Protón Fase IV en 2012

La compañía ILS (International Launch Services), encargada de ofertar el lanzador Protón-M ruso en el mercado internacional, ha anunciado que pretende poner en servicio una versión mejorada de este cohete en 2012. Como resultado de las mejoras de la calidad en la fabricación de este lanzador, implementadas durante la llamada Fase IV, el Protón-M/Briz-M podrá poner en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) hasta 6,3 toneladas, un incremento apreciable sobre las 5,65 toneladas actuales (la versión actual también puede lanzar 6,3 toneladas en GTO como máximo, pero en una inclinación poco favorable para las misiones comerciales). La Fase III debería ponerse en servicio durante este año y permitirá incrementar hasta 6,15 t la capacidad a GTO. Khrúnichev, la empresa que fabrica el Protón y participa mayoritariamente en ILS, también está desarrollando el cohete Angará para el gobierno ruso. Aparentemente, este desarrollo del Protón ha sido financiado con capital privado de ILS. Además de la Fase IV, ILS planea poner en servicio el sistema ILS Protón Duo en 2012 para poner en órbita geoestacionaria dos satélites al mismo tiempo. Actualmente, el Protón sólo puede realizar esta operación si uno de los satélites ha sido construido exclusivamente para este propósito.