Efectivamente, podemos ver el telescopio Herschel reflejado en el espejo del Planck. Ambas naves se encuentran en Kourou esperando su próximo lanzamiento el próximo 16 de abril mediante un Ariane 5 ECA. Planck es una misión de la ESA de 600 millones de euros y 1,95 toneladas. Deberá ampliar nuestros conocimientos sobre el origen del Universo más allá de lo conseguido por la histórica sonda Wilkinson (WMAP) de la NASA. Su espejo tiene una apertura efectiva de 1,5 m y sirve para reflejar la radiación cósmica de fondo (microondas) hacia los dos instrumentos de la nave, el LFI y HFI. Para ello, el telescopio estará refrigerado a 50 K. El lugar de observación será una órbita de Lissajous a 400 000 km del punto de Lagrange L2 del sistema Tierra-Sol, a su vez localizado a 1,5 millones de km de la Tierra.
Herschel, por su parte, es un telescopio infrarrojo construido por Thales Alenia Space -al igual que Planck- de 3,4 t (incluyendo 2300 litros de helio líquido) con un coste de mil millones de euros. Cuenta con un espejo primario de 3,5 m que lo convertirán en el telescopio espacial más grande jamás lanzado, superando en tamaño al Hubble, aunque no en resolución, pues el Herschel trabaja en el infrarrojo (la resolución de un instrumento está limitada por su diámetro efectivo y la longitud de onda en la que observa). Observará el Universo durante tres años desde el punto L2, aunque en una órbita de Lissajous a 800 000 km.
Aquí vemos un par de imágenes más de Planck cortesía de Arianespace:
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