¿Cuántas armas nucleares existen?

A muchos les sorprenderá saber que el número exacto de armas nucleares almacenadas por los Estados Unidos es un secreto de estado. O mejor dicho, era un secreto de estado, porque hace unos días la administración Obama hizo públicos estos datos: a fecha del 30 de septiembre de 2009, los EEUU contaban con un total de 5113 cabezas nucleares operativas. Hasta ahora, las cifras sobre el arsenal nuclear se basaban en estimaciones de expertos y, por tanto, había cierto margen de error en la cantidad total.

Las cantidades que se manejan en los tratados internacionales de desarme como el START imponen un límite superior al número de cabezas nucleares desplegadas -es decir, en situación de ser usadas de inmediato o en un corto espacio de tiempo-, pero dichos tratados no son tan estrictos con las cabezas operativas almacenadas, entre las que se incluyen armas "retiradas" pero funcionales. En esta categoría entran tanto armas estratégicas como tácticas. El 31 de diciembre de 2009, Estados Unidos tenía un total de 1968 cabezas nucleares desplegadas en posición de combate a bordo de ICBM (misiles intercontinentales), SLBM (misiles lanzados desde submarinos) o bombarderos. En concreto, la fuerza nuclear de los EEUU incluye 450 misiles Minuteman III (LGM-30G) desplegados en silos y que cuentan con 1-3 MIRV (vehículos de reentrada) cada uno. Cada MIRV incorpora un arma nuclear W78 (350 kilotones) ó W87 (300-475 kt). A los Minuteman-III debemos sumarles los 288 misiles Trident II D-5 (UGM-133A) (de 4 a 6 MIRV cada uno) desplegados en los submarinos de la clase Ohio. Estos misiles hacen un total de 1152 MIRV equipados con las cabezas W76 (100 kt) ó W88 (475 kt). Por último debemos incluir 500 armas montadas en misiles de crucero ALCM y bombas B-61 desplegadas en 60 bombarderos operativos (44 B-52H y 16 B-2A).

El nuevo tratado START ratificado recientemente por EEUU y Rusia impone un número máximo de 1550 cabezas desplegadas, cifra que las dos potencias nucleares están obligadas a alcanzar no antes de 2017. Por supuesto, se trata de un gran avance en la reducción de arsenales, pero no debemos olvidar que 3000 armas de fusión siguen siendo más que suficientes para aniquilar nuestra civilización en menos de una hora.


Arsenal nuclear de los EEUU en 2009 (FAS).


Número total de armas nucleares en los EEUU (FAS).


Evolución del número de armas nucleares operativas en los EEUU (FAS).


Evolución de las armas estadounidenses operativas (azul) y las desplegadas (rojo) (FAS).


El número de cabezas nucleares estadounidenses desplegadas ha disminuido en los últimos años de acuerdo con el tratado START y por motivos operacionales (FAS).


Bombas nucleares tácticas B61 almacenadas en la base de Nellis, Nevada (FAS).


Vehículo de reentrada (MIRV) Mk4A usado para transportar la bomba de fusión W76.

¿Y Rusia? El número total de cabezas nucleares rusas es también secreto de estado, pero se estima (julio de 2009) en unas 4600 armas operativas, de las cuales un máximo de 2683 están desplegadas para el combate. En concreto, las Fuerzas Estratégicas de Misiles (RVSN RF) tienen 367 misiles intercontinentales de cuatro tipos distintos con un total de 1248 cabezas nucleares. Los misiles en servicio incluyen 59 unidades del R-36M2 (R-36MUTTH) (SS-18 Satán o RS-20 Voevoda, con 10 cabezas nucleares cada uno), 70 unidades del UR-100N (SS-19 Stilleto o RS-18A, con seis MIRV cada uno), 223 misiles RT-2PM Tópol (SS-25 Sickle o RS-12M, cada uno con un MIRV) -de los cuales 174 están desplegados en lanzaderas móviles y 49 en silos-, así como 64 unidades del RT-2UTTKh Tópol-M (SS-27 o RS-12M2, con un MIRV), con 49 unidades móviles y 15 en silos. Recientemente, Rusia ha iniciado el despliegue en silos del RS-24 Yars, una versión del Tópol-M con varias cabezas nucleares. Los tratados de desarme impiden que Rusia pueda equipar a los Tópol y Tópol-M con más de una cabeza nuclear, pero estas limitaciones no son extensibles a los nuevos misiles. Por eso Rusia ha realizado unas cuantas modificaciones al Tópol-M de tal forma que sea considerado un vehículo nuevo y se pueda montar más de un MIRV sin violar formalmente el tratado START.

