ExoMars Trace Gas Orbiter

La NASA y la ESA decidieron hace unos nueve meses unificar parcialmente sus respectivos programas para la exploración de Marte. Como resultado de este acuerdo surgió el programa ExoMars, consistente en dos misiones que serán lanzadas en 2016 y 2018. La misión de 2016 consistirá en un orbitador denominado ExoMars Trace Gas Orbiter, mientras que en 2018 se lanzarán dos sondas, un rover de la ESA (ExoMars) y otro de la NASA.

El ExoMars Trace Gas Orbiter tendrá por objetivo, como su nombre indica, estudiar la composición de la atmósfera marciana. En concreto, deberá aclarar de una vez por todas el origen del misterioso metano marciano, que sólo puede ser de origen volcánico o biológico.

Ambas agencias acaban de anunciar la instrumentación de esta nave, que consistirá en los siguientes aparatos:

• MATMOS (Mars Atmosphere Trace Molecule Occultation Spectrometer): espectrómetro para detectar bajas concentraciones de los distintos componentes de la atmósfera.
• SOIR/NOMAD (High Resolution Solar Occultation and Nadir Spectrometer): otro espectrómetro, aunque en este caso utilizará la ocultación del Sol tras el disco planetario para estimar la composición.
• EMCS (ExoMars Climate Sounder): radiómetro infrarrojo que podrá medir la concentración de polvo y vapor de agua en la atmósfera, permitiendo la calibración de los resultados de cara a sus análisis por los espectrómetros.
• HiSCI (High Resolution Color Stereo Imager): una cámara de dos millones de píxeles que obtendrá imágenes en cuatro longitudes de onda (color). El ancho de cada imagen será de 8,5 km.
• MAGIE (Mars Atmospheric Global Imaging Experiment): cámara gran angular y multiespectral para obtener mapas meteorológicos globales del planeta.
  

ExoMars Trace Gas Orbiter incorporará además una cápsula experimental denominada EDLD (Entry, Descent and Landing Demonstrator) para estudiar tecnologías relacionadas con la reentrada en la atmósfera marciana. El diseño del orbitador estará basado en la tecnología de la sonda Mars Express. Tendrá una masa de unos 3000 kg y deberá ser lanzado en enero de 2016 por un Atlas V.





ExoMars Trace Gas Orbiter (NASA).


El metano marciano: el mayor misterio del planeta rojo (ESA).


Los vehículos de ExoMars (ESA).