South Park

Crea tu propio personaje de South Park. Pues eso.

Las lunas de Urano

Nuestro amigo el telescopio Hubble despide el 2005 descubriendo más anillos y satélites alrededor de Urano. Si no me fallan las cuentas, con estas son 29 lunas las que tiene el planeta del señor del cielo.

Galileo en marcha

El pasado miércoles 28 un cohete Soyuz-Fregat lanzado desde Baikonur puso en órbita el satélite GIOVE-A, el primero de la futura red de posicionamiento europea Galileo. Para quien no lo sepa, Galileo estará formado por un conjunto de unos 30 satélites que permitirán conocer la posición de cualquier objeto o persona en la superficie del globo con una precisión mayor a la del sistema americano GPS. En realidad el GPS tiene una precisión mucho mayor de la que podemos disfrutar, pero sus frecuencias se hayan codificadas para que sólo los militares americanos puedan aprovecharse de su máximo rendimiento. Es por esto que los EE.UU. intentaron bloquear a toda costa el desarrollo de Galileo, que es un proyecto civil, pero al final el sentido común ha prevalecido y el proyecto sigue adelante. Los militares rusos tienen un sistema similar desarrollado durante la Guerra Fría, el GLONASS, pero en los últimos años fueron fallando más y más satélites de dicho sistema y su eficiencia es en la actualidad muy limitada (sólo unos 50 metros de precisión). Curiosamente, el gobierno ruso se ha empeñado en reactivar el GLONASS y va a lanzar nuevos satélites para recomponer el sistema, al parecer con ayuda de la India. Y es que no nos debemos olvidar que el principal factor que propició el nacimiento de el GPS y el GLONASS era dotar de mayor exactitud a los misiles balísticos intercontinentales (ICBM).

El GIOVE-A es un satélite de pruebas que no formará parte de la futura constelación de satélites operativos, pero es un primer paso muy importante, pues debemos resaltar que Galileo es el proyecto más costoso en el que se ha embarcado la ESA.

Como anécdota debemos saber que para que el sistema sea preciso, los satélites deben llevar a bordo relojes atómicos para medir el tiempo con total exactitud. Sin embargo, puesto que estos relojes están en órbita, hay que tener en cuenta los efectos de la Relatividad General de Einstein, que nos dice que el tiempo transcurre ligerísimamente más despacio en los relojes atómicos de la superficie de la Tierra que en los que se encuentran a bordo de los satélites, ya que éstos se encuentran más lejos del pozo gravitatorio de nuestro planeta. Los efectos de la Relatividad Especial aplicados a estos satélites son opuestos (el tiempo trancurre más despacio para los relojes de los satélites por hallarse en movimiento), pero predominan los de la Relatividad General.

Así que cada vez que usamos el GPS estamos verificando la validez de la Relatividad General de tito Einstein...

Chispas, rayos y Rayos X

Hace poco se descubrió que los rayos emitían rayos X, algo inesperado, ya que esta radiación sólo se emite a energías mayores de las que se suponían presentes en un relámpago atmosférico, por lo que se ha sugerido una relación entre los relámpagos y los rayos cósmicos. Para aumentar el misterio, se ha descubierto ahora que en las chispas de alto voltaje, también se generan rayos X. Un verdadero misterio de la física moderna.

Bolas de Materia Oscura que Explotan

Pues sí, este fenómeno tan raro es lo que predice una nueva teoría de la materia oscura. Según los creadores, el universo estaría lleno de bolas de materia normal compacta formadas en el primer segundo tras el Big Bang. Es poco probable que sea cierta, pero no deja de ser divertida.

¿Qué ha pasado en el 2005?

Pues en el mundo de la física, este es el top 12 de sucesos científicos según Physics Web:

1. January: All-silicon laser makes its debut
2. February: Saturn and Titan reveal their secrets
3. March: The passing of a legend
4. April: Negative refraction goes optical
5. May: Particle physicists discover new meson
6. June: Europe beats Japan to fusion prize
7. July: Quantum boost for optical clocks
8. August: Fibres control the speed of light
9. September: Comet reveals its secrets
10. October: New look for Hall effect
11. November: Electrons lose their mass in carbon sheets
12. December: Entanglement reaches new levels

Programas de astronomía

Aquí hay una buena colección de software astronómico para disfrutar estas navidades. Que aproveche.