Por su parte, la flota rusa tiene 13 submarinos estratégicos con un total de 165 misiles y 591 cabezas. Esta cifra incluye los seis submarinos 667BDRM (Delta IV) de la Flota Norte con 96 misiles R-29RM Shtil/Sinevá (SS-N-23 Skif, con 3 MIRV cada uno) y los cinco submarinos 667BDR (Delta III) de la Flota del Pacífico con 69 misiles R-29R Volná (SS-N-18 Stingray, 4 MIRV cada uno). La introducción de los nuevos submarinos de la clase Borey o Proyecto 955 se ha retrasado debido a problemas presupuestarios y de desarrollo del nuevo misil R-30 Bulavá (SS-N-32, de 6 MIRV). El primer submarino de esta clase, el Yuri Dolgoruki, ya ha sido botado y se encuentra en fase de pruebas. Cada uno de las unidades de la clase Borey podrá transportar hasta 16 misiles Bulavá. Los submarinos de la clase Akula (Typhoon), los más grandes del mundo, han sido retirados del servicio, aunque una unidad -el TK-208 Dmitri Donskoy- se utiliza para pruebas de misiles.

Por último, la aviación estratégica cuenta con 75 bombarderos capaces de transportar 844 misiles de crucero nucleares Kh-55, divididos en 62 Tupolev Tu-95MS (31 MS6/Bear H6 y 31 MS16/Bear H16) y 13 Tupolev Tu-160 (Blackjack).

A diferencia del arsenal estadounidense, la mayoría de vehículos de las fuerzas nucleares rusas alcanzarán el límite de su vida útil en los próximos años. A finales de esta década se espera que las fuerzas nucleares de Rusia estén compuestas exclusivamente por ICBM del tipo Tópol-M/RS-24 y SLBM de la clase Bulavá.



Arsenal nuclear ruso en 2010 (FAS).


Misil Tópol.


Misil Tópol-M.


Antiguo MIRV soviético para una cabeza de 400 kt.


Sistema de despliegue de los MIRV en el misil R-29R.


El Dmitri Donskói (Wikipedia).

El resto de países del "club nuclear" sigue muy de lejos estas cifras. Francia tiene un total de 300 cabezas, de las cuales 240 están desplegadas en tres submarinos estratégicos. El Reino Unido cuenta con unas 185 armas nucleares desplegadas en cuatro submarinos. China, considerada erróneamente por muchos como una superpotencia nuclear, sólo tiene 176 armas nucleares almacenadas y unas 120 desplegadas, aunque esta cifra aumentará ligeramente en un futuro próximo con la entrada en servicio de los submarinos estratégicos chinos.


Arsenal nuclear francés (FAS).


Arsenal nuclear chino (FAS).

Pakistán cuenta con un total de 70-90 armas y la India con 60-70, de las cuales se desconoce la cifra exacta que podría estar "operativa". Israel es un caso aparte, pues se trata la sexta potencia nuclear del globo, con con un número indeterminado de cabezas nucleares -estimado entre 80 y 200- que oficialmente "no existen". Corea del Norte contaría con unas cinco armas, aunque difícilmente podría considerarse "operativa" alguna de ellas.

