Pruebas de los motores del CZ-5

El 31 de diciembre de 2009, la Agencia Espacial China (CNSA/中国国家航天局) completó la última serie de pruebas de los nuevos motores de queroseno y oxígeno líquido (LOX) YF-100 e YF-50. El YF-100 tiene un empuje de 1224-1366 kN (por comparación, el RD-180 tiene unos 4000 kN, es decir, el doble) y un impulso específico de 300-336 s. Por eso algunas fuentes lo denominan YF-120 (los motores chinos siguen una nomenclatura muy simple: las siglas YF seguidas de un número que denota el empuje del motor en toneladas). Este motor será empleado en la primera etapa de los lanzadores de nueva generación Larga Marcha CZ-5 y CZ-6. La novedad del YF-100 radica en la elección de propergoles, ya que utiliza queroseno y oxígeno líquido, mientras que el resto de motores de las primeras etapas de los cohetes chinos han usado tradicionalmente combustibles hipergólicos, menos eficientes y más peligrosos. Con la prueba del día 31, la CNSA ha llevado a cabo un total de nueve encendidos de este motor en 2009, de un total de once en la historia del programa. El lugar donde se han efectuado las pruebas es el Centro de Investigación y Pruebas Aeroespaciales de Pekín (北京航天試験技術研究所), más conocido como Área 101 (101所), situado a las afueras de la capital.


Encendido efectuado el pasado diciembre (CNSA).

El CZ-5 será el cohete chino más potente en servicio, con una capacidad de 25 toneladas en LEO y 14 t en GTO. Seguirá una arquitectura modular, como el Delta IV norteamericano o el Angará ruso, lo que permitirá ofrecer cinco versiones del lanzador, con capacidades de entre 1,5 y 25 t en LEO, dependiendo del diámetro de la etapa central y el número de cohetes auxiliares empleados en la primera etapa. Además del YF-100 y el YF-50, los CZ-5 y CZ-6 utilizarán el YF-77, un motor criogénico de hidrógeno y oxígeno líquidos. China espera poder lanzar con el CZ-5 estaciones espaciales de 20 t (similares a las Salyut/Mir) y ganar posiciones en el mercado de comsats pesados, actualmente dominado por los lanzadores Delta IV, Atlas V, Protón-M y Ariane 5.

El primer lanzamiento del CZ-5 se espera que tendrá lugar en 2015 desde el nuevo Centro Espacial de Hainan (海南航天発射場), actualmente en construcción.


Maqueta del CZ-5.


Pruebas del YF-100 en 2008 (CNSA).


Posible apariencia final de la familia de lanzadores CZ-5 y CZ-6 (Wikipedia).