Ese peaso de Blog

Nuestro amigo Raúl ha decidido lanzar un nuevo blog donde (por fin) da cuenta de sus numerosos viajes y aventuras por el exótico y salvaje Oriente. Si además quieres ver cómo es la vida de un joven emprendedor en el dinámico y apasionante mundo de las nuevas tecnologías, no tienes más que dirigirte a El Nómada de la Era Digital.

Reflexiones sobre el programa espacial tripulado...

En estos momentos estamos en una coyuntura única a raíz de la crisis del programa espacial tripulado americano tras la pérdida del Columbia en 2003. Lo que se decida en estos años será clave para entender si existe un porvenir para el hombre en el espacio en estas primeras décadas del siglo XXI. Hay que pensar muy bien qué hacer: los EEUU ya lo han decidido, al proponer la vuelta a la Luna, con lo que abandonarían la ISS y sus posibles sucesoras. El problema es que este programa es muy ambicioso, y es muy difícil que las sucesivas administraciones sigan aportando el dinero para el desarrollo del CaLV (lanzador pesado) indispensable para volver a la Luna, así que se corre el riesgo que el CEV acabe siendo una nave interplanetaria limitada a misiones en la órbita baja, con lo que paradójicamente mantener la ISS operativa sería la única "excusa" para continuar el programa espacial tripulado americano. Es por esto que la NASA no sabe qué hacer con la ISS a medio plazo. Los rusos tampoco lo tienen claro: paradojas de la vida, su tándem Soyuz/Progress, del que tanto se reían los americanos en los años 80 y 90, ha demostrado ser el sistema de acceso al espacio más barato, seguro y eficaz de la historia, así que desecharlo por el futuro Klíper es una apuesta cuando menos arriesgada, dado el aún precario estado de las finanzas rusas. El Klíper es una nave más grande, sí, pero también mucho más cara. Habrá que ver si les compensa. Por ahora Rusia seguirá siendo el soporte principal de la ISS, pero sus planes a largo plazo estarán condicionados por el desarrollo del Klíper y del CEV: ¿se unirían los rusos a una futura misión lunar americana?.

En cuanto a los chinos, pese a toda la propaganda mediática, yo no los veo como protagonistas en la escena espacial, al menos a medio plazo. Todavía tardarán una década en poner a punto su cápsula Shenzhou y desarrollar un vector potente, y entonces también tendrán que decidir qué hacer con su televisivo programa espacial. Probablemente se decantarán por lanzar miniestaciones espaciales tipo Salyut o Mir, si es que por entonces no han sido atraídos a algún proyecto espacial internacional, cosa que dudo. Naturalmente, si el CEV se retrasa y el Klíper resulta un fiasco, los chinos adquirirán un protagonismo especial, pero no tomarán la iniciativa.

¿Y la ESA?...bueno, su participación en los programas espaciales tripulados siempre ha sido un asunto de carácter político. Por ahora la referencia europea en este tema es la ISS, pero si ésta es abandonada por los americanos, la ESA deberá tomar la dura decisión de mantenerla a solas con los rusos, mientras los EEUU emprenden el camino a la Luna. ¿Qué hacer entonces?. A este respecto, la NASA no ha solicitado ninguna colaboración internacional para el regreso a la Luna, por un lado, debido al carácter aislacionista de la administración Bush, pero por otro, por la mala experiencia de gestión y diseño que ha sido la ISS.

Nix e Hidra

Estos son los "nuevos" nombres de los nuevos satélites de Plutón, descubiertos en mayo del año pasado por el telescopio Hubble. Nix era la diosa griega de la noche, hija del Caos primordial e Hidra era el monstruo del inframundo, que fue destruido por Heracles. Sin duda una buena elección.

Baikonur en Google Earth

Ya podemos ver el cosmódromo espacial de Baikonur en alta resolución en el Google Earth (o en Google Maps) gracias a este archivo. La excelente página espacial.org contiene además un listado de otros "astrositios" muy "astrointeresantes".

Los troyanos de Neptuno

No, no estamos hablando de La Ilíada, sino de esos asteroides que se hallan en la misma órbita que Júpiter, pero por delante y por detrás de él, en los puntos de equilibrio L4 y L5 de Lagrange. Pues bien, ya podemos confirmar la existencia de asteroides (¿cometas?) similares en la órbita de Neptuno. Esto parece consolidar la idea cada vez más popular que Neptuno se formó cerca de Saturno, pero luego fue expulsado por las fuerzas de marea hasta más allá de la órbita de Urano.

Impacto contra la Luna

En este espectacular vídeo podemos ver el impacto de un meteoro contra la superficie lunar el pasado 2 de mayo.

Primera foto de un nuevo mundo

La sonda New Horizons, de camino a Plutón, ha tomado esta foto lejana del asteroide 2002 JF56.





















Vale, no es gran cosa, pero es la primera vez que vemos este pequeño mundo tan cerca.

El ordenador más antiguo del mundo

No, no me refiero al Spectrum. Ni tampoco al ENIAC. Cuando digo ordenador me refiero a uno analógico, no digital. Se trata del Mecanismo de Antikythera (ο μηχανισμός των Αντικυθήρων), a veces conocido erróneamente como astrolabio de Antikythera, una máquina de relojería construida en Grecia alrededor del año 80 a.C. que representaba fielmente las posiciones de los astros en el cielo. A diferencia de los astrolabios, que son "simplemente" discos con partes móviles, la base de este mecanismo es una serie de engranajes diferenciales de distinto radio que permiten "simular" los complejos movimientos celestes. No es algo de poca importancia, pues antes de su descubrimiento se pensaba que tal mecanismo no podía existir, ya que los engranajes diferenciales supuestamente se inventaron en el siglo XV o XVI. De hecho, la precisión del mecanismo sólo sería superada casi dos mil años después con los relojes fabricados en el siglo XVIII, aunque un mecanismo similar no sería construido en Europa hasta el siglo XIX. Por si fuera poco, el mecanismo cuenta con una regla graduada en su círculo exterior que lo convierte también en el instrumento científico de precisión graduado más antiguo del mundo.

Pero no acaban ahí las sorpresas: en un principio se pensó que este mecanismo "sólo" calculaba los movimientos del Sol y la Luna a través de las constelaciones zodiacales. Sin embargo, estudios recientes sugieren que también servía para calcular los movimientos de todos los planetas clásicos (hasta Saturno). Si se confirma este punto, estaríamos ante una creación de tal sofisticación y complejidad que deberíamos replantear nuestras ideas acerca de la ciencia y la tecnología en el mundo helenístico.

Ver:

Aquí podemos ver la precisión matemática de la construcción del mecanismo.

Más fotos de reconstrucciones.

Los Japoneses y la R

Son muchos los occidentales que se ríen de los japoneses cuando intentan pronunciar una palabra con la letra "R" y les sale una "L" y viceversa. Esto es así porque para ellos se tata de la misma letra, es decir, son sonidos alófonos. Esto no nos debe sorprender, pues son muchos los idiomas donde la R y la L son alófonos de un mismo fonema. De hecho, en español es muy frecuente escuchar personas que intercambian ambos sonidos, aunque no sea considerado correcto (por ejemplo, en el español hablado en Cuba). Para demostrar esta dificultad que tienen los japoneses, ahí va este gracioso vídeo que he visto vía Mik2121: