Aprender japonés (スペインで日本語を勉強する)

Tras varios años de estudio autodidacta de la lengua nipona, tras dejarlo y retomarlo muchas veces, me permito recomendar unos cuantos libros para la amplia comunidad de aficionados al 日本語.

Para empezar, nada mejor que Japonés en viñetas de Marc Bernabé. Con él podremos aprender de forma amena y divertida (aunque a uno no le guste especialmente el manga, como es el caso de un servidor) los silabarios hiragana y katakana, los 160 kanji más importantes y la gramática básica. Se trata de una obra dirigida al público autodidacta y eso se nota: todavía hoy lo reviso de vez en cuando.

Si nos ha gustado esto de estudiar japonés, es hora de afianzar los conocimientos adquiridos, así que tras dominar bien los kana, nos pasamos al Nihongo. Kyookasho 1 (日本語。教科書 1) de Matsuura y Porta, de la editorial Herder. Aunque es un libro orientado a una clase con profesor, a mí me ha resultado tremendamente útil, especialmente porque cuenta con dos CDs para "hacerse" el oido al idioma. Para reforzar aún más los conocimientos, tenemos el cuadernillo de ejercicios correspondiente, Nihongo. Renshuuchoo 1 (日本語。練習帳 1). Me gusta mucho el estilo de machacar los conceptos gramaticales básicos y el vocabulario necesario para mantener una conversación en japonés.

Cuando acabemos, nos lanzamos de cabeza en la segunda parte, Nihongo. Kyookasho 2(日本語。教科書 2), también acompañado de su Renshuuchoo 2.

Para repasar los conceptos, tenemos el Japonés en Viñetas 2, de Marc Bernabé. Para mi gusto, es mucho menos didáctico que la primera parte, ya que introduce demasiados conceptos a la vez y hacen que el estudiante se sature rápidamente, pero sin embargo es recomendable como repaso para aquellos que ya dominan los puntos principales de la grámatica.

Naturalmente, para estudiar un idioma necesitamos varios libros de referencia. El primero debe ser una gramática. Para ello nada mejor que la Nihongo Bunpoo (日本語文法) de Herder, una obra imprescindible. Como diccionarios, yo estoy encantado con el Furigana Japanese Dictionary, de la editorial Kodansha. Contiene muchísimos ejemplos para cada palabra, además de estar escrito usando kanjis y kanas. Para el peliagudo asunto de los kanjis, de la misma editorial está el maravilloso Kanji Learner's Dictionary. Para aprenderlos adecuadamente, aparte de los libros ya mencionados, tenemos el Basic Kanji Book (vol.1 y 2) con el cual ampliaremos nuestros conocimientos rápidamente.

Aunque por mis manos han pasado muchos libros, estos son los que realmente considero que son los más adecuados para conseguir un nivel intermedio del idioma.

Naturalmente, la red está llena de recursos para el autodidacta:

Wakan: maravilloso editor de texto y diccionario gratuito que podemos descargar para escribir en japonés.

Nipoweb: foros, cursos e información a raudales.

Kanjistep: aprende Kanjis.

Ejemplos de exámenes para el Nooken.

Marte desde arriba

Tras siete años, la sonda Mars Global Surveyor que orbita el planeta rojo ha revolucionado nuestros conocimientos sobre Marte gracias a sus magníficas fotografías con una resolución espectacular. Como muestra sirva esta nueva foto donde se puede ver con claridad el rover Spirit (que todavía goza de buena salud).

El Bosque

En estos meses, en el panorama cinematográfico acorde a mis gustos me ha sorprendido gratamente "El Bosque" . "The Village", o sea, el Pueblo que así se llama en en la V.O. (un día hablaremos del curioso oficio del ponedor-de-nombres-en-español-que- no-se-parecen-ni-de-coña-al-original), es una buena película de terror psicológico de esas que uno pensaba que Hollywood era ya incapaz de producir por contener más de dos minutos de diálogo.

