Sunday, October 31, 2010
Taming My Email Inbox
A friend of mine recently asked me to send him the system I use to keep my inbox empty and manage the huge number of emails I get every day. I get asked to share this every once in a while, so I thought I'd just post it here for everyone.
First off, I can't take credit for the foundation of this system – I adapted it from a fantastic book called Getting Things Done. Over the years I found myself streamlining the suggestions in that book, and the end result below is what I use every day.
Second caveat: I also use a task management application called Things to manage all of my work todos by project. The tricky bit I always seem to run into is, a lot of my todos come through email, but not all of them. I either needed to get my other todos into the email system, or at least some of the email todos out into Things. I ended up opting for the latter.
So here's the system. This may sound complicated at first, but once you get the hang of it, it's easy to use and can plow through a pile of email in not time at all.
Folders, Folders, Folders
First, I create some additional email folders:
Inbox
Now
Watch
Waiting
Archive
Taming the Inbox
When it's time to sort through the messages in my inbox, here's how I use each folder:
Housekeeping
Here's the important part that keeps the system working:
I hope this helps you as much as it has helped me. By the way, I'd highly recommend the Getting Things Done book above for other great ideas for managing the huge amount of information that swirls around us every day. Cheers!
Second caveat: I also use a task management application called Things to manage all of my work todos by project. The tricky bit I always seem to run into is, a lot of my todos come through email, but not all of them. I either needed to get my other todos into the email system, or at least some of the email todos out into Things. I ended up opting for the latter.
So here's the system. This may sound complicated at first, but once you get the hang of it, it's easy to use and can plow through a pile of email in not time at all.
Folders, Folders, Folders
First, I create some additional email folders:
Inbox
Now
Watch
Waiting
Archive
- Project 1
- Project2
- ...
- ProjectN
Taming the Inbox
When it's time to sort through the messages in my inbox, here's how I use each folder:
- If a message can be immediately acted on, do so now; my rule of thumb is 10 secs to a minute tops.
- If it needs to be done today or very soon, move to Now. If it's something to be done much later on, I suggest moving it out of email and into your favorite todo application (mine is Things.)
- If it's event-related, or something occurring for which there's no action but helpful to have the information handy, move to Watch (party, company meeting, offsite, holiday event, etc.)
- If the email is waiting on a response or an action from someone else, move to Waiting; I cc myself on messages so if I'm waiting for a response, I have a copy to put in this folder.
- If the message is project related and there is no action to be taken or pending, I Archive it into the appropriate Project folder.
- Otherwise, I delete it.
Housekeeping
Here's the important part that keeps the system working:
- Each day go through Now for things that need to get done that day. Archive or delete items that are completed or no longer need to be addressed. Waiting on a followup? Move to Waiting.
- At least once a week go through Waiting. Done? Delete. Still waiting? Leave it. Should have heard by now? Send a followup email. Schedule time to do this, it doesn't take long.
- Every couple of weeks, go through Watch and Later, and either delete things or promote them to Now or Waiting.
I hope this helps you as much as it has helped me. By the way, I'd highly recommend the Getting Things Done book above for other great ideas for managing the huge amount of information that swirls around us every day. Cheers!
Novedades PPTS y Rus-M
El pasado 27 de octubre, la nueva nave tripulada rusa PPTS (PTK-NP) entró en la siguiente fase del proyecto. Esta etapa, denominada OKR (Opitno-Konstruktorskie Raboti, "trabajos de pruebas y construcción"), es equivalente a la "Fase B" de la NASA y se prolongará hasta diciembre de 2012. Roskosmos ha ofertado para la OKR un presupuesto de dos mil millones de rublos (65,2 millones de dólares), que irá destinado al desarrollo de la nave y sus diversos subsistemas. Formalmente, esta fase se oferta como un concurso público abierto a cualquier empresa, pero está claro que el contrato será otorgado a RKK Energía, contratista principal del desarrollo previo de la PPTS. Eso sí, no sólo RKK Energía se beneficiará de esta suma, pues otras compañías subcontratistas también deben participar en esta fase.
La nueva nave PPTS (PTK-NP) (RKK Energía).
No se han podido conocer más detalles sobre la configuración final de la PTK-NP, pero todo apunta que el diseño incorporará un sistema de aterrizaje híbrido que empleará paracaídas y cohetes de combustible sólido (en un principio sólo debía usar estos últimos). Lo que sí hemos podido saber es que Roskosmos quiere desarrollar ahora dos versiones de la PPTS: una para misiones a la ISS u OPSEK, denominada PTK-S ("S" de stantsia, "estación"), y otra para vuelos orbitales autónomos de larga duración, PTK-Z (zemlyá, "tierra"). Por supuesto, la PTK-S es la versión prioritaria en los planes de la agencia espacial. No sorprende a nadie a estas alturas que Roskosmos haya decidido aparcar la versión para misiones lunares, aunque se considera una posible opción para fases posteriores. Está claro que el descalabro del Programa Constellation ha influido de forma decisiva en los planes de la agencia rusa.
