Nuevas imágenes de Excalibur Almaz

Excalibur Almaz es una iniciativa privada que pretende comercializar las cápsulas VA (Vozvraschaiemi Apparat, cápsula de retorno) de las naves TKS diseñadas por Vladímir Cheloméi dentro del marco del programa de estaciones militares Almaz. A su vez, las cápsulas VA hunden sus raíces en el fracasado proyecto de nave circunlunar LK-1. Aunque varias de estas cápsulas fueron lanzadas al espacio y unas cuantas regresaron con éxito de su periplo orbital, ninguna de ellas viajó con personas a bordo. El programa TKS fue cancelado a principios de los 80, cuando su primer vuelo tripulado era inminente. Las causas de esta cancelación fueron varias. Por un lado, la aparición de las naves de carga Progress había convertido en redundante a la TKS, que era mucho más cara. Además, la desaparición del programa Almaz hacía innecesario un vehículo específico también diseñado por la oficina de Cheloméi. Por otro lado, la enemistad de Cheloméi con el ministro Dmitri Ustínov precipitó de forma decisiva la cancelación de este proyecto al más alto nivel. Curiosamente, el programa TKS siguió vivo en la estación Mir con los módulos de los tipos 37K (Kvant) y 77K (Kvant-2, Kristall, Priroda y Spektr). El primer módulo de la ISS, Zaryá, sería precisamente un módulo basado en la TKS, al igual que el próximo módulo ruso Nauka (MLM), que deberá ser lanzado en 2012.

Sin embargo, la VA no corrió tan buena suerte. Khrúnichev ha intentado en repetidas ocasiones promocionar versiones modernizadas de la TKS como futuro vehículo tripulado sustituto de las Soyuz, pero sin éxito. Excalibur Almaz espera tener más suerte en el mercado del turismo espacial, pero todavía quedan muchos obstáculos por superar, entre ellos, elegir un lanzador adecuado. ¿Veremos alguna vez el sueño de Cheloméi hecho realidad?

De entrada, la compañía ha mostrado nuevas imágenes de su cápsula de muestra:





VA de exposición de Excalibur Almaz. La cápsula se muestra sin los motores orbitales y la torre de escape, situados ambos sobre la parte superior (Excalibur Almaz).



Interior de la cápsula VA con algunos instrumentos de vuelo nuevos, pero sin los mandos de control (!) (Excalibur Almaz).


Imagen de una VA con los instrumentos de vuelo originales, incluyendo los mandos de control similares a los de una Soyuz.


Excalibur Alamaz tiene planes muy ambiciosos para su nave, incluyendo un proyecto para lanzar una Almaz 2.0 (Excalibur Almaz).


Antigua imagen de la VA de Excalibur Almaz con los motores orbitales (Excalibur Almaz).


Una VA de pruebas en tierra, con los motores orbitales y la torre de escape.

Unos cuantos vídeos de la VA: