Otro exoplaneta pequeño

Astrónomos del observatorio Keck han descubierto el segundo exoplaneta más pequeño conocido hasta la fecha usando el espectrógrafo HIRES (High Resolution Echelle Spectrograph). El planeta, llamado HD 156668b, tiene una masa mínima de 4,15 masas terrestres y está situado a 80 años luz en Hércules (es importante recordar que el método de la velocidad radial sólo nos permite calcular la masa mínima del cuerpo). Orbita su estrella (de tipo K3) a muy corta distancia (0,05 UA) y su periodo es de sólo 4,6 días.

Gliese 581 e sigue siendo el planeta extrasolar menos masivo, con 1,94 masas solares, y HD 40307b pasa a ser el tercer exoplaneta de menos masa, muy cerca de HD 156668b, con 4,195 masas terrestres.


La velocidad radial que demuestra la existencia y masa del planeta (Keck).

En otro orden de cosas, acaba de aparecer un interesante estudio que sugiere que la supertierra CoRoT-7b (con 4,8 masas terrestres) se formó en realidad como un gigante gaseoso de 100 masas terrestres a una distancia un 50% mayor de la actual. Es decir, lo que "vemos" es en realidad el núcleo de un planeta gigante despojado de su atmósfera. Desde el punto de vista teórico no es una sorpresa excesiva, pues ya sabemos que existe un mecanismo por el cual los júpiteres calientes terminan en una órbita tan cercana a su estrella, pero sí que resulta muy interesante el método que ha empleado el equipo para calcular la distancia original de CoRoT-7b teniendo en cuenta los efectos de marea y la pérdida de masa a medida que los volátiles escaparon del planeta al acercarse a la estrella. En definitiva, este estudio es un aviso de que no debemos extrapolar en exceso cuando hablamos de planetas extrasolares, porque nos podemos llevar una sorpresa.