En cuanto al cohete lanzador de la PTK-NP, el Rus-M, también entró en la OKR el pasado 22 de octubre. La OKR del Rus-M se financiará con 1630 millones de rublos (53,5 millones de dólares), dinero que gestionará el contratista principal del proyecto, la empresa TsSKB Progress de Samara. La OKR especifica que el Rus-M deberá disponer de dos rampas de lanzamiento en el cosmódromo de Vostochni y que todas las operaciones de lanzamiento tendrán que estar automatizadas, a semejanza del cohete Zenit. Podrá ser lanzado hasta veinte veces al año y la campaña de lanzamiento no debe superar los 30 días, para lo cual el edificio de montaje (MIK) de Vostochni tendrá dos zonas de ensamblaje en paralelo como mínimo.
Lanzador Rus-M de TsSKB Progress (RKK Energía).
Y ya que hemos mencionado al Zenit, RKK Energía sigue presionando para poder desarrollar un lanzador autónomo para la PTK-NP que pueda despegar desde Baikonur. RKK Energía no quiere que su proyecto principal dependa del desarrollo del cosmódromo de Vostochni, aún en construcción, por lo que ve con buenos ojos construir una especie de Zenit 2.0 para lanzar la PPTS desde las instalaciones de este lanzador en Baikonur. La futura fusión entre TsSKB Progress y RKK Energía ha influido para que ambas empresas coordinen su "ofensiva" contra los planes federales. Sin embargo, por lo que hemos podido ver, Roskosmos no tiene ninguna intención de cambiar de opinión.
Un posible sustituto del Rus-M capaz de lanzar la PTK-NP desde Baikonur. Se aprecian los cohetes de combustible sólido en la primera etapa para aumentar el empuje del lanzador (Novosti Kosmonavtiki).
El inicio de la OKR en el programa PPTS es un claro indicio de que Roskosmos va muy en serio con este proyecto. La diferencia entre el éxito y el fracaso de un programa espacial radica en buena parte en su financiación. En este caso, parece ser que el dinero no será un grave obstáculo para el desarrollo de la nueva nave.
La nueva nave PPTS (PTK-NP) (RKK Energía).
No se han podido conocer más detalles sobre la configuración final de la PTK-NP, pero todo apunta que el diseño incorporará un sistema de aterrizaje híbrido que empleará paracaídas y cohetes de combustible sólido (en un principio sólo debía usar estos últimos). Lo que sí hemos podido saber es que Roskosmos quiere desarrollar ahora dos versiones de la PPTS: una para misiones a la ISS u OPSEK, denominada PTK-S ("S" de stantsia, "estación"), y otra para vuelos orbitales autónomos de larga duración, PTK-Z (zemlyá, "tierra"). Por supuesto, la PTK-S es la versión prioritaria en los planes de la agencia espacial. No sorprende a nadie a estas alturas que Roskosmos haya decidido aparcar la versión para misiones lunares, aunque se considera una posible opción para fases posteriores. Está claro que el descalabro del Programa Constellation ha influido de forma decisiva en los planes de la agencia rusa.
En cuanto al cohete lanzador de la PTK-NP, el Rus-M, también entró en la OKR el pasado 22 de octubre. La OKR del Rus-M se financiará con 1630 millones de rublos (53,5 millones de dólares), dinero que gestionará el contratista principal del proyecto, la empresa TsSKB Progress de Samara. La OKR especifica que el Rus-M deberá disponer de dos rampas de lanzamiento en el cosmódromo de Vostochni y que todas las operaciones de lanzamiento tendrán que estar automatizadas, a semejanza del cohete Zenit. Podrá ser lanzado hasta veinte veces al año y la campaña de lanzamiento no debe superar los 30 días, para lo cual el edificio de montaje (MIK) de Vostochni tendrá dos zonas de ensamblaje en paralelo como mínimo.
Lanzador Rus-M de TsSKB Progress (RKK Energía).
Y ya que hemos mencionado al Zenit, RKK Energía sigue presionando para poder desarrollar un lanzador autónomo para la PTK-NP que pueda despegar desde Baikonur. RKK Energía no quiere que su proyecto principal dependa del desarrollo del cosmódromo de Vostochni, aún en construcción, por lo que ve con buenos ojos construir una especie de Zenit 2.0 para lanzar la PPTS desde las instalaciones de este lanzador en Baikonur. La futura fusión entre TsSKB Progress y RKK Energía ha influido para que ambas empresas coordinen su "ofensiva" contra los planes federales. Sin embargo, por lo que hemos podido ver, Roskosmos no tiene ninguna intención de cambiar de opinión.
Un posible sustituto del Rus-M capaz de lanzar la PTK-NP desde Baikonur. Se aprecian los cohetes de combustible sólido en la primera etapa para aumentar el empuje del lanzador (Novosti Kosmonavtiki).
El inicio de la OKR en el programa PPTS es un claro indicio de que Roskosmos va muy en serio con este proyecto. La diferencia entre el éxito y el fracaso de un programa espacial radica en buena parte en su financiación. En este caso, parece ser que el dinero no será un grave obstáculo para el desarrollo de la nueva nave.
Vista nocturna de la Tierra desde la ISS
Lo bueno de tener un puesto de observación como Cupola en la estación espacial internacional (ISS) es que podemos disfrutar de imágenes nocturnas tan impresionantes como éstas:
La península itálica de noche (NASA).
El reino de las "dos tierras" (NASA).
Nueva Orleans y el sur de los EEUU (NASA).
Así se hacen las fotos desde Cupola (Doug Wheelock) (NASA).
Cupola (NASA).
Imágenes así nos recuerdan que, pese a todo, nos ha tocado vivir unos tiempos excepcionales.
La península itálica de noche (NASA).
El reino de las "dos tierras" (NASA).
Nueva Orleans y el sur de los EEUU (NASA).
Así se hacen las fotos desde Cupola (Doug Wheelock) (NASA).
Cupola (NASA).
Imágenes así nos recuerdan que, pese a todo, nos ha tocado vivir unos tiempos excepcionales.
Saturday, October 30, 2010
Lanzamiento Ariane 5 ECA (V197)
El 28 de octubre a las 21:51 UTC ha sido lanzado un cohete Ariane 5 ECA (V197) desde la rampa ELA3 de del centro espacial de Kourou en la Guayana Francesa con los satélites geoestacionarios Eutelsat-W3B y BSAT-3b. Después de desplegar los dos satélites en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO), el W3B no pudo encender su motor para situarse en órbita geoestacionaria, por lo que oficialmente se da al satélite por perdido.
Cartel oficial de la misión (Arianespace).
Eutelsat-W3B
El Eutelsat-W3B es un satélite construido por Thales Alenia Space a partir de la plataforma Spacebus 4000 C3 para el consorcio europeo Eutelsat. Tiene una masa de 5370 kg y unas dimensiones de 5,8 x 2,0 x 2,2 metros (34 metros con los paneles desplegados). Cuenta con 53 repetidores en banda Ku y 3 en banda Ka para transmisión directa de televisión y datos. Su vida útil se estima en 15 años. Debía haber ocupado la posición 16º Este.
Eutelsat W3B (Arianespace/EADS Astrium).
El BSAT-3b
El BSAT-3b es un satélite japonés construido por Lockheed-Martin para BSAT Corporation usando la plataforma A2100 A. Su masa al lanzamiento es de 2060 kg (975 kg sin combustible). Mide 3,8 x 1,9 x 1,9 metros y tiene una envergadura de 14,65 metros con los paneles desplegados. Posee 12 repetidores en Banda Ku para transmisión directa de televisión, de los cuales sólo podrán funcionar 8 al mismo tiempo. Ocupará la posición 110º Este.
BSAT-3b (Arianespace/EADS Astrium).
Colocación de los satélites dentro de la cofia. El BSAT-3b está dentro del SYLDA (EADS Astrium).
Ariane 5 ECA
El Ariane 5 ECA (Evolution Cryotechnique type A) es un cohete de 2,5 etapas que puede poner dos satélites en órbita geoestacionaria con una masa total de 10 toneladas, o bien un sólo satélite con una masa máxima de 10,5 toneladas. Su masa al lanzamiento es de unas 775 toneladas. Emplea una primera etapa criogénica de 5,4 x 28 m fabricada en aleación de aluminio. Esta etapa se denomina EPC (Etage Principal Cryotechnique o, en inglés, Cryogenic Main Core Stage) o H175 y tiene una masa en seco de 14700 kg. Carga 175 toneladas de hidrógeno (25 toneladas) y oxígeno líquidos y emplea un motor Vulcain 2, de 960-1360 kN de empuje y 310-432 segundos de impulso específico. El Vulcain 2 funciona durante 535 segundos y está fabricado por Snecma.
EPC (EADS Astrium).
Acoplados a la EPC se encuentran los dos cohetes de combustible sólido EAP (Etage d'Acceleration à Poudre) ó P240, de 3,05 x 31,6 m, 7080 kN de empuje y 274,5 s de Isp cada uno. Su estructura es de acero, cargan 240 t de combustible sólido y funcionan durante 134 s.
Sección del EAP. Se aprecia la distribución del combustible sólido en verde (EADS Astrium).
La segunda etapa del Ariane 5 ECA es también criogénica y se denomina ESC-A (Étage Supérieur Cryotechnique o Cryogenic Upper Stage). Tiene unas dimensiones de 5,4 x 4,711 m y una masa en seco de 4540 kg. Utiliza un motor HM7B de Snecma de 67 kN, 446 s de Isp que funciona durante 945 s y quema 14,9 t de hidrógeno y oxígeno líquidos. La etapa criogénica usa el sistema SCAR para controlar el giro y la actitud durante el despliegue de los satélites en órbita GTO.
ESC-A (EADS Astrium).
La cofia, de 17 x 5,4 m, es construida por RUAG Aerospace. Los satélites se distribuyen dentro de la cofia con un dispensador espacial denominado SYLDA (construida por Astrium), que permite lanzar dos satélites en cada misión. En esta misión se usó la plataforma SYLDA A de 6,4 x 5,4 m.
SYLDA (EADS Astrium).
El Ariane 5 ECA (Arianespace).
Zona de lanzamiento del Ariane 5 en Kourou (Arianespace).
Detalle del complejo de lanzamiento ELA-3 (abajo), con el BAF y el Centro de Control de Lanzamientos (CDL-3)(Arianespace).
Llegada del Eutelsat-W3B a Kourou en un Antonov An-124 (Arianespace).
Integración del lanzador (Arianespace).
Traslado a la rampa ELA3 (Arianespace).
Fases del lanzamiento (Arianespace).
Lanzamiento (Arianespace).
Cartel oficial de la misión (Arianespace).