Por si esto fuera poco, en las cantidades de armas nucleares almacenadas no se incluye el número total de cabezas no operativas retiradas del servicio que deben ser desmanteladas -no es cuestión de tirarlas en el vertedero más cercano-, pero cuyos materiales fisibles podrían emplearse para la fabricación de otras armas. Si tenemos en cuenta esta categoría, la cifra de armas nucleares se dispara, pues tanto EEUU como Rusia cuentan con casi 10000 armas nucleares. Para ser precisos, los EEUU tienen 4500 cabezas retiradas esperando ser desmanteladas, lo que implica que el número total de armas nucleares estadounidenses es de unas 9613, una cifra superada por Rusia, con un total de 13000 ingenios nucleares.




Estimaciones más recientes del número total de armas nucleares por países (FAS/NRDC).

En total, la raza humana guarda unas 23300 armas nucleares almacenadas en 111 lugares distintos repartidos por 14 países, lo que nos otorga el dudoso honor de tener la capacidad para exterminarnos varias veces. Aunque algunas de estas armas son mecanismos de fisión rudimentarios -por ejemplo, ciertas unidades en Corea del Norte, India o Pakistán-, la mayoría son complejos mecanismos de fisión-fusión, normalmente divididos en dos etapas (primario y secundario). El primario inicia la explosión mediante la fisión nuclear de uranio-235 o plutonio-239, pero también incluye reacciones de fusión a partir de un gas de deuterio y tritio para aumentar la potencia. La radiación del primario induce en la etapa secundaria la fusión del deuteruro de litio y la fisión del uranio-235, generando la mayor parte de la energía liberada en la explosión.

Mirando estas cifras es difícil no pensar en la fragilidad de nuestra civilización. Más allá de crisis medioambientales y económicas, el holocausto nuclear sigue siendo la amenaza más grave a la que nos enfrentamos. ¿Lograremos superar nuestra adolescencia como especie o sucumbiremos al fuego nuclear?



El instrumento del juicio final: una cabeza nuclear estándar de fisión-fusión por etapas (FAS/NRDC/Wikipedia).


Lugares donde se almacenan las armas nucleares en el globo (FAS).

Referencias:

• United States Discloses Size of Nuclear Weapons Stockpile (FAS).
  
• Russian Strategic Nuclear Forces Blog.
• Estimated Nuclear Weapons Locations 2009 (FAS).
• Worlwide Deployments of Nuclear Weapons 2009 (FAS/NRDC).
• Nuclear Notebook on U.S. 2009 (FAS).
  
• Nuclear Notebook on France 2008 (FAS).
• Nuclear Notebook on Britain 2005 (NRDC).
  
• Nuclear Notebook on China 2008 (FAS).
• Dismantling U.S. Nuclear Warheads (FAS).
  

Libro: La Caída de Cartago

Sobre las Guerras Púnicas se han escrito literalmente miles de cuentos, tesis, estudios, análisis, relatos y novelas, así que resulta difícil decir nada nuevo sobre el tema. Pero precisamente debido a este exceso de información, es complicado encontrar una obra que resuma de forma clara y concisa el conflicto que enfrentó a Roma con Cartago durante más de un siglo. Adrian Goldsworthy lo ha conseguido con La Caída de Cartago (Editorial Ariel, 2008), donde aborda las guerras entre ambas superpotencias mediterráneas desde un punto de vista original y riguroso. El libro se centra en los aspectos militares del conflicto, pero no descuida el trasfondo social y económico, de vital importancia para entender las motivaciones de los contendientes. Como aspecto negativo, eché de menos una mayor cantidad de mapas e imágenes que pudieran poner en situación al lector. Al fin y al cabo, no se puede ir siempre por ahí con el portátil a cuestas para poder consultar el Google Earth. Además, he de reconocer que ciertos capítulos se me hicieron especialmente aburridos, pero supongo que es normal si tenemos en cuenta que el libro, aunque de lectura fácil, no intenta ser un best seller, sino una obra de referencia. Si no has leído nada sobre el tema desde que estabas en el colegio o, por el contrario, crees saberlo todo sobre este periodo histórico, esta es tu obra.

