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Rusia lanzó hoy a las 00:18 UTC un cohete Protón-M/Briz-M desde la rampa PU-24 del Área 81 del cosmódromo de Baikonur. La carga era el satélite de comunicaciones militar Raduga-1M. Este ha sido el primer lanzamiento ruso del año.

El Raduga-1M 2 (Globus-1M/17F15M) es un satélite geoestacionario de 2300 kg con seis repetidores fabricado por la empresa ISS Reshetnyov (la misma que fabrica los GLONASS). La serie Raduga-1M se supone que está basada en los satélites Raduga-1 y Ekspress de comunicaciones, aunque sus especificaciones son secretas. Su vida útil se estima en unos tres años. Se trata del segundo ejemplar de un Raduga-1M, tras un primer lanzamiento en diciembre de 2007 (actualmente localizado en la posición 70º este). Las Fuerzas Espaciales rusas también operan los satélites Raduga-1, más antiguos, dos de los cuales (Raduga-1 7 y Raduga-1 8) siguen activos.

Posible aspecto del Raduga-1M 2 (www.skyrocket.de)

El cohete Protón-M (8K82KM) es un lanzador de tres etapas con una masa en seco de 53,65 toneladas y de 712,8 t cargado de propergoles. Lo fabrica la empresa estatal GKNPTs Khrúnichev. Tiene capacidad para poner 21,6 toneladas en una órbita baja de 200 km y una inclinación de 51,6º ó 2920 kg en órbita geoestacionaria (GSO), lo que lo convierten en el lanzador ruso más potente en servicio. El Protón-M incorpora además la etapa superior Briz-M (14S43) de combustibles hipergólicos y también construida por Khrúnichev. En algunos lanzamientos se sigue empleando la etapa Blok DM-2 (11S861), que es una modernización de la etapa Blok-D desarrollada para el programa tripulado lunar fabricada por la empresa RKK Energía. Emplea queroseno y oxígeno líquido con un motor 11D58M.

El Protón se integra en el edificio MIK 92A-50 de Baikonur. Este edificio está dividido en cinco salas principales. En la Sala 111 se montan las tres primeras etapas del lanzador a partir de sus componentes llegados por ferrocarril desde la sede de Khrúnichev en Moscú. En la Sala 103 se procesan los satélites y se les carga de combustible, para luego ser acoplados con la etapa superior en la Sala 101. La carga de combustible de la etapa Briz-M se produce en un pequeño edificio anexo al 92A-50.

Edificio 92A-50 (ILS).

Cohete Protón-M/Briz-M (ILS).

Integración de Briz-M con el Protón y la carga (ILS).

Briz-M (cosmopark.ru).

Actualmente existen en Baikonur dos zonas de lanzamiento del Protón con dos rampas (PU) cada una: el Área 81 (rampas 23 y 24) y el Área 200 (rampas 39 y 40). La rampa 40 no se encuentra activa desde 1991. Los lanzamientos comerciales suelen emplear las rampas 24 y 39. Cada rampa consta de depósitos de propergoles subterráneos, un búnker de lanzamiento (250/251 en el caso de la rampa 24, a 1,3 km de distancia) y una torre de servicio móvil.

Vista del Área 81 con sus dos rampas (Google Earth).

Esquema de una rampa de lanzamiento del Protón.

Vista del Google Earth con las instalaciones del Protón en Baikonur.

Fases del lanzamiento de un Protón:

T-13 horas 30 minutos: activación de la etapa de ascenso (Briz-M o Blok DM-2).
T-7 horas: carga de combustible.
T-5 horas: empiezan las actividades del lanzamiento.
T-3,1 segundos: comienzo de la secuencia de ignición.
T-1,75 s: ignición de los seis motores RD-275 de la primera etapa a 40% del empuje.
T-0,15 s: los motores a 107% de empuje.
T-0 s: lanzamiento.
T+0,5 s: confirmación del lanzamiento.
T+10 s: maniobra de giro para que el cohete cambie su azimut y alcance la órbita con la inclinación prevista.
T+65,5 s: máxima presión dinámica (Max Q). Velocidad: 465 m/s. Altura: 11 km.
T+119 s: ignición de la segunda etapa.
T+123,4 s: separación de la primera etapa. Velocidad: 1724 m/s. Altura: 40 km.
T+332,1 s: ignición de los cohetes vernier de la tercera etapa.
T+334,5 s: apagado de la segunda etapa.
T+335,2 s: separación de la segunda etapa mediante seis pequeños retrocohetes de combustible sólido. Velocidad: 4453 m/s. Altura: 120 km.
T+337,6 s: ignición del motor principal de la tercera etapa.
T+348,2 s: separación de la cofia protectora. Velocidad: 4497 m/s. Altura: 123 km.
T+576,4 s: apagado del motor principal de la tercera etapa.
T+588,3 s: apagado de los motores vernier de la tercera etapa.
T+588,4 s: separación de la carga con la etapa superior. Velocidad: 7182 m/s. Altura: 151 km.