Eutelsat-W3B
El Eutelsat-W3B es un satélite construido por Thales Alenia Space a partir de la plataforma Spacebus 4000 C3 para el consorcio europeo Eutelsat. Tiene una masa de 5370 kg y unas dimensiones de 5,8 x 2,0 x 2,2 metros (34 metros con los paneles desplegados). Cuenta con 53 repetidores en banda Ku y 3 en banda Ka para transmisión directa de televisión y datos. Su vida útil se estima en 15 años. Debía haber ocupado la posición 16º Este.
Eutelsat W3B (Arianespace/EADS Astrium).
El BSAT-3b
El BSAT-3b es un satélite japonés construido por Lockheed-Martin para BSAT Corporation usando la plataforma A2100 A. Su masa al lanzamiento es de 2060 kg (975 kg sin combustible). Mide 3,8 x 1,9 x 1,9 metros y tiene una envergadura de 14,65 metros con los paneles desplegados. Posee 12 repetidores en Banda Ku para transmisión directa de televisión, de los cuales sólo podrán funcionar 8 al mismo tiempo. Ocupará la posición 110º Este.
BSAT-3b (Arianespace/EADS Astrium).
Colocación de los satélites dentro de la cofia. El BSAT-3b está dentro del SYLDA (EADS Astrium).
Ariane 5 ECA
El Ariane 5 ECA (Evolution Cryotechnique type A) es un cohete de 2,5 etapas que puede poner dos satélites en órbita geoestacionaria con una masa total de 10 toneladas, o bien un sólo satélite con una masa máxima de 10,5 toneladas. Su masa al lanzamiento es de unas 775 toneladas. Emplea una primera etapa criogénica de 5,4 x 28 m fabricada en aleación de aluminio. Esta etapa se denomina EPC (Etage Principal Cryotechnique o, en inglés, Cryogenic Main Core Stage) o H175 y tiene una masa en seco de 14700 kg. Carga 175 toneladas de hidrógeno (25 toneladas) y oxígeno líquidos y emplea un motor Vulcain 2, de 960-1360 kN de empuje y 310-432 segundos de impulso específico. El Vulcain 2 funciona durante 535 segundos y está fabricado por Snecma.
EPC (EADS Astrium).
Acoplados a la EPC se encuentran los dos cohetes de combustible sólido EAP (Etage d'Acceleration à Poudre) ó P240, de 3,05 x 31,6 m, 7080 kN de empuje y 274,5 s de Isp cada uno. Su estructura es de acero, cargan 240 t de combustible sólido y funcionan durante 134 s.
Sección del EAP. Se aprecia la distribución del combustible sólido en verde (EADS Astrium).
La segunda etapa del Ariane 5 ECA es también criogénica y se denomina ESC-A (Étage Supérieur Cryotechnique o Cryogenic Upper Stage). Tiene unas dimensiones de 5,4 x 4,711 m y una masa en seco de 4540 kg. Utiliza un motor HM7B de Snecma de 67 kN, 446 s de Isp que funciona durante 945 s y quema 14,9 t de hidrógeno y oxígeno líquidos. La etapa criogénica usa el sistema SCAR para controlar el giro y la actitud durante el despliegue de los satélites en órbita GTO.
ESC-A (EADS Astrium).
La cofia, de 17 x 5,4 m, es construida por RUAG Aerospace. Los satélites se distribuyen dentro de la cofia con un dispensador espacial denominado SYLDA (construida por Astrium), que permite lanzar dos satélites en cada misión. En esta misión se usó la plataforma SYLDA A de 6,4 x 5,4 m.
SYLDA (EADS Astrium).
El Ariane 5 ECA (Arianespace).
Zona de lanzamiento del Ariane 5 en Kourou (Arianespace).
Detalle del complejo de lanzamiento ELA-3 (abajo), con el BAF y el Centro de Control de Lanzamientos (CDL-3)(Arianespace).
Llegada del Eutelsat-W3B a Kourou en un Antonov An-124 (Arianespace).
Integración del lanzador (Arianespace).
Traslado a la rampa ELA3 (Arianespace).
Fases del lanzamiento (Arianespace).
Lanzamiento (Arianespace).
Friday, October 29, 2010
¡Dios mío, está lleno de Tierras!
Bombazo. La noticia astronómica de ayer fue de esas que cortan la respiración: hasta una cuarta parte de las estrellas de tipo solar tienen planetas semejantes a la Tierra. Algo fantástico, sin duda, pero recapitulemos un poco antes de exaltarnos demasiado. Al fin y al cabo, podemos pensar que se trata de una exageración, ¿cómo se atreve alguien a afirmar una cosa así con tanta contundencia?
La noticia se basa en el artículo de un equipo de investigadores dirigido por Andrew Howard y Geoffrey Marcy que ha sido publicado hoy en la revista Science (The Occurrence and Mass Distribution of Close-in Super-Earths, Neptunes, and Jupiters). Siempre que se habla de este tema, se produce una confusión en los medios entre planetas extrasolares con masa similar a la Tierra y exotierras propiamente dichas. Son dos conceptos muy dispares tan diferentes entre sí como Venus y la Tierra. Una exotierra es un planeta con la masa de la Tierra que además está situado en la zona habitable de su estrella. ¿Prueba este estudio que el 25% de estrellas similares al Sol tienen exotierras a su alrededor? La respuesta, desgraciadamente, es negativa.