Cine: Ágora

(cuidado, puede haber spoilers)

El último científico que trabajó en la Biblioteca [de Alejandría] fue una matemática, astrónoma, física y jefe de la escuela neoplatónica de filosofía: un extraordinario conjunto de logros para cualquier individuo de cualquier época. Su nombre era Hipatia. Nació en el año 370 en Alejandría. Hipatia, en una época en la que las mujeres disponían de pocas opciones y eran tratadas como objetos en propiedad, se movió libremente y sin afectación por los dominios tradicionalmente masculinos.[...] Cirilo, el arzobispo de la ciudad, la despreciaba por la estrecha amistad que ella mantenía con el gobernador romano y porque era un símbolo de cultura y de ciencia, que la primitiva Iglesia identificaba en gran parte con el paganismo. A pesar del grave riesgo personal, continuó enseñando y publicando, hasta que en el año 415, cuando iba a trabajar, cayó en manos de una turba fanática de feligreses de Cirilo. La arrancaron del carruaje, rompieron sus vestidos y, armados con conchas marinas, la desollaron arrancándole la carne de los huesos. Sus restos fueron quemados, sus obras destruidas, su nombre olvidado. Cirilo fue proclamado santo.

Carl Sagan, "Cosmos".

Toda una generación quedó marcada por este relato sobre la vida de Hipatia que pudimos leer de la mano del genial Carl Sagan en Cosmos. Recuerdo que en mi niñez odiaba a Cirilo con todas mis fuerzas: era el símbolo del oscurantismo religioso intransigente frente a la luz de la razón representada por la Biblioteca de Alejandría. Hipatia era el mártir de la ciencia por excelencia, un símbolo del conocimiento que nos recordaba lo que podría haber sido y no fue. Nuestra civilización, sugería Sagan, podría haber estado camino de las estrellas hacía tiempo si la chispa del pensamiento grecorromano hubiese prendido en todo el mundo. Este mundo alternativo era tan brillante y perfecto que uno no podía sino maldecir a las religiones y las desgracias que habían causado a la Humanidad.

Por supuesto, esta imagen idílica no era totalmente cierta. En la época de Hipatia, ya hacía siglos que la Biblioteca de Alejandría -y el mundo grecorromano en general- había perdido la genialidad de la época helenística. La sociedad romana de Alejandría distaba de ser un remanso de paz y la intransigencia y el oscurantismo no eran monopolio de los cristianos. Los filósofos neoplatónicos -como Hipatia- se caracterizaban por defender prácticas y creencias que hoy en día identificaríamos con la superstición más rancia y oscura.

Pero corremos el riesgo de relativizar todo y llegar a la conclusión de que todas las épocas históricas son semejantes, con sus luces y sombras. Podríamos hacerlo, y de hecho lo hacemos continuamente, pero sería un error. Porque Hipatia fue la última luz del conocimiento que brilló en Alejandría. Tras ella, ningún otro pensador destacado aparecería en esta ciudad situada en el delta del Nilo. Nos guste o no, el cristianismo primero y luego el islam acabaron con una era donde la razón jugaba un papel protagonista.

Y ahora, casi treinta años después de Cosmos, aparece Ágora, una película de Alejandro Amenábar que nos ofrece esa imagen de Hipatia presentada por Carl Sagan. Y de hecho, muchos han criticado Ágora precisamente por su maniqueísmo: Hipatia es una santa de la ciencia que luce vestidos blancos y relucientes mientras que los cristianos son representados como sujetos siniestros, sucios, barbudos, feos y repugnantes. Y por supuesto que hay maniqueísmo, pero no debemos olvidar que se trata de una película, no de un documental. No me parece nada mal que por una vez una película ponga el dedo en la llaga de todas las religiones: la intolerancia y la intransigencia.