El reparto es magnífico y la historia está muy bien contada. El director no recurre nunca a sustos fáciles o gratuitos, pese a que la pelílcula y el ambiente se prestan a ello: de hecho, una de las escenas de más tensión está rodada a plena luz del día, algo muy atrevido.

La guerra que no debió suceder

Bueno, esto se podría aplicar a todas las guerras, pero la de Irak es el mejor ejemplo de guerra innecesaria, ilegal e injusta. Pese a que Rumsfeld, Bush y sus coleguitas se empeñen a pintar la situación de rosa, la verdad es que nadie se iría a vivir allí ni por todo el oro del mundo. Las bajas de los soldados americanos continúan aumentando, aunque las tropas de ocupación apenas salen de sus cuarteles y dejan todas las operaciones que pueden en manos de la inepta policía iraquí o del nuevo ejército nativo, lleno de topos infiltrados de la resistencia sunní y de ese psicópata de al-Qaeda llamado al-Zarqawi. Lo triste es que ya nos hemos acostumbrado a que todos los días mueran cientos de personas en esta "posguerra", mientras la "reconstrucción" (osease, el expolio del petróleo iraquí por parte de las empresas occidentales) se les está atragantando a todos los que quisieron repartirse el botín de guerra (esto último es lo único positivo de toda esta terrible situación).

Y a todas estas, mientras los imbéciles de la Casa Blanca no han conseguido detectar ni una sola lata de conserva en mal estado que sirva como arma de destrucción masiva, al ladito mismo, en Irán, están empeñados en fabricar un arma nuclear, así que pronto tendremos otro país que hará compañía en el club atómico a ese aliado fiel de los EE.UU. que, sin embargo, es una dictadura, financia movimientos terroristas por todo el mundo y por donde Bin Laden se mueve como Pedro por su casa (me refiero a Pakistán, claro).

Conclusión: tras la guerra de Irak el mundo es más inseguro, se le ha regalado a al-Qaeda un refugio maravilloso, el pueblo iraquí está echo un asco, la imagen internacional de los EE.UU. está por los suelos, la legalidad internacional está en el limbo y se ha creado una inestabilidad en la zona muy peligrosa. Una pena, oiga.

¿Vida en Marte?

La sonda europea Mars Express, que sigue dando vueltas al planeta rojo junto a las americanas Mars Odyssey y Global Surveyor (sin olvidar a los dos rovers en la superficie) detectó hace un tiempo la presencia de metano en la atmósfera marciana. Este gas es inestable y si no existe una fuente constante, debería desaparecer en unos pocos miles de años. Ahora bien, las únicas fuentes de metano conocidas son la actividad volcánica y la biológica. Ni que decir tiene que ambas posibilidades son muy excitantes, especialmente la segunda. Ahora, la ESA acaba de publicar más datos y se comprueba que las mayores concentraciones de metano coinciden con las de agua. ¿Estamos ante fuentes hidrotermales marcianas o ante marcianos?

¡Pedazo de cámara!

Eso sí que es una cámara y lo demás son tonterías. Es la que va a necesitar la misión europea Gaia para hacer un mapa del cielo con una precisión sin precedentes. Ádemás calculará la posición exacta de mil millones de estrellas (¡!). Como sus creadores la han denominado, es una verdadera máquina de hacer descubrimientos. Dará mucho que hablar, sin duda...

Maratón y la Luna

Leo en Sky & Telescope que la famosa Batalla de Maratón entre griegos y persas (490 a.C.) tuvo lugar el 12 de agosto en vez del 12 de septiembre, como se pensaba hasta ahora, según los cálculos de Donald Olson. La clave para calcular la nueva fecha está en la Luna, pues la batalla tuvo lugar durante la luna llena del festival espartano de la Karneia. Es de suponer que fue por lo tanto el tremendo calor del verano griego el que mató al mítico corredor Filípides.