Veamos los detalles: los autores han estudiado la presencia de planetas en una muestra de 166 estrellas de tipo solar (tipos G y K, con 0,54-1,28 masas solares) mediante el método de la velocidad radial y han llegado a la conclusión de que el 23% debería tener planetas de 0,5-2 masas terrestres orbitando a menos de 40 millones de kilómetros de distancia (un periodo orbital de menos de 50 días). Pero debemos resaltar dos puntos. Primero, hay que tener en cuenta que el resultado es en realidad una extrapolación: los investigadores no han detectado ningún planeta de masa terrestre (eso queda fuera del alcance de los telescopios situados en la Tierra, por ahora). Segundo, como podemos ver, no estamos hablando de exotierras, sino de planetas con una masa semejante a la terrestre, que no son la misma cosa. De hecho, la extrapolación habla más bien de "tierras calientes" (término que debería usarse más a menudo): mundos de masa terrestre situados tan cerca de sus estrellas que su superficie debe ser completamente estéril.
Los resultados del estudio de Howard et al. demuestran una posible mayor abundancia de planetas de masa terrestre cerca de las estrellas de tipo solar (NASA).
La misma gráfica pero sin tantos artificios, tal y como aparece en el artículo (Science).
Los investigadores tomaron 20 medidas de la velocidad radial de cada una de las estrellas mediante el espectrómetro HIRES del telescopio Keck (Hawái) en un periodo de cinco años. Lo interesante del caso es que el estudio revela que los planetas menos masivos son los más abundantes, así que podemos suponer que los planetas de masa terrestre son más frecuentes que las supertierras o los neptunos calientes alrededor de estrellas de tipo solar. No se trata en absoluto de un resultado obvio, pues contradice muchos modelos de formación y migración planetaria. Resumiendo, el artículo es fascinante (por eso sale publicado en Science), pero no olvidemos que estamos hablando de abundancias planetarias a menos de 40 millones de kilómetros de distancia de la estrella. Lamentablemente, nada indica que el número de exotierras deba seguir la misma proporción.
En cualquier caso, no deja de ser irónico que, justo cuando empiezan a surgir evidencias sobre la gran abundancia de planetas de masa terrestre, la NASA haya decidido dar carpetazo a las misiones para detectarlos, como TPF o SIM Lite. Una verdadera tragedia.
Cambiando totalmente de tercio, pero sin abandonar las estrellas, también me gustaría matizar la siguiente noticia que ha circulado por la red estos días: Kepler permite ver en primicia terremotos estelares. Interesante, ¿no? Eso parece, pero lástima que sea mentira. El telescopio espacial Kepler tiene como objetivo principal detectar exoplanetas por el método del tránsito, para lo cual es capaz de medir con gran precisión el brillo de muchas estrellas. Esto permite no sólo detectar planetas, sino también medir la variabilidad de multitud de astros y poder estudiar su estructura gracias a la astrosismología.
Pero Kepler no es en absoluto el primer instrumento que mide las oscilaciones de las estrellas (los "terremotos estelares") y ni siquiera es el primer telescopio espacial dedicado a tal fin, ya que ese honor recae en el satélite francés CoRoT. ¿Qué ha ocurrido entonces con esta noticia? Pues como suele suceder, los medios españoles -no todos, que conste- han exagerado las de por sí exageradas noticias de la prensa anglosajona, que a su vez se basaban en la nota de prensa de la NASA. Y eso que por una vez, y sin que sirva de precedente, hay que reconocer que la noticia original de la agencia espacial era muy comedida (NASA's Kepler Spacecraft Takes the Pulse of Distant Stars, mejor explicada aquí). Los datos de Kepler son todo un filón para la astrosismología y la astrofísica estelar, pero no debemos desmerecer el trabajo de muchos otros grupos de investigadores a lo largo y ancho del globo.
Más información:
La noticia se basa en el artículo de un equipo de investigadores dirigido por Andrew Howard y Geoffrey Marcy que ha sido publicado hoy en la revista Science (The Occurrence and Mass Distribution of Close-in Super-Earths, Neptunes, and Jupiters). Siempre que se habla de este tema, se produce una confusión en los medios entre planetas extrasolares con masa similar a la Tierra y exotierras propiamente dichas. Son dos conceptos muy dispares tan diferentes entre sí como Venus y la Tierra. Una exotierra es un planeta con la masa de la Tierra que además está situado en la zona habitable de su estrella. ¿Prueba este estudio que el 25% de estrellas similares al Sol tienen exotierras a su alrededor? La respuesta, desgraciadamente, es negativa.
Veamos los detalles: los autores han estudiado la presencia de planetas en una muestra de 166 estrellas de tipo solar (tipos G y K, con 0,54-1,28 masas solares) mediante el método de la velocidad radial y han llegado a la conclusión de que el 23% debería tener planetas de 0,5-2 masas terrestres orbitando a menos de 40 millones de kilómetros de distancia (un periodo orbital de menos de 50 días). Pero debemos resaltar dos puntos. Primero, hay que tener en cuenta que el resultado es en realidad una extrapolación: los investigadores no han detectado ningún planeta de masa terrestre (eso queda fuera del alcance de los telescopios situados en la Tierra, por ahora). Segundo, como podemos ver, no estamos hablando de exotierras, sino de planetas con una masa semejante a la terrestre, que no son la misma cosa. De hecho, la extrapolación habla más bien de "tierras calientes" (término que debería usarse más a menudo): mundos de masa terrestre situados tan cerca de sus estrellas que su superficie debe ser completamente estéril.