Por otro lado, Amenábar intenta en ocasiones alejarse de la imagen perfecta del mundo grecorromano y refleja las tensiones generadas por la esclavitud o los defectos de la religión pagana. Pese a todo, el mensaje es claro: el mundo antiguo era imperfecto, sí, pero era muy superior -al menos intelectualmente- a la alternativa que ofrecían los cristianos. Desde un punto de vista técnico, la ambientación histórica es magnífica y está muy bien lograda, lo que delata el intenso trabajo de documentación que se ha llevado a cabo. El reparto es también muy bueno: Rachel Weisz encarna a la perfección una Hipatia perfecta y pura cual esfera celeste ptolemaica, mientras que Sami Samir interpreta fantásticamente el papel del oscuro Cirilo.

Ágora no es sólo un alegato contra la intolerancia, sino, por encima de todo, una exaltación de la razón (ciencia) frente a la superstición (religión). Probablemente sea la primera película que se haya atrevido a ir tan lejos en este planteamiento, lo que podría explicar las dificultades que está experimentando para encontrar distribuidor en Estados Unidos, un país profundamente religioso. A diferencia de otras películas donde se intenta dar una de cal y otra de arena con argumentos infantiloides contra la razón del tipo "hay cosas que la ciencia no puede responder" o "el hombre no debería jugar a ser dios" -argumentos que me sacan de quicio, por cierto-, Ágora es brutalmente directa: la ciencia es el único camino para alcanzar el conocimiento. Además, Amenábar no se queda en la anécdota de Hipatia como una simple heroína pagana, sino que se atreve a ofrecer pinceladas de su trabajo como filósofa y sobre cómo aplicaba el método científico, algo inusitado en una película. La escena en la que vemos a Hipatia dilucidar la forma de las órbitas de los planetas es impresionante y logra transmitir toda la fuerza de la pasión por desentrañar los misterios del Universo, esa pasión que era el motor de la vida de Hipatia.

La película está repleta de simbolismos -el mejor: la Bibioteca convertida en un corral por los cristianos- y de diálogos con mucha fuerza. De entre todos ellos me quedo con la respuesta de Hipatia ante la pregunta de Sinesio (el cristiano bueno) sobre por qué no podía convertirse al cristianismo y que resume perfectamente el espíritu de la película:

“Tú no cuestionas lo que crees. Yo sí… Yo debo”

Perimetr: el Skynet soviético

Perimetr es el nombre en clave del que quizás sea uno de los mayores secretos de la Guerra Fría. Corrían los años 80 y la confrontación entre las superpotencias estaba en su punto álgido. De hecho, nunca nuestra civilización estuvo más cerca de la guerra termonuclear total. La URSS y los Estados Unidos amasaban cantidades obscenas de cabezas nucleares mientras confiaban en que el otro bando jamás se atrevería a dar el primer paso, a sabiendas de que sería aniquilado mediante un ataque de represalia: era la estrategia MAD. Para asegurar la destrucción mutua las superpotencias crearon decenas de búnkeres, aviones y vehículos de mando que pudiesen transmitir la orden de lanzamiento a las fuerzas estratégicas incluso si un ataque por sorpresa del enemigo borraba del mapa ciudades y bases militares con los líderes del país. Hasta aquí nada nuevo, los Juegos de Guerra del Doctor Falken conocidos por todos.

Pero parece que los soviéticos fueron más allá a la hora de asegurar la destrucción del enemigo. Si un primer ataque norteamericano decapitaba la cúpula soviética junto con los centros de control alternativos, un sistema automático se encargaría de lanzar los misiles intercontinentales sin intervención humana. El nombre de este sistema era Perimetr, no en vano apodado Myortvaya Ruka ("mano muerta"), y consistía en una red de sensores -sísmicos, de radiación y de presión atmosférica- que se activarían en caso de que la URSS sufriese numerosas explosiones nucleares, síntoma de que la madre patria había sido víctima de una guerra nuclear. El sistema debía ser activado previamente por un oficial de alto rango y según algunas versiones utilizaría algunos misiles modificados (15A11) como retransmisores de órdenes de ataque a otros sistemas automáticos dispersos por el territorio soviético. El sistema no se hubiese limitado a lanzar los misiles a las primeras de cambio una vez activado, sino que tenía una serie de salvaguardas para evitar una guerra por accidente. En realidad, la orden de ataque definitiva estaría en manos humanas, pues la principal misión de Perimetr era transmitir la autorización de lanzamiento a las tripulaciones supervivientes encargadas de los silos, saltándose todos los protocolos de seguridad normales.