Solsticio de Invierno

Puesto que ayer pasamos el solsticio de invierno, ahí va esta foto para celebrarlo:

Caña al "Diseño Inteligente"

Un juez de Pennsylvania ha decidido cual Salomón redivivo que el "Diseño Inteligente" no puede enseñarse en las escuelas de ese estado en las clases de ciencias como teoría alternativa a la evolución de Darwin. Es un gran avance frente al oscurantismo y al fundamentalismo que nos afecta a todos los amantes de la ciencia y la verdad. Por si alguien no sabe qué es el "Diseño Inteligente", podemos resumirlo diciendo que se trata de un creacionismo camuflado. Los creacionistas creen que el Universo y el hombre fueron creados así tal cual como estamos, de repente (o en siete días), tal y como pone la Biblia. Para estos fundamentalistas, los fósiles son o un engaño del diablo o restos de animales que perecieron en el Diluvio Universal, los parentescos anatómicos pura coincidencia, la datación con isótopos es confusa y el ADN mitocondrial no existe (o más bien no tienen ni pajolera idea de qué es). Naturalmente, uno es libre de creer lo que le dé la gana, pero al mismo tiempo uno no es tan libre de imponer sus ideas a los demás. Los creacionistas se vienen oponiendo desde hace décadas a la enseñanza de la evolución en las escuelas públicas. Pese a su gran influencia política, la total separación entre iglesia y estado en los EE.UU. ha evitado que se salieran con la suya. Así que para intentar burlar a los tribunales inventaron el "Diseño Inteligente", que es una teoría religiosa disfrazada de toería científica. O sea, el creacionismo sin mencionar a Dios. Tras algunas sentencias favorables, que son una vergüenza para un país civilizado, esta derrota legal sirve para frenar las ansias oscurantistas de estos seguidores de las tinieblas culturales.
No podemos ser menos, y desde aquí invito a todos a darle caña al Diseño Inteligente (dialécticamente hablando, claro está).

Ahmadinejad, el hombre tranquilo

Me refiero al presidente de Irán. Digo yo que estará tranquilo porque se ha quedado a gusto el hombre en estos meses desde que accedió a la presidencia del país de los Ayatolás. Él solito se ha dedicado a cargarse la imagen de tolerancia, moderación y apertura que el regimen había conseguido construir en los últimos años. Nada más acceder al poder, da luz verde al programa nuclear iraní, que ya sabemos todos qué objetivos persigue. No contento con el mosqueo que ha provocado, se dedica a hacer apología del nazismo y se queda tan pancho después de decir que el Holocausto no existió o que hay que trasladar el estado de Israel a Europa. Por si alguien pensaba que semejantes estupideces las dijo bajo los efectos de alguna droga, lo repite en público varias veces. Lo último que se le ha ocurrido: prohibir la música occidental, por decadente, y no me refiero sólo a la música de O.T., algo que se entendería, sino a TODA la música. ¿Estará Mozart incluido en esta categoría?

China, la sexta

Me refiero a que China es ya la sexta economía mundial, habiendo desbancado a Italia de ese puesto. En menos de un año quizás sobrepase a Francia y al Reino Unido, convirtiéndose en la cuarta economía mundial Eso sí para superar a Japón (segundo puesto) todavía le queda muuuucho...y no digamos a los EE.UU., pero por algo se empieza. Una duda: ¿las reuniones del G7 empezarán a incluir a China como miembro formal?, ¿echarán a Canadá o a Italia del selecto club?

The Grand Tour (Libro)

Delicioso libro de William K. Hartmann y Ron Miller. Los autores nos llevan de viaje por el Sistema Solar usando la imaginación y los datos de decenas de sondas espaciales, todo profusamente ilustrado con fotos y dibujos de los autores, que además de astrónomos son artistas espaciales mundialmente famosos. La primera edición apareció ya hace varios lustros, pero afortunadamente ha salido una nueva mejorada y revisada que incluye hasta el aterrizaje de la Huygens en Titán. Una maravilla.