Los resultados del estudio de Howard et al. demuestran una posible mayor abundancia de planetas de masa terrestre cerca de las estrellas de tipo solar (NASA).
La misma gráfica pero sin tantos artificios, tal y como aparece en el artículo (Science).
Los investigadores tomaron 20 medidas de la velocidad radial de cada una de las estrellas mediante el espectrómetro HIRES del telescopio Keck (Hawái) en un periodo de cinco años. Lo interesante del caso es que el estudio revela que los planetas menos masivos son los más abundantes, así que podemos suponer que los planetas de masa terrestre son más frecuentes que las supertierras o los neptunos calientes alrededor de estrellas de tipo solar. No se trata en absoluto de un resultado obvio, pues contradice muchos modelos de formación y migración planetaria. Resumiendo, el artículo es fascinante (por eso sale publicado en Science), pero no olvidemos que estamos hablando de abundancias planetarias a menos de 40 millones de kilómetros de distancia de la estrella. Lamentablemente, nada indica que el número de exotierras deba seguir la misma proporción.
En cualquier caso, no deja de ser irónico que, justo cuando empiezan a surgir evidencias sobre la gran abundancia de planetas de masa terrestre, la NASA haya decidido dar carpetazo a las misiones para detectarlos, como TPF o SIM Lite. Una verdadera tragedia.
Cambiando totalmente de tercio, pero sin abandonar las estrellas, también me gustaría matizar la siguiente noticia que ha circulado por la red estos días: Kepler permite ver en primicia terremotos estelares. Interesante, ¿no? Eso parece, pero lástima que sea mentira. El telescopio espacial Kepler tiene como objetivo principal detectar exoplanetas por el método del tránsito, para lo cual es capaz de medir con gran precisión el brillo de muchas estrellas. Esto permite no sólo detectar planetas, sino también medir la variabilidad de multitud de astros y poder estudiar su estructura gracias a la astrosismología.
Pero Kepler no es en absoluto el primer instrumento que mide las oscilaciones de las estrellas (los "terremotos estelares") y ni siquiera es el primer telescopio espacial dedicado a tal fin, ya que ese honor recae en el satélite francés CoRoT. ¿Qué ha ocurrido entonces con esta noticia? Pues como suele suceder, los medios españoles -no todos, que conste- han exagerado las de por sí exageradas noticias de la prensa anglosajona, que a su vez se basaban en la nota de prensa de la NASA. Y eso que por una vez, y sin que sirva de precedente, hay que reconocer que la noticia original de la agencia espacial era muy comedida (NASA's Kepler Spacecraft Takes the Pulse of Distant Stars, mejor explicada aquí). Los datos de Kepler son todo un filón para la astrosismología y la astrofísica estelar, pero no debemos desmerecer el trabajo de muchos otros grupos de investigadores a lo largo y ancho del globo.
Más información:
- The Occurrence and Mass Distribution of Close-in Super-Earths, Neptunes, and Jupiters, Howard et al. (Science, 29 octubre 2010).
Un par de SRB solitarios
Mientras esperamos el lanzamiento de la última misión del Discovery -prevista para el próximo lunes-, en el Centro Espacial Kennedy hemos podido ver esta insólita estampa cortesía de Ken Kremer:
Los SRB en solitario por el KSC. En la última imagen se aprecia la nueva torre umbilical del Ares I que jamás será utilizada (Ken Kramer/On Orbit).
Efectivamente, se trata de los cohetes de combustible sólido (SRB) del transbordador montados en solitario sobre el MLP y el transporte oruga. Los SRB se ensamblan a partir de cuatro segmentos sobre el transporte en el interior del VAB (Vehicle Assembly Building), luego se añade el tanque externo (ET) y, por último, el orbitador. Normalmente, los SRB en solitario no se pueden ver fuera del VAB, pero a veces los sacan a "dar un paseo" por el KSC para realizar alguna prueba (en este caso, la maniobra fue necesaria para mover el conjunto desde la High Bay 1 del VAB a la High Bay 3).
La pareja de cohetes se acoplará a mediados de noviembre con el ET-122 de cara a la misión STS-134 Endeavour, que deberá despegar el próximo febrero.
Los SRB en solitario por el KSC. En la última imagen se aprecia la nueva torre umbilical del Ares I que jamás será utilizada (Ken Kramer/On Orbit).
Efectivamente, se trata de los cohetes de combustible sólido (SRB) del transbordador montados en solitario sobre el MLP y el transporte oruga. Los SRB se ensamblan a partir de cuatro segmentos sobre el transporte en el interior del VAB (Vehicle Assembly Building), luego se añade el tanque externo (ET) y, por último, el orbitador. Normalmente, los SRB en solitario no se pueden ver fuera del VAB, pero a veces los sacan a "dar un paseo" por el KSC para realizar alguna prueba (en este caso, la maniobra fue necesaria para mover el conjunto desde la High Bay 1 del VAB a la High Bay 3).
La pareja de cohetes se acoplará a mediados de noviembre con el ET-122 de cara a la misión STS-134 Endeavour, que deberá despegar el próximo febrero.
Thursday, October 28, 2010
Canyonesque
.
Irish mannequin in store window during Mardi Gras, New Orleans, Louisiana: photo by Carol M. Highsmith, January 2008 (Library of Congress)
No one asked me where I wanted to be born
said the store window mannequin, but if they had,
I'd have preferred almost anywhere to this festival
of false delights, where the distance between wishes
and dreams is equal to the distance between
promises and lies. That is, it doesn't exist. The deer
do not come down to the water to utter
their spontaneous cries. There's nothing here but concrete.