El Código da Vinci

Por fin me he leido la novela de Dan Brown que está en boca de todos. ¿Mi opinión?. Pues, hombre, el libro es un buen best-seller, entretenido, ameno, lleno de acción y protagonistas guapos y listos. No es ninguna obra maestra, de acuerdo, pero tampoco entiendo a los que se han dedicado a machacar el libro: se trata de eso, un best-seller y nada más, no el Ulysses de Joyce.

Es muy fácil de leer, gracias a su trama, a la minúscula extensión de los capítulos y a que Brown repite sin parar las ideas claves, como si de una clase se tratara, pero por otro lado contiene suficientes elementos de arte, historia y religión como para parecer interesante a otro tipo de público no tan devoto de los típicos libros de acción policiacos.

Además, el libro es tan parecido a un guión cinematográfico que a veces se tiene la impresión de leer una película novelada...no me extraña que vayan a rodarla dentro de poco, porque no creo que necesiten guionista.

Genesis

Al final parece que se va a poder salvar algo de las preciosas muestras de viento solar de la Génesis. Una reflexión: ¿cuánta gente se habría enterado de esta misión si la cápsula no se hubiese escacharrado?

Esperemos que haya más suerte con la siguiente nave en traer souvenirs del espacio: la Stardust, que nos hará entrega de las muestras del cometa Wild 2 en el 2006.

Núcleo del cometa Wild-2

La aventura de los Godos

Mi generación fue de las últimas que se tuvieron que aprender los nombres de los reyes visigodos porque, en realidad, eso era a lo que se reducía la ocupación de Hispania durante más de dos siglos por parte de estas huestes bárbaras: una interminable lista de nombres curiosos y más bien chocantes. Juan Antonio Cebrián ha logrado resumir esta historia y ponerla al día para las nuevas generaciones y para todos aquellos que se habían olvidado de los descendientes de Alarico en un libro bastante entretenido. La única pega que le veo a la obra es que el autor se decanta por una narración muy tradicional, contando la historia de los visigodos en función de sus dirigentes, con lo cual la obra se convierte efectivamente en una gran lista de reyes godos, eso sí, bastante amena.

El Franquismo convirtió a estos ocupantes extranjeros en un referente histórico español gracias a unos mecanismos de razonamiento bastante surrealistas por los cuales se consideraba que, al haber reinado sobre el territorio de la Península Ibérica, eran los fundadores de una especie de proto-España. Esto explica porqué en las crónicas del siglo XX sobre esta época no se menciona mucho a los Suevos, Vándalos (a quienes Andalucía debe su nombre), Bizantinos o a los rebeldes hispanos y/o vascones que desafiaron la autoridad de los reyes de Toledo.

Desgraciadamente nunca se hace hincapié en los que son para mi gusto los temas importantes: ¿cómo vivía exactamente la población hispana esta ocupación?, ¿cómo se produjo la gradual asimilación de las costumbres hispanas, aparte de la religión, por parte de los Godos?, ¿hasta cuándo conservaron su lengua y costumbres?, etc., etc.

Yo me quedo con el rey Wamba, al cual drogaron para que pareciese que su muerte era inminente, y así poder vestirlo con los hábitos propios de la ceremonia goda para facilitar el paso a los cielos del monarca. Como la costumbre impedía reinar a nadie que hubiera vestido dichos hábitos, cuando el pobre hombre se recuperó se vio destronado y enviado a un monasterio para vivir los siete años que le quedaban de vida...

Manda un mensaje a tus descendientes

¿Cómo?. Pues para eso está el satélite KEO, que será lanzado en el 2006 y orbitará nuestro planeta durante unos 50 000 años. El cacharro es básicamente una bola de acero hueca donde se van a meter recuerdos de nuestra época, entre ellos CDs con los comentarios lúcidos y/o chorras de todos los que quieran escribir algo para la posteridad en la página www.keo.org. Da miedo pensar donde puede estar el ser humano por entonces...esperemos que hayamos conseguido llegar muuuy lejos.

