Akatsuki fotografía Venus

La sonda japonesa Akatsuki (PLANET-C) no logró situarse en órbita de Venus el pasado 8 de diciembre. La nave se encuentra ahora en órbita solar y su misión primaria se puede dar por perdida. Sin embargo, el 9 de diciembre la sonda consiguió obtener algunas imágenes del lucero del alba ("lucifer" para los amigos) cuando se encontraba a 600 000 km del mismo, alejándose para siempre de su objetivo. Para ello empleó sus tres instrumentos principales, las cámaras LIR (infrarrojo medio), UVI (ultravioleta) e IR1 (infrarrojo cercano). Ya que son las únicas fotografías de Venus con una resolución aceptable que ha tomado Akatsuki, merece que las veamos en detalle (en todas ellas, Venus ocupa 1,2º):



Imagen de Venus en ultravioleta mediante el instrumento UVI (365 nm) (JAXA).



Venus con el IR1 (0,9 micras). En estas longitudes de onda la atmósfera de Venus es casi transparente y se puede llegar a ver la superficie. (JAXA).


Imagen de Venus tomada con el instrumento LIR en 10 micras. En esta parte del espectro infrarrojo, se puede ver todo el disco planetario, tanto el lado diurno como el nocturno (JAXA).


Composición de las tres imágenes (JAXA).


Trayectoria de Akatsuki alrededor de Venus (la zona roja marca el ligar donde debía haberse llevado a acabo el encendido) (JAXA).

Curiosamente, son muy parecidas a las que tomó de la Tierra al partir en su misión. Si logra realizar las maniobras orbitales correspondientes, Akatsuki podrá volver a intentar alcanzar la órbita de Venus dentro de siete años. Esperemos que aguante.

Mientras, la vela solar IKAROS -hermana de Akatsuki- se encuentra en perfecto estado. El pasado día 8 de diciembre pasó a 80800 km de Venus y actualmente se encuentra a 258 669 km del planeta (y a 68 511 958 km de la Tierra).

Actualización 11-12: según varios informes, el problema de Akatsuki pudo deberse a un fallo de presurización de los tanques de propergoles. Para que el encendido tenga lugar, los tanques de combustibles hipergólicos deben presurizarse con helio. Por algún motivo, la presurización no fue la adecuada. Todavía se desconoce si el motor ha sufrido daños.

あかつき君、がんばってね！