4400: lost in translation

Tras ver la divertida serie Los 4400, retransmitida en España por Antena 3, vuelve a confirmarse lo pésimo que es el doblaje en España. Resulta que, en la serie, los agentes protagonistas trabajan para una misteriosa agencia llamada "Seguridad Homeland", por lo que cualquier telespectador puede pensar que trabajan para una empresa privada de seguridad con un nombre exótico. Debe ser que el traductor del guión fue también abducido antes de 2001 y hace poco que lo han devuelto a nuestro tiempo, porque si no es así no se entiende que desconociese la existencia del Department of Homeland Security (Departamento de Seguridad Nacional), creado a raíz de los atentados del 11-S para prevenir los actos terroristas en Estados Unidos.

Ya que estamos hablando de malas traducciones, la serie me ha recordado el aberrante término "abducir", que es un verbo tan raro en español que hoy en día se ha convertido en sinónimo de "secuestrado por extraterrestres". Ni que decir tiene que en inglés no posee esa connotación tan esotérica y se puede traducir simplemente como "secuestrar".

Perseo, más cerca

No, no me refiero a la constelación, sino a uno de los brazos espirales de nuestra Galaxia. Parece ser que este brazo se encuentra a tan "solo" 6400 años-luz, cuando antes se pensaba que estaba a unos 13 mil. Esperemos que se confirme el resultado.

Un cohete brasileño en Suecia

El pasado 6 de diciembre se lanzó desde Suecia un cohete sonda suborbital brasileño Texus EML con experimentos sobre microgravedad. Me han llamado la atención los países involucrados en el experimento.

Hayabusa caótica

La falta de información sobre el estado de la sonda japonesa Hayabusa es total. Ahora, a la habitual falta de comunicados por parte de la agencia JAXA, se suma la incorrecta orientación de la nave, que hace imposible saber con seguridad si al final la sonda capturó muestras o no. De todas formas ya están planeando el viaje de regreso por si acaso. Mientras la cosa se aclara podemos ver esta foto que nos muestra a escala la sonda y el asteroide Itokawa usando una papa:

Mitos Lingüísticos 3

Hoy le toca el turno al CHINO:

• Mito 1 - "El Chino es como el japonés": no, craso error. El chino es tan distinto del japonés, gramaticalmente hablando, como el inglés del árabe. Otra cosa es que el japonés contenga un numeroso vocabulario procedente del chino, aunque la pronunciación nipona convierte en irreconocible estas palabras para un chinoparlante.
• Mito 2 - "Los chinos tienen un alfabeto": no. La escritura china se basa en el uso de ideogramas. Hay que conocer entre 5 000 y 10 000 de estos símbolos (denominados hanzis, 汉字) para poder leer y escribir correctamente. Cada hanzi tiene un significado propio, aunque la mayor parte de sustantivos chinos están formados por más de uno.
• Mito 3 - "Todos los chinos hablan igual": no. En China existen diversos dialectos y lenguas ininteligibles entre sí. Por ejemplo, un habitante de Hong Kong, que habla en cantonés, no entenderá sin educación previa a un habitante de Pekín, que habla mandarín. De todas formas, se supone que todos los chinos han sido educados en la escuela con el chino mandarín o Putonghua (普通话), "lengua común". Además, el lenguaje escrito es prácticamente similar.

La pseudociencia

Personalmente no me gusta ir de misionero científico y considero un error librar "cruzadas" anti-pseudocientíficas a gran escala, pero a veces el pequeño Torquemada que llevo dentro de mí se revuelve y me incita a librar la guerra santa por la memoria de Carl Sagan. Todo esto viene al caso porque el otro domingo vi el programa "nuevo Milenio" en el canal Cuatro. Para los que no lo sepan es un programa pseudocientífico de esos que tienen tanta audiencia donde se puede hablar tanto del Yeti como de las caras de Bélmez. Sinceramente, es una pena que a fecha de hoy programas como este tengan cabida en las programaciones, porque a diferencia de otros bodrios que se emiten, en los programas pseudocientíficos es muy difícil saber donde acaba la verdad y donde comienza la ficción. Ya sabéis, niños, cuando pongan en la tele este programita, a la cama o a cambiar de canal, que es muy malo pa'l coco.

