Primeras imágenes de alta resolución del MRO

Seguimos con Marte. La Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) alcanzó la órbita del planeta rojo en marzo de 2006. Tras finalizar la etapa de aerofrenado, acaba de enviar las primeras fotos de alta resolución, las primeras de miles que revolucionarán nuestro conocimiento sobre Marte, al igual que hizo, y está haciendo, su hermana Mars Global Surveyor.

A mí me gusta especialmente esta imagen donde se ven las capas de sedimentos del polo norte marciano:

Victoria (Oppy, the little rover that could)

Nuestro amigo el rover marciano Oppy nos empieza a mandar preciosas imágenes del cráter Victoria.

Aqui vemos una panorámica general del cráter:







Aquí, un detalle del pequeño risco apodado Cabo Verde:















Para hacernos una idea del tamaño, en la fantástica web Sondas Espaciales han puesto un par de imágenes de referencia:

Un montaje con la foto de Buzz Aldrin sobre la formación apodada Cabo Frío:















Una comparación con el famoso Meteor Crater de Arizona:


















Un esquema del trayecto recorrido por Opportunity desde que aterrizó en Meridiani Planum el 25 de enero de 2004. Mucho ha llovido desde entonces (aunque no en Marte, claro). Primero exploró el pequeño cráter Eagle, luego el mayor Endurance. Ahora le toca el turno al aún mayor Victoria. Qué siga así muchos años más.

La luna surfera

Me encanta esta imagen de la sonda Cassini donde podemos apreciar la influencia gravitatoria de la luna pastora Daphnis en los anillos de Saturno. La fuerza gravitatoria hecha arte.

Asteroides visitados

He encontrado esta interesante imagen que agrupa todos los asteroides visitados por naves espaciales hasta la fecha (no están a escala):

Los planetas del IAC

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) está de enhorabuena gracias al descubrimiento de dos planetas extrasolares con una masa un poco inferior a la de Júpiter mediante el método del tránsito, gracias al telescopio SuperWASP situado en el Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma. El primer planeta, WASP-1b, también conocido como Garafía-1 (en honor de un pueblo de La Palma), está situado a unos mil años luz de la Tierra. WASP-2b está más cerca, a unos 500 años luz. Son dos planetas del tipo hot jupiters, es decir, gigantes gaseosos que orbitan muy cerca de sus estrellas. De hecho, WASP-2b orbita a sólo 4,5 millones de km de distancia, lo que es una cifra muy pequeña si la comparamos con los 60 millones de km de la órbita de Mercurio.

Más información aquí y aquí.

Más información sobre planetas extrasolares, aquí y aquí.

Los lagos gemelos

La Cassini nos ha mandado esta espectacular imagen de radar de la superficie de Titán donde podemos ver dos lagos de metano-etano. A medida que se van analizando los datos, surgen lagos por todos lados.

Ese planeta rojo...

Nos siguen llegando preciosas imágenes de Marte. Por un lado, el rover Opportunity sigue adelante y ya está junto al borde del cráter Victoria, lo que le ha permitido ofrecer esta preciosa panorámica:










Por otro lado, la sonda Mars Express ha enviado estas preciosas imágenes en alta resolución de la montaña popularmente conocida como "la cara de Marte", bautizada con ese nombre porque en las imágenes de la Viking 2 parecía poseer cierto parecido con un rostro humano, lo que dio pie a no pocas teorías conspiranoicas a cual más descabellada.

Lanzamiento

El pasado día 18 despegaba la Soyuz TMA-9 con rumbo a la ISS. Aquí está el vídeo del lanzamiento:

ISS: antes y después

Aquí tenemos a la ISS antes de la visita del transbordador Atlantis en la misión STS-115:














...y aquí tras acoplar el segmento P3/P4:















Otra perspectiva:
















Más fotos: NASA Human Spaceflight

El módulo lunar de Lockheed-Martin

Tras ganar el concurso para diseñar el CEV-Orión, Lockheed-Martin se prepara para el futuro contrato que decidirá el constructor del módulo lunar LSAM. Se trata de un diseño (o diseños) muy original y que rompe con los vistos hasta ahora, que eran más bien refritos del LM del Apolo. De todas formas todavía es muy pronto para hablar de la viabilidad del proyecto, aunque sin duda surgirán muchos cambios en el futuro.

La primera turista espacial

Sí, primerA turista, que es una fémina. Sólo quedan dos días para que Anousheh Ansari sea lanzada rumbo a la ISS. Ansari, una empresaria de origen iraní que vive en los EE.UU. se convertirá en la cuarta turista espacial al partir a bordo de la Soyuz TMA-9 junto con los miembros de la Expedición-14: Mikhail Tyurin y Michael López-Alegría (sí, nuestro "medio" astronauta). Ansari ocupa así el puesto de Daisuke Enomoto, que fue apartado de la misión recientemente por problemas de salud.

Llegarán a la ISS el día 20 y se encontrarán con los nuevos paneles solares que ha instalado la tripulación del Atlantis durante su actual misión, la STS-115, la primera dedicada a la construcción de la estación espacial tras el desastre del Columbia en el 2003. Ansari regresará a la Tierra el próximo día 28 junto con los miembros de la Expedición-13, salvo el europeo Thomas Reiter, que se queda allá arriba.

Aquí tenemos el blog de Ansari para ir abriendo boca.

Una tontería

Sí, es una tontería, pero me hacía ilusión escribir por primera vez una lista de los principales cuerpos que forman nuestro Sistema Solar:

Planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Planetas Enanos: Ceres, Plutón y Eris.

hala, ya me he quedao contento...