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Gente de Barro (Kiln People)

Curiosa obra del irregular David Brin leída en estos meses estivales. La idea es muy atrayente y original: imagínense que podemos crear copias de nosotros mismos con cuerpos sintéticos que sólo tienen un día de duración, y que es posible cargar los recuerdos vividos por esa copia al final de su vida útil.

Se trata de la típica novela de ciencia-ficción donde lo importante es una idea impactante y novedosa, sin entrar en detalles técnicos de cómo es posible tal tecnología. Brin logra magníficamente mostrar una sociedad donde esta técnica se utiliza de forma tan habitual que copiar personas es tan común como para nosotros hacer una fotocopia del DNI. La trama toma forma de un relato policial con múltiples historias, incluyendo los puntos de vista de las copias (o "golems", como se les llama), con un tono jocoso e irónico.

Desgraciadamente no todo son elogios, ya que la obra tiene dos defectos graves: por un lado, el final ambiguo y esotérico donde a Brin se le va la olla un poco. Por otro, la ya habitual y desagradable costumbre de añadir páginas sin tino a toda novela moderna hasta que alcance el número mínimo de 500, como todo "buen" best-seller demanda, aunque esto provoque que la trama sea a veces incoherente y pesada. Una pena, porque Gente de Barro hubiera sido casi perfecta con 300 páginas menos...aún así merece la pena leerla.

La Materia Oscura se hace Brillante....

Más o menos eso es lo que piensan los investigadores que han detectado la forma que toma la materia oscura a gran escala en nuestro universo. Observando las imágenes en rayos-X del telescopio espacial Chandra, han deducido que los cúmulos de galaxias se agrupan en las intersecciones de gigantescos filamentos de materia oscura atraídos por su gravedad. Este resultado ratifica las recientes simulaciones por ordenador que predecían precisamente una disposición en filamentos de la materia oscura...ahora a ver si algún día nos enteramos qué forma esta oscuridad (¿neutralinos?), que esto es muu misteriosorrrrr.

Die Entzifferung alter Schriften und Sprachen (El desciframiento de las escrituras y lenguas antiguas)

Muy buen libro de Ernst Dolbhofer que repasa los distintos tipos de escritura y su origen. Lo mejor: la profundidad del capítulo sobre los jeroglíficos hititas, muy interesantes, y algunos ejemplos de escritura cuneiforme persa. Lo peor: su enfoque no es muy original, con el consabido desfile de figuras históricas (Champollion...) y sus esfuerzos para desenmarañar los misterios de las escrituras antiguas. Además es muy parecido a muchos otros libros sobre el origen de la escritura y tampoco trata las escrituras del nuevo mundo (en especial me hubiera interesado ver la escritura maya), lo que es una pena.

Por encima de todo es un gran recuerdo del Museo de Pérgamo de Berlín.

Marte acuático

El Opportunity ya nos había sorprendido con la confirmación de que en Marte hubo una masa estable de agua líquida que permitió la formación de sedimentos. Ahora unos investigadores, aprovechando datos de la Global Surveyor y la Mars Odyssey han concretado más cómo fue ese Océano. Bueno, no es el Oceanus Borealis de Baker, pero casi.

Exoplanetas

Hemos tenido un verano movidito con el tema de planetas extrasolares. Primero Roi Alonso, del IAC descubrió un planeta por el método de tránsito (el quinto por este método). Después los europeos descubren el planeta menos masivo (y más pequeño) descubierto hasta la fecha, con sólo 14 masas terrestres, y los americanos otros dos "pequeños Neptunos". Aunque con las técnicas actuales de velocidades radiales no podrán bajar mucho más el umbral de masas, el zoológico cósmico planetario es cada vez más y más interesante.
Ver: The Extrasolar Planets Encyclopaedia
Extrasolar Visions

Ilium (Ilión)

