Lanzamiento Soyuz-U (Kosmos-2462/Kobalt-M6)

Las Fuerzas Espaciales de Rusia (KVR) lanzaron ayer día 16 de abril a las 15:00 UTC un cohete Soyuz-U (11A511U) con el satélite militar Kosmos-2462 (2010-014A) a bordo desde desde la rampa nº 2 del Área 16 del cosmódromo de Plesetsk. Se trata del 727º lanzamiento de un Soyuz-U. El satélite alcanzó una órbita de 168 x 325 km y 67.2° de inclinación. La naturaleza de la misión del Kosmos-2462 es secreta, pero se supone que se trata de un satélite espía Kobalt-M (Yantar-4K2M), diseñado por la empresa estatal KB Arsenal de San Petersburgo y construido en colaboración con TsSKB Progress de Samara.

Los satélites espía de reconocimiento fotográfico Kobalt-M son la última versión de los Yantar (Янтарь, "ámbar"), introducida en 1974 para sustituir a los Zenit. La serie Kobalt (Yantar 4K2/11F695) debutó en 1982 y estuvo operativa en 1984. Su característica principal frente a los anteriores modelos es que pueden permanecer en órbita entre 60 y 120 días. La resolución de las fotografías se estima en unos 40 cm. Entre 1982 y 2002 fueron lanzados un total de 82 Kobalt. En 2006 se introdujo la versión Kobalt-M (Yantar-4K2M), con diversas mejoras y una resolución mayor, quizás de 20-40 cm, aunque se desconocen los detalles técnicos de este aparato. Este sería el sexto Kobalt-M lanzado hasta la fecha.

Los satélites Kobalt-M tienen una masa de unas 6,6 toneladas y unas dimensiones de 2,7 x 6,3 metros. Están divididos en tres módulos: sección de propulsión (AO, Agregatni Otsek), sección de equipamiento (PO, Priborni Otsek) y sección de equipamiento especial (OSA, Otsek Spetsialnoy Apparaturi). El OSA es una cápsula cónica recuperable y el elemento principal del satélite, con el telescopio y la cámara, además del sistema de paracaídas y escudo térmico. La forma cónica del OSA forma un ángulo de 12º y dispone de un motor de combustible sólido (90-110 N) para suavizar el aterrizaje. El OSA se separa del satélite una vez finalizada su misión (60-120 días) y regresa a la Tierra con la película fotográfica. Obviamente, incorpora un sistema de autodestrucción. Los Kobalt-M tienen capacidad para realizar varias maniobras orbitales y poder sorprender así al "enemigo".

Las series Kobalt-M y Persona constituyen actualmente el sistema de reconocimiento fotográfico espacial de Rusia. Se ha anunciado repetidamente que la serie Kobalt-M sería retirada del servicio en breve, así que éste podría ser su último lanzamiento.


Kobalt (OAO Arsenal).



Diagrama de un antiguo Yantar-2K/Feniks, antecesor de los Kobalt-M (Encyclopedia Astronautica).



La cápsula de descenso (OSA) de un Kobalt-M (Kosmos-2445).

El cohete Soyuz-U (11A511U) es un derivado del mítico R-7 Semyorka de Serguéi Korolyov, con una capacidad máxima en LEO de 6,9 toneladas y construido por TsSKB Progress. Tiene unas dimensiones de 51,1 x 10,3 m y una masa de 313 toneladas. Quema queroseno (RP-1) y oxígeno líquido en todas sus etapas. La primera etapa está formada por cuatro bloques aceleradores (Bloques B, V, G y D) que cuentan con motores de cuatro cámaras y dos vernier RD-117 (11D511, derivados de los RD-107). La segunda etapa o etapa central (Bloque A) emplea un RD-118 (11D512, derivado del RD-108) con cuatro vernier. La tercera etapa, Bloque I, usa un RD-0110.


Cohete Soyuz-U (TsSKB Progress).


Rampa de lanzamiento nº 2 del Área 16 en Plesetsk, una de las tres rampas para cohetes Soyuz en servicio en Plesetsk (Google Earth).



Imágenes de un Soyuz-U en la rampa nº 2 durante el lanzamiento del anterior Kobalt-M, el Kosmos-2450, en abril de 2009 (Novosti Kosmonavtiki).