La ESA dice no al Kliper

La Agencia Espacial Europea ha decidido no participar de momento en el proyecto ruso de nave espacial Kliper. Una pena, pero se ve que la ESA no tiene mucho dinero. La esperanza ahora para los rusos (monetariamente hablando) está en la posible participación japonesa. Los planes nipones para un vehículo tripulado (tantas veces cancelado en el pasado) han recibido un nuevo impulso en los últimos años debido a la competencia china. Por cierto, debido a que los rusos se ven incapaces de desarrollar un nuevo cohete más potente para lanzar al Klíper, parece que para alcanzar la ISS van a necesitar dos lanzamientos de cohetes Soyuz: uno para poner en órbita al Klíper y otro para un remolcador orbital. De confirmarse este punto, la viabilidad del proyecto ruso recibiría un serio contratiempo.

老鼠爱大米

Curiosa idea del amor tienen los chinos: "te quiero como la rata quiere al arroz"(我爱你, 爱着你, 就像老鼠爱大米). No, no me he vuelto loco, es la letra de esta pegadiza canción muy popular en China.

Diez años del SOHO

El satélite europeo-americano SOHO ya ha cumplido diez añitos desvelando los misterios del Sol en el ultravioleta y rayos X. Además se ha convertido sin quererlo en el mayor descubridor de cometas de toda la historia. Para muestra, estas imágenes.

Mars Express

La sonda europea Mars Express sigue trabajando. Recientemente ha confirmado la presencia de minerales hidratados en la superficie marciana, lo que demuestra que masas de agua líquida pudieron existir durante largos periodos de tiempo, algo que ya había demostrado parcialmente el rover Opportunity investigando en la superficie. Además, la sonda ya ha desplegado el radar MARSIS, que le permite "ver" debajo del suelo marciano y detectar posibles acuíferos o depósitos de permafrost.

Los idiomas "click"

Se trata de una familia lingüística africana, también llamada Khoisan, hablada por ciertas tribus del Kalahari que se caracteriza por los curiosos sonidos de determinadas consonantes, denominados clicks. Por ejemplo, una de estas consonantes es similar al sonido que hacemos cuando besamos, otra igual a un chasquido con la lengua y así sucesivamente. Pero lo mejor es escucharlo para hacernos una idea. Si alguien ha visto la película "los Dioses deben estar locos", puede que se acuerde de estos curiosos sonidos que hacían los protagonistas nativos.

Maqueta del CEV

Ya han montado una primera maqueta del módulo de mando del CEV:

Mitos Lingüísticos 2

• Mito 3 - "El doblaje en España es muy bueno": esta es una de esas leyendas urbanas que nadie discute, aunque pocos se hayan puesto a comparar directamente las películas dobladas con las versiones originales. En mi modesta opinión, el doblaje suele ser pésimo, principalmente por un par de motivos. Primero, porque sólo hay disponible un pequeño número de voces para doblar. Entiendo que los "dobladores" profesionales tengan que ganarse la vida, pero no cabe en ninguna cabeza que el mismo actor que dobla a Bruce Willis también haga de Kevin Costner y otros mil actores más. Si en el cine la repetición es grave, en el caso de las series es para llevarse las manos a la cabeza. Vean un capítulo de C.S.I., otro de Expediente X y otro de Perdidos y tendrán las voces que se usan actualmente en TODAS las series de TV. El segundo motivo es que las traducciones de los guiones originales incluyen numerosos errores de false friends y otros aún más básicos (como lo de confundir billones con miles de millones). Pese a esto, puede que haya alguien que piense que, en comparación con otros países, el doblaje no está tan mal. La verdad es que a este respecto sólo puedo opinar de la TV alemana, y de hecho allí los doblajes son aún más monstruosos y monótonos. ¿La solución?: dejar las películas en V.O., como hacen en muchos países europeos. Les aseguro que disfrutaríamos muchísimo más y encima aprenderíamos mil veces más inglés que en cualquier academia.
• Mito 4 - "Para aprender un idioma hay que ir al país donde se habla": hombre, pues generalmente sí, pero con algunas condiciones. Aprenderemos más que en España si viajamos a estudiar y estamos rodeados de nativos todo el tiempo. También ayuda muchísimo ir con una buena base y no partir desde cero. Si no es así, puede que nuestra estancia no nos sirva para nada, aparte de aprender a preguntar las típicas chorradas de "dónde está este monumento" y cosas así.