The deer are legitimately terrified. I too
am terrified. Morning in the canyon, then again night
in the canyon. The gap grows ever more wide
the way the light falls
on a diagonal, the night in its radial aspect
defying meditation. A moon rose in the mind and each thing there
picked up its radial aspect in the night.
Sometime in another other
wise completely ordinary
random century.
Slot Canyons, Page. Arizona: photo by Carol M. Highsmith, May 2009 (Library of Congress)
Más detalles de Fobos-Grunt
Poco a poco conocemos más detalles de la misión rusa Fobos-Grunt, que debe ser lanzada hacia Marte a finales del año que viene. De entrada, hagamos un repaso de las etapas de la misión:
Fases de la misión (IKI).
Configuración de la nave en distintas fases de la misión (IKI/NPO Lávochkin).
La nave está construida por NPO Lávochkin y tiene una masa total de 13 toneladas, incluyendo la etapa Fregat y el satélite chino Yinghuo-1. Lo primero que llama la atención son los ligeros cambios en el diseño de la sonda con respecto a los modelos que pudimos ver hace casi un año. Los paneles solares y la cápsula de muestras son ahora ligeramente distintos:
Fobos-Grunt antes (arriba) y después. Se aprecian las diferencias en los paneles, la etapa Fregat y la cápsula (IKI/NPO Lávochkin).
La Fobos-Grunt siendo integrada, se aprecia la etapa Fregat-SB y el satélite chino Yinghuo-1en la estructura (IKI).
La sonda durante las pruebas de vacío en el NITs RKP (ver vídeo) (NPO Lávochkin).
Etapa Fregat-SB (NPO Lávochkin).
El Zenit-3F será el encargado de lanzar la Fobos-Grunt (Roskosmos).
La cápsula con unos 200 gramos de muestras tiene una masa de 11 kg y no empleará paracaídas para frenar su descenso en la atmósfera. La cápsula incorporará en su interior el experimento con microorganismos LIFE, realizado en asociación con The Planetary Society y que transportará hasta Fobos bacterias inactivas y desecadas (de "origen" norteamericano y ruso, por cierto).
Cápsula para las muestras de Fobos (IKI).
Otra versión de la cápsula con el experimento LIFE (IKI).
Contenedor LIFE (The Planetary Society).
Partes del experimento (The Planetary Society).
El análisis de la trayectoria y maniobra orbitales, así como el emplazamiento de los lugares de aterrizaje, ya está decidido:
Maniobras principales que debe realizar la sonda para alcanzar la órbita de Fobos: tras la inserción orbital, serán necesarias dos órbitas intermedias antes de alcanzar el satélite (IKI/Roskosmos).
Inserción en una órbita cuasisincrónica alrededor de Fobos (IKI/Roskosmos).
Aterrizaje desde la QSO: se realizarán dos encendidos antes de comenzar el descenso vertical (IKI/Roskosmos).
Posibles zonas de aterrizaje (IKI/Roskosmos).
El Yinghuo-1 (萤火一号) es un minisatélite de 115 kg que deberá estudiar la interacción entre el irregular campo magnético marciano y el viento solar, algo así como una versión miniatura de MAVEN. Tendrá una envergadura de 6,85 metros con los paneles desplegados, los cuales proporcionarán una potencia de 110-190 W. Una antena de 95 cm de diámetro será la encargada de transmitir en banda X a 8-16 kbit/s. Desde su órbita altamente elíptica de 800 x 80000 km, con un periodo de 72,8 horas, realizará experimentos de transmisión y recepción de radioseñales conjuntamente con la Fobos-Grunt. Yinghuo-1 tendrá cuatro instrumentos principales: un magnetómetro, un receptor radio para experimentos de ocultación, un analizador de partículas y una pequeña cámara.
Satélite chino Yinghuo-1 (IKI/Roskosmos).
Órbita del Yinghuo-1 alrededor de Marte.
Por otro lado, Rusia ha cerrado un acuerdo con Ucrania para usar el radiotelescopio RT-70 (P-2500) situado en Yevpatoria, península de Crimea. Dentro de Rusia, las estaciones que se encargarán de controlar la Fobos-Grunt serán la RT-64 de Medvezhi Ozera -Медвежьи Озера, cerca de Moscú- y la RT-70 de Ussuriysk -en el lejano oriente, cerca de Vladivostok-. Ambas estaciones han recibido modificaciones para poder participar en esta misión, pero la estación ucraniana es fundamental par aumentar el tiempo de cobertura. Roskosmos también está negociando con la NASA y la ESA para usar alguna de las estaciones de comunicaciones de espacio profundo que tienen estas agencias.
RT-70 de Yevpatoria (UKA).
Con respecto a los instrumentos, aquí podemos ver los más importantes:
Fobos-Grunt es la sonda espacial más ambiciosa desarrollada por Rusia en los últimos años. Su éxito podría señalar el retorno triunfante de este país al círculo de potencias en el campo de la exploración no tripulada del espacio, pero su fracaso sería devastador para otros proyectos que se están preparando en estos momentos.
Referencias:
- Noviembre-diciembre 2011: lanzamiento mediante un Zenit-3F desde Baikonur.
