cohete Ares I (arriba) y Rus-M. Ambos tendrán una capacidad de 25 toneladas en LEO (NASA/Novosti Komonavtiki).
Referencias:
- PPTS, Anatoly Zak.
- МЫ УСТРЕМЛЕНЫ В БУДУЩЕЕ, Vitali Lopota (RKK Energía).
- Orion Crew Exploration Vehicle, NASA.
No comments:
Post a Comment