¡Mamá, hay un trozo de cohete en el patio!

Imagina que eres un campesino chino. Estás tan tranquilo trabajando en tu finca cuando de repente escuchas un enorme estruendo. Te diriges inmediatamente al lugar de donde proviene el ruido y ves esto:


 

 
(fuente: www.nasaspaceflight.com) 

No es un accidente aéreo, ni tampoco los restos de un OVNI. Es lo que queda de la cofia del cohete Larga Marcha CZ-3C que el pasado 1 de octubre lanzó la sonda lunar Chang'e 2.

Uno de los inconvenientes de tener un centro de lanzamiento espacial tierra adentro es que las etapas de los cohetes pueden caer cerca de zonas pobladas. Y esto es lo que le pasa a China con sus tres cosmódromos en activo -Xichang, Jiuquan y Taiyuan-, situados todos ellos en el interior del país. Por supuesto, las zonas de caída están acotadas y las autoridades avisan a la población local antes de cada lanzamiento. Sin embargo, no es una ciencia exacta y los restos pueden terminar en la casa de alguna familia. En el futuro, la mayoría de lanzamientos chinos se efectuarán desde el nuevo centro de Wenchan, situado en la isla de Hainan, en el sur del país. Su situación, cerca de la costa, evitará que las etapas de los cohetes caigan áreas pobladas.




Cohete Larga Marcha CZ-3C (CALT).

Este CZ-3C había despegado desde el Centro Espacial de Xīchāng (XSLC, 西昌卫星发射中心), en la provincia de Sìchuān. El centro espacial tiene tres complejos de lanzamiento principales: Launch Complex 1 (LC-1), 2 (LC-2) y 3 (LC-3). El LC-1, más pequeño, está preparado para los CZ-3 y CZ-2C. El LC-2 está configurado para los CZ-2E, CZ-3A, CZ-3B y CZ-3C. En el LC-2 hay una torre de servicio móvil de 90,6 m de altura y equipada con dos grúas, así como una torre fija con umbilicales. El LC-3 era una antigua rampa de lanzamiento que fue completamente reconstruida en 2005. Actualmente se emplea para lanzamientos del CZ-3. El Centro de Control (Mission Command & Control Center, MCCC) se haya situado a 7 km al sureste del área de lanzamiento.


Los tres cosmódromos chinos en activo: XSLC (Xichang), TSLC (Taiyuan) y JSLC (Jiuquan) (CALT).


Edificios de montaje y procesado en Xichang (CALT).