Adiós 2003 UB313, Hola Eris

2003 UB313, el planeta enano más grande de nuestro sistema solar ha recibido por fin un nombre que no guarda semejanza con una matrícula de coche: se llamará Eris, bueno, en realidad 136199 Eris, pues se le ha asignado un número de cuerpo menor, al igual que otros asteroides, cometas y planetas enanos. De hecho Plutón, el segundo planeta enano más grande, hace poco que recibió también su número de catálogo, así que a partir de ahora será conocido por 134340 Plutón.

Si tenemos en cuenta que Eris era en la mitología griega la diosa de la discordia, parece que se trata de un bautizo muy acertado, pues fue el descubrimiento de Eris el acontecimiento que precipitó la reciente y polémica definición de planeta.

Por cierto, el sobrenombre por el cual era conocido Eris hasta ahora, "Xena", ha pasado por suerte a la historia de las atrocidades astronómicas en materia de nomenclatura. La luna de Eris ha sido bautizada como Dysnomia, hija de Eris en la mitología.

Mitos Lingüísticos 4

Deespués de la segunda y tercera entregas, proseguimos con mis mitos particulares:

• Los profesores nativos son mejores: naturalmente, dependerá de la preparación del profesor. ¿Quién no ha oído alguna vez un comentario como este?: "Mi profesor es buenísimo porque es nativo". Ser nativo no lo convierte automáticamente a uno en maestro de su propio idioma. Como muestra de la dificultad que entraña esta tarea, intentemos dar clase de español a un extranjero y veremos como los conceptos que damos por sentado no son nada fáciles de transmitir. Los profesores (preparados) nativos pueden ser una ventaja en una etapa avanzada del estudio de un idioma, pero para un principiante un profesor nativo que no conozca adecuadamente el español puede ser un gran problema, ya que será incapaz de identificar las dificultades intrínsecas al idioma del alumno. Por ejemplo, no es lo mismo explicar el género de los sustantivos en francés a un alumno español que a uno inglés. El alumno español podrá relacionar esta parte de la gramática francesa con su idioma, que es muy similar en este punto. Por contra, el alumno inglés carece de un referente en su idioma con el que compararlo, así que el profesor deberá insistir mucho más en este tema.

• Se puede hablar un idioma con mil palabras: esto está muy de moda ahora gracias a un famoso método para aprender inglés. Hombre, claro que se puede hablar un idioma con mil palabras...y con quinientas, y con veinte, y si me apuras, con dos: "sí" y "no". El problema de esta afirmación radica en el concepto "binario" que casi todo el mundo tiene para con los idiomas: o los hablas o no los hablas. No hay término medio. Esto es una falacia, y deberíamos meternos en la cabeza que un idioma no se aprende en dos patadas. El aprendizaje de un idioma sigue, por usar un simil matemático, una curva logarítimica: al principio se progresa muy rápido, lo cual es lógico, pues entre no saber nada y poder decir algo hay un gran abismo. Sin embargo, después parece que el aprendizaje va cada vez más despacio y cuesta llegar al nivel deseado. NUNCA se termina de estudiar un idioma, ni siquiera el materno, y hay miles de niveles y grados de competencia. La respuesta a una pregunta como "¿hablas alemán?" no puede ni debe tener una respuesta sencilla. Si además tenemos en cuenta otros idiomas como el chino o el japonés, donde una persona puede ser capaz de comprender un texto pero no leerlo por completo (aunque parezca una contradicción), o leerlo pero no escribirlo, los matices ante una pregunta semejante son casi infinitos. Bueno, pero, ¿se puede hablar un idioma con mil palabras?: pues depende de lo que entendamos por hablar. Si lo que queremos es dar una charla sobre literatura y filosofía, difícilmente seremos capaces de hacernos entender con sólo mil palabras de vocabulario. Si lo que queremos es charlar con unos amigos en el bar, es posible que nos basten mil palabras. Bueno, siempre y cuando que uno de los amigos no se ponga a hablar de mecánica cuántica.
  

La SMART-1 se la pega

Al final la sonda europea SMART-1, lanzada en 2003, cumplió con su misión e impactó con la superficie lunar. Esta misión tenía como objetivo principal probar la propulsión con motores iónicos, aunque naturlamente ha aportado muchos datos sobre nuestro satélite.

Aquí podemos ver la torta.

¿Por qué este impacto? Bueno, últimamente las agencias espaciales han cogido la manía de destrozar sus sondas contra los mundos que estudian (sea la Tierra, la Luna o Júpiter). Los motivos son varios, pero el principal es el presupuestario: cuando una misión ha logrado ya su objetivo, al destruirla los políticos se aseguran que ese proyecto no va a seguir recibiendo fondos "innecesarios". Además, las agencias pueden pedir así presupuesto para otras misiones. Naturalmente, cuando se lleva a cabo un impacto de este tipo no se menciona esta causa y nos cuentan otras historias, que son también ciertas, faltaría más: en el caso de la Galileo, se dijo que se lanzaba contra Júpiter para evitar que en un futuro chocase con el satélite Europa y lo contaminase con las bacterias que podría llevar, pues la Galileo no fue esterilizada y en Europa podría haber vida. En el caso de la SMART-1 nos han dicho que de esta forma pueden estudiar la materia eyectada por la colisión (como en el caso del Deep Impact) y el comportamiento del motor iónico. Pos fale.

Aguas peligrosas

Eso es lo que debieron pensar estos bañistas al ver el submarino nuclear más grande del mundo, el Akula ("Tiburón", en ruso), en Severodvinsk.

Gigantes en formación

No se pierdan este impresionante video con cuatro Airbus A380 volando en formación. En su interior cabrían más de 3000 pasajeros, ahí es na'.