Otro libro que cayó este verano. Dan Simmons vuelve a la carga tras muchos años de silencio en el campo de la ciencia-ficción tras su magnífica Hiperión. El argumento es tan extraño y surrealista que me resisto a resumirlo aquí. Baste decir que está ambientada en un futuro donde coexisten tres tramas narrativas, siendo la más importante la "reconstrucción" en Marte de la Guerra de Troya (Ilión) tal y como la plasmó Homero en la Ilíada. Simmons es un maestro en mantener al lector entretenido a la vez que transforma en reales unos personajes e historias poco creíbles en en un principio. Con todo, me ha parecido que Ilión tiene demasiados recursos narrativos que recuerdan demasiado a Hiperión y a su continuación, Endimión, sin llegar a estar a su altura. Espero ansioso la segunda parte, ya que la editorial española ha decidido una vez más prolongar el sufrimiento de sus lectores dividiendo en dos el original.

Cuidado con el correo alienígena

Según publican los investigadores Christopher Rose y Gregory Wright en Nature, es posible que a una raza alienígena le resulte más económico (energéticamente hablando) mandar "paquetes" físicos a otras estrellas en vez de señales de radio o láser. Así que ya saben, atentos, que cualquier día nos cae en la cabeza una enciclopedia cósmica. ¿Podría ser ésta una pequeña solución de la Paradoja de Fermi?. Curiosamente, esta noticia llega un par de días después de que los del SETI encontrasen una señal "anómala".

Azogue (Quicksilver)

Otra obra del genial Neal Stephenson tras el fabuloso Criptonomicón. Se trata de un mega libro de miles de páginas que sigue la dinámica de la anterior saga, esta vez ambientada en el Barroco (por algo se llama el Ciclo del Barroco a toda la serie), y casi con los mismo protagonistas (en realidad sus antepasados, naturalmente). Es una obra difícil de catalogar, pues cambia de estilo como de personajes, pero cualquiera que sienta interés por la historia (y en concreto la historia de la ciencia) debería leerlo. El libro consta de tres partes en inglés, de las que se han publicado dos (Quicksilver y The Confusion), cada una con mil páginas. Aquí en España, la editorial ha decidido publicar a su vez Quicksilver en tres partes, por lo que decidí pillarlo por Amazon y ahorrarme una pasta...jeje.

Cuando me acabe los dos informaré del resultado. Por ahora, puedo decir que se trata de esas obras que resulta un placer leerlas página a página, sin tener en cuenta el argumento general o el final...todo un logro en estos tiempos.

La Génesis se estampó

Pues sí...lo triste es que ya me lo esperaba. y es que la Beagle 2 ya no estará sola en esto de pegarse mamporros. Como decía un amigo, ¿cómo vamos a ir a Marte si somos incapaces de aterrizar en nuestro propio planeta?

ver: http://www.spaceflightnow.com/genesis/040908postimpact.html

Captando Genomas

Se trata de un librito muy interesante de Lynn Margulis y Dorion Sagan (sí, el hijo del profeta Carl) donde exponen la radical y famosa teoría evolutiva de Margulis según la cual, la principal causa de la evolución no son las mutaciones aleatorias del material genético, sino el traspaso de genomas enteros entre organismos. Aunque curioso y barato (algo de agradecer), el libro no es nada entretenido, convirtiéndose a veces en una sucesión de ejemplos bastante tediosa e ilegible. Uno tiene la sensación de que los autores dan vueltas y vueltas, añadiendo y añadiendo páginas sin entrar en el meollo de la cuestión. Además, tras leerlo me he quedado con las mismas dudas que tenía antes: ¿cómo se produce en detalle este intercambio de genomas?.

la mutación ha estado siendo dogmáticamente sobrevalorada. (...) La fuente
principal de variación hereditaria procede de la adquisición de genomas. (...)
El individuo absolutamente autocontenido constituye un mito que necesita ser
reemplazado por una definición más flexible.

Inauguración

Pues para no ser menos, he decidido probar esto de los blogs. No sé si nadie lo leerá, pero es una buena moda narcisista y autocontemplativa, jeje