Leonardo, el último módulo de la NASA

Parecen que se confirman las intenciones de convertir el módulo logístico MPLM (Multi-Purpose Logistics Module) Leonardo en parte permanente del sector norteamericano de la ISS con el nombre de PMM (Pressurized Logistics Module) Leonardo. Hasta ahora no se sabía cuál de los tres MPLM (Leonardo, Raffaello y Donatello) sería el elegido para volar en la STS-133 Discovery, la última misión del programa shuttle. Leonardo ha volado en un total de seis misiones (STS-102, 105, 111, 121, 126 y 128), frente a tres misiones de Raffaello y ninguna de Donatello (que se quedará en tierra sin haber volado jamás al espacio). Los MPLM están construidos por Thales Alenia Space por encargo de la agencia espacial italiana (ASI) siguiendo un acuerdo entre la ESA y la NASA, aunque son propiedad de la agencia espacial estadounidense. Pese a las modificaciones, Leonardo no será un módulo operativo más de la ISS, sino que estará limitado debido a la carencia de determinados sistemas. Es por eso que se empleará sólo para almacenar equipos y desechos de la estación. Antes de ser reconvertido a PMM, Leonardo volará en la próxima misión STS-131.

Los MPLM tienen unas dimensiones de 6,4 x 4,6 m, una masa de 4,5 toneladas sin carga y pueden transportar hasta 10 t de equipos.


Leonardo en la bodega del Discovery durante la STS-128 (NASA).



Módulo MPLM Leonardo (NASA).


Logo de los MPLM (NASA).