Si Perimetr fue realmente activado o no a mediados de los 80 es aún es objeto de discusión, pero lo cierto es que, como mínimo, la URSS planeó construir un sistema de estas características. Pero lo realmente intrigante es que hoy en día la "Mano Muerta" podría estar aún en servicio, esperando pacientemente a ser activada para ejecutar su misión final.


Misil 15A11 basado en el MR-UR100U de KB Yuzhnoe. Debía emplear un sistema de comunicaciones para transmitir ordenes de lanzamiento a otras unidades. Según algunas fuentes, formaría parte del sistema Perimetr (Raketa Tekhnika).

Más información:

• Inside the Apocalyptic Soviet Doomsday Machine, Wired.
• Myortvaya Ruka, Alexandr Zhelyaznikov.
• Комплекс командной ракеты (15П011) системы "Периметр" (15Э601) с ракетой 15А11.
  

¡Por fin!: LRO observa al Apolo

¡Esto es fantástico! A tiempo para el 40º aniversario del Apolo 11, la cámara LROC de la sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) ha fotografiado el lugar de alunizaje de cinco de las seis misiones Apolo que exploraron la superficie de nuestro satélite, con la excepción del Apolo 12. Lo realmente impresionante es que, además de poder admirar la etapa de descenso del módulo lunar (LM), se pueden ver los equipos científicos (ALSEP y EASEP) y las huellas dejadas por el carrito del Apolo 14 (MET). Alucinante. Y eso que la LRO todavía no ha alcanzado su órbita de observación final de menor altura, por lo que estas imágenes no tienen la resolución máxima. Ahora mismo estoy en estado de shock.

(He añadido imágenes de cada misión y la ruta de los astronautas para comparar):





El Eagle en el Mar de la Tranquilidad (NASA).






El Antares en Fra Mauro. Aunque la imagen pone "huellas de los astronautas", se trata más bien de las huellas dejadas por el MET (Mobile Equipment Transporter), un carrito que llevaban Shepard y Mitchell (NASA).





El Falcon en Hadley (NASA).





El Orion en Descartes (NASA).





El Challenger en Taurus-Littrow (NASA).

Es importante repetir que lo que se ve en las imágenes es la etapa de descenso del módulo lunar (la etapa de ascenso era en la que viajaban los astronautas de regreso a la órbita lunar), es decir, esto:


Etapa de descenso del Apolo 16 vista con la cámara de televisión del rover (NASA).

Libro: Wernher von Braun, entre el águila y la esvástica

Libros sobre la vida, milagros, cohetes y obra de Wernher von Braun hay quizá miles, pero si hablamos de libros en español la lista se reduce drásticamente. Desgraciadamente, la mayoría se limita a repetir una y mil veces los mitos que se han formado alrededor de esta figura clave en la historia de la astronáutica, por lo que muchas veces resulta una tarea casi imposible separar los hechos de las opiniones de los autores o de las verdades a medias -cuando no abiertamente mentiras- que se han convertido en verdad a fuerza de repetirlas. Y cuando parecía que no se podía contar nada nuevo sobre este personaje, aparece Wernher von Braun: entre el águila y la esvástica, de Javier Casado. Lejos de ser una biografía al uso, el autor comienza su narración con el trabajo de von Braun en la sociedad VfR, para después centrarse en el periodo clave de la Segunda Guerra Mundial y el desarrollo famoso misil V-2. Su traslado a los EEUU en el marco de la operación secreta Paperclip y el trabajo "semiclandestino" para el ejército norteamericano construyendo misiles Jupiter y Redstone ocupan la segunda parte de la obra. Por supuesto, también podemos vivir el momento cumbre de la carrera de von Braun: su participación en el lanzamiento del primer satélite de los Estados Unidos, el Explorer 1, y su posterior papel como director del Centro Espacial Marshall, desde donde dirigiría el desarrollo de los míticos cohetes Saturno. En definitiva, la vida de von Braun es un recorrido por los comienzos de la conquista del espacio, motivo por el cual muchos son los que han visto en el ingeniero alemán una figura admirable gracias a su contribución a la exploración espacial. Pero el personaje de von Braun se resiste a un análisis tan simple: su controvertido pasado nazi lo aleja de esa imagen de científico espacial cándido que con tanto esmero cultivó al final de su vida. Javier Casado nos presenta los hechos sin esas interpretaciones subjetivas que empañan otras obras similares, dejando que cada lector se forme su opinión. Estamos ante un libro que se nota que está escrito por alguien que es un experto en el tema y que además se ha documentado extensivamente a la hora de escribirlo. En definitiva, la obra ideal para conocer la vida del ingeniero alemán.

