El Discovery no volará hasta febrero

Al final no ha podido ser. Después de innumerables retrasos y reparaciones a las grietas del tanque externo ET-137 de la misión STS-133, la Program Requirements Control Board (PRCB) decidió hoy viernes aplazar el lanzamiento del Discovery hasta el 3 de febrero de 2011, como muy pronto. Esta ventana de lanzamiento se mantendrá hasta el 10 de febrero. Si el transbordador no puede despegar en esa fecha, la siguiente ventana sería del 27 de febrero al 6 de marzo.


El Discovery en la rampa 39A (NASA).


Reparaciones a las grietas del ET-137 (NASA).

Debido a estos retrasos, la STS-134 Endeavour debería esperar al 1 de abril como mínimo, mientras que la STS-135 (aprobada, pero aún no financiada) no volaría antes del verano de 2011. Durante estas semanas, los ingenieros no han sido capaces de averiguar la causa precisa de las cuatro grietas de la estructura intertanque que fueron descubiertas después del intento de lanzamiento fallido del pasado 5 de noviembre, lanzamiento que tuvo que ser cancelado debido a una fuga de hidrógeno gaseoso. Antes de permitir el despegue, la NASA quiere saber con exactitud qué ha originado estas grietas. Mientras tanto, la vieja dama espera en la rampa 39A del Centro Espacial Kennedy.



Emblema y tripulación de la STS-133 Discovery (NASA).