Seis meses después, JAXA ha anunciado oficialmente hoy que la cápsula contenía unas 1500 partículas del regolito de Itokawa. Estas partículas, cuya composición se asemeja a al olivina y al piroxeno, se encontraban mezcladas con otros trozos de metal debido al procedimiento usado para capturar las muestras. Este hecho, sumado al pequeño tamaño de las partículas (menos de 10 micras), explica que la JAXA haya tardado tanto en confirmar su origen. Para esta tarea se han usado herramientas especiales y microscopios electrónicos.
Imagen de microscopio electrónico mostrando varias partículas recogidas mediante una espátula en el interior de la cápsula. Las flechas rojas marcan las probables partículas de Itokawa (olivina y piroxeno), mientras que las flechas azules son partículas de origen artificial (JAXA).
Análisis de las partículas (JAXA).
Espátula especial para recoger muestras (JAXA).
Microscopio electrónico usado para fotografiar las muestras (JAXA).
Puede que 1500 partículas no sean gran cosa, pero se trata de la primera vez que podremos analizar directamente un asteroide. Ahora le toca el turno a los laboratorios y expertos de todo el mundo confirmar el origen extraterrestre de las partículas y establecer su composición.
En todo caso, Hayabusa se ha convertido así en la cuarta sonda automática en traer muestras de la superficie de otro mundo, después de las naves soviéticas Luna 16, Luna 20 y Luna 24 (las sondas Stardust y Genesis no recogieron muestras superficiales de ningún cuerpo). Ya podemos decir que la misión Hayabusa ha sido todo un éxito.
La cápsula Hayabusa en el desierto australiano (JAXA).
Asteroide Itokawa (JAXA).
Hayabusa y su cápsula (JAXA).
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