- Hasta septiembre 2012: maniobras de corrección de la trayectoria en tres ocasiones como mínimo: una en el plazo de diez días después del lanzamiento, otra 80 días antes de la llegada y la última 14 días antes.
- 9 de octubre de 2012: inserción en órbita marciana. Órbita inicial: 80 x 80000 km. Separación de la etapa Fregat y el satélite chino Yinghuo-1. Inserción en una órbita de 10000 x 80000 km.
- Enero de 2013: órbita circular de 10000 km. Observación de Fobos.
- 9 de febrero de 2013: aproximación a Fobos.
- Febrero de 2013: aterrizaje en Fobos y recogida de muestras.
- Febrero-marzo 2013: despegue desde Fobos e inserción en una órbita de Hohmann hacia la Tierra.
- Agosto de 2014: reentrada de la cápsula en la atmósfera terrestre.
Fases de la misión (IKI).
Configuración de la nave en distintas fases de la misión (IKI/NPO Lávochkin).
La nave está construida por NPO Lávochkin y tiene una masa total de 13 toneladas, incluyendo la etapa Fregat y el satélite chino Yinghuo-1. Lo primero que llama la atención son los ligeros cambios en el diseño de la sonda con respecto a los modelos que pudimos ver hace casi un año. Los paneles solares y la cápsula de muestras son ahora ligeramente distintos:
Fobos-Grunt antes (arriba) y después. Se aprecian las diferencias en los paneles, la etapa Fregat y la cápsula (IKI/NPO Lávochkin).
La Fobos-Grunt siendo integrada, se aprecia la etapa Fregat-SB y el satélite chino Yinghuo-1en la estructura (IKI).
La sonda durante las pruebas de vacío en el NITs RKP (ver vídeo) (NPO Lávochkin).
Etapa Fregat-SB (NPO Lávochkin).
El Zenit-3F será el encargado de lanzar la Fobos-Grunt (Roskosmos).
La cápsula con unos 200 gramos de muestras tiene una masa de 11 kg y no empleará paracaídas para frenar su descenso en la atmósfera. La cápsula incorporará en su interior el experimento con microorganismos LIFE, realizado en asociación con The Planetary Society y que transportará hasta Fobos bacterias inactivas y desecadas (de "origen" norteamericano y ruso, por cierto).
Cápsula para las muestras de Fobos (IKI).
Otra versión de la cápsula con el experimento LIFE (IKI).
Contenedor LIFE (The Planetary Society).
Partes del experimento (The Planetary Society).
El análisis de la trayectoria y maniobra orbitales, así como el emplazamiento de los lugares de aterrizaje, ya está decidido:
Maniobras principales que debe realizar la sonda para alcanzar la órbita de Fobos: tras la inserción orbital, serán necesarias dos órbitas intermedias antes de alcanzar el satélite (IKI/Roskosmos).
Inserción en una órbita cuasisincrónica alrededor de Fobos (IKI/Roskosmos).
Aterrizaje desde la QSO: se realizarán dos encendidos antes de comenzar el descenso vertical (IKI/Roskosmos).
Posibles zonas de aterrizaje (IKI/Roskosmos).
El Yinghuo-1 (萤火一号) es un minisatélite de 115 kg que deberá estudiar la interacción entre el irregular campo magnético marciano y el viento solar, algo así como una versión miniatura de MAVEN. Tendrá una envergadura de 6,85 metros con los paneles desplegados, los cuales proporcionarán una potencia de 110-190 W. Una antena de 95 cm de diámetro será la encargada de transmitir en banda X a 8-16 kbit/s. Desde su órbita altamente elíptica de 800 x 80000 km, con un periodo de 72,8 horas, realizará experimentos de transmisión y recepción de radioseñales conjuntamente con la Fobos-Grunt. Yinghuo-1 tendrá cuatro instrumentos principales: un magnetómetro, un receptor radio para experimentos de ocultación, un analizador de partículas y una pequeña cámara.
Satélite chino Yinghuo-1 (IKI/Roskosmos).
Órbita del Yinghuo-1 alrededor de Marte.
Por otro lado, Rusia ha cerrado un acuerdo con Ucrania para usar el radiotelescopio RT-70 (P-2500) situado en Yevpatoria, península de Crimea. Dentro de Rusia, las estaciones que se encargarán de controlar la Fobos-Grunt serán la RT-64 de Medvezhi Ozera -Медвежьи Озера, cerca de Moscú- y la RT-70 de Ussuriysk -en el lejano oriente, cerca de Vladivostok-. Ambas estaciones han recibido modificaciones para poder participar en esta misión, pero la estación ucraniana es fundamental par aumentar el tiempo de cobertura. Roskosmos también está negociando con la NASA y la ESA para usar alguna de las estaciones de comunicaciones de espacio profundo que tienen estas agencias.
RT-70 de Yevpatoria (UKA).
Con respecto a los instrumentos, aquí podemos ver los más importantes:
Fobos-Grunt es la sonda espacial más ambiciosa desarrollada por Rusia en los últimos años. Su éxito podría señalar el retorno triunfante de este país al círculo de potencias en el campo de la exploración no tripulada del espacio, pero su fracaso sería devastador para otros proyectos que se están preparando en estos momentos.
Referencias:
- Yinghuo-1: Martian Space Environment Exploration Orbiter, Zhao Hua (2008).
- Phobos-Grunt, Oleg Korablev (IKI/Roskosmos).
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