Von Braun sabía de la utilización de mano de obra esclava en la fabricación de las V-2, algo que nunca reconoció abiertamente. Por supuesto, el hecho de ser cómplice en un crimen no implica que te guste realizarlo. Se puede ser un criminal de guerra sin ser un psicópata sádico, algo que von Braun obviamente no era. Von Braun vendió literalmente su alma al diablo desde el momento en que decidió fabricar la V-2 para Hitler. Sin este hecho, probablemente habría sido un ingeniero anónimo más, pero fue la V-2 la que le otorgó fama mundial. Cuando decidió ser miembro del partido nazi y las SS, perdió su legitimidad moral para las generaciones futuras, aunque nadie duda de su la importancia técnica de su legado.

Muchos comparan su trayectoria con la de Serguéi Korolyov, el "Ingeniero Jefe" padre del Sputnik. Korolyov también fabricaba misiles, pero en la Unión Soviética de Stalin nunca tuvo otra opción. Von Braun, por contra, era un señorito de la clase alta alemana que, llegado el caso, podía haber emigrado a cualquier otro país antes que construir misiles para el ejercito. Incluso podría haberse permitido el lujo de renunciar a ser miembro del partido nazi (por supuesto, no durante los últimos meses de la guerra). Pese a todo, la figura de Korolyov suele presentarse en Occidente con términos poco favorables: gruñón, autoritario, bruto, primario..., von Braun, sin embargo, aparece con frecuencia como un tipo elegante, atractivo, dialogante y encantador. Quizás se suele olvidar que la simpatía y el encanto personal son independientes de la catadura moral de las personas.

En sus últimos años de vida su pasado nazi se impondría más y más sobre sus éxitos espaciales. Seguramente, en el ocaso de su carrera se haría la misma pregunta que los miles de prisioneros esclavos que construyeron sus armas: ¿valió la pena?.

Libro: Star Maps

El cielo nocturno despierta en todos nosotros una fascinación irresistible. Clasificar y ordenar los astros fue una de las primeras actividades humanas que, con el tiempo, nos permitiría comenzar a atisbar la complejidad de la naturaleza. Los mapas estelares son por tanto una de las pocas actividades en la que se cruzan el arte, la ciencia, la historia y la antropología. Y sin embargo, podemos encontrar pocos libros que nos ofrezcan una visión de conjunto sobre el tema. Uno de ellos es Star Maps: History, Artistry and Cartography (Springer Praxis, 2008) de Nick Kanas. El libro es una verdadera delicia para los sentidos, pero no por ello deja de ser una obra de referencia rigurosa que enumera concienzudamente los mapas estelares más importantes que han aparecido en los últimos 500 años. Estamos sin duda ante la mejor recopilación sobre la historia de los mapas celestes que se haya escrito jamás. Imprescindible.

Día de la Victoria

Como en este blog hablamos mucho de Rusia, pues no viene mal celebrar también desde aquí el Día de la Victoria.



Por cierto, en la Progress M-02M iban unas cintas de San Jorge para conmemorar el aniversario:



...y ya en un tono más distendido:



С Днем Победы!