Juego macabro

Este jueguito macabro en flash nos demuestra que la violencia sólo sirve para generar más violencia.

Neutrinos antárticos

El detector de neutrinos IceCube, situado en la Antártida, ha detectado sus primeros neutrinos. El observatorio se basa en detectores situados en el hielo a 2500 m de profundidad.

Katanas

Ahí es na': una katana (刀) contra una ametralladora:

Robots

Esto sí que es un robot curioso:

El aeropuerto de Kobe

A los japoneses se ve que les gusta construir aeropuertos en islas artificiales, quizás por eso de que no tienen mucho espacio. Ahora hay uno más: el de Kobe, o el Kobe Kuukoo (神戸空港).

Hay un video y todo.

Grandes Ideas en la Ciencia-Ficción 2

No, no me había olvidado: aquí va otra entrega de grandes ideas en la CF:

• Mundos en el Abismo, Juan Miguel Aguilera y Javier Redal (1988): maravillosa novela que habría arrasado en el mercado si la hubiera publicado un autor anglosajón. En el futuro la humanidad habita en un cúmulo globular llamado Akasa-Puspa. Al estar las estrellas tan próximas, los viajes interestelares son posibles con una tecnología parecida a la nuestra, aunque también ayuda que cada planeta tenga una torre geosincrónica construida por unos misteriosos antepasados. La trama es muy interesante y en cada página aparecen ideas que bastarían por sí mismas para publicar una novela de ciencia-ficción. El universo que crean los autores es impresionantemente rico y cautivador. Imprescindible.
• ORA:CLE, Kevin O'Donnell (1983): el autor se imagina un mundo donde todo el mundo está conectado mediante ordenadores y recibe noticias continuamente sobre lo que pasa en el planeta. Además la gente se puede comunicar mediante foros o mensajes personales. ¿Les suena de algo?. Pues sí, se ve que al bueno de Kevin ya se le ocurrió lo de Internet nada menos que en 1983.
• Cita con Rama (Rendezvous with Rama), Arthur C. Clarke (1973): esta novela encarna la más vívida expresión de eso que se suele llamar el "sentido de la maravilla", tan importante en la CF. Una nave extraterrestre cruza el Sistema Solar y se envía una expedición que descubre que se trata en realidad una estación espacial gigantesca, aunque sus habitantes no dan señales de vida. Una obra muy amena, aunque los personajes dejen mucho que desear. Fue la primera novela de una serie, pero desgraciadamente las secuelas son bastante flojas, pues una vez eliminados los misterios iniciales la historia pierde su encanto.
• Pórtico (Gateway), Frederick Pohl (1977): ¿se imaginan encontar una estación espacial llena de naves alienígenas abandonadas?¿se imaginan que esas naves hiperespaciales funcionen?. La única pega es que uno no sabe a dónde pueden llevarle, ya que no se pueden controlar, pero abren a la humanidad el camino a las estrellas. También fue la primera novela de una saga, aunque el nivel medio de las demás novelas era superior al de la serie de Cita con Rama.
• Música en la sangre (Blood Music), Greg Bear (1985): un clásico. Un científico crea unas células inteligentes y no se le ocurre nada mejor que hacer que inyectárselas en su cuerpo. Pronto las células empiezan a conquistar su cuerpo...y luego el mundo. No recomendable para hipocondríacos o gente temerosa de la gripe aviar.

El mejor blog del mundo

No, no es este, sino ESTE. Fantástico.

Hello Kitty

¡Venga todos a comprarse este reproductor mp3 de Hello Kitty!!

;-)

Autocensura

Es curioso como algunas virtudes se vuelven fácilmente reprobables según quién las practique. Hace unas semanas, buena parte de la prensa europea alababa de forma sorprendente la autocensura ante asuntos religiosos (en este caso relativos a una religión concreta, no a cualquiera, por cierto) y muchos medios de comunicación se dedicaban a darse palmadas en el hombro mutuamente por lo responsables y civilizados que habían demostrado ser al autocensurarse para no ofender a determinados creyentes. Naturalmente, no importa que alguien tenga derecho a disentir y, por qué no, a ofender, lo importante en este caso era demostrar tolerancia.

Pues bien, hete aquí que esa tolerancia ante la autocensura se esfuma cuando quién la practica es una compañía occidental en China (en este caso Google) buscando la aprobación del gobierno dictatorial de dicho país. Sin duda, me parece una crítica justa y merecida, pero, ¿por qué una empresa occidental no debe autocensurarse en China y sí cuando hable de asuntos del Islam?¿Dónde está la tolerancia para con las "creencias locales" y la "forma de ver el mundo" del gobierno chino?

Y que no me digan que política y religión no tienen nada que ver, que le pregunten a los iraníes o a los saudíes...

Calendario Geek

He encontrado en Microsiervos este magnífico calendario geek.

La sombra de Fobos

Bonita imagen de la sonda europea Mars Express en la que aparece la sombra de Fobos sobre la superficie del planeta rojo:

EL Atlantis se retira

Pues sí, señores, con sólo unos 17 vuelos por delante antes de ser retirados para siempre en el 2010, ya se empiezan a dar las fechas provisionales para el retiro del transbordador espacial. El primero va a ser el Atlantis en el 2008, ya que mantenerlo operativo más allá de esa fecha supondría desembolsar una suma de dinero adicional. Tras el retiro, el venerable transbordador, cuyo primer vuelo tuvo lugar en 1985, se convertirá en suministrador de repuestos a las otras dos lanzaderas operativas, el Discovery y el Endeavour. Además, la NASA se ahorrará una buena suma de dinero. Sin embargo, todos estos planes dependen de qué pasará con la siguiente misión, la STS-121, y si se producirán desprendimientos de espuma del tanque externo o no.

Chino: cuidado con los tonos

Los tonos del chino son bastante puñeteros, o si no fíjense lo fácil que es meter la pata, o mejor dicho, confundir "presentar la tesis doctoral" con "cagar":





















Aunque bien pensado, quizás no sea una mala asociación de ideas: uno puede fácilmente cagarla al presentar la tesis.

Fuente: http://chinat0wn.blogspot.com/

Marco digital

Todo el mundo se acabará comprando marcos digitales de fotos como este de Philips. Yo esperaré, que por ahora sale a más de 200€...

El futuro de la NASA

La nueva nave espacial tripulada de la NASA, el CEV, está sufriendo sus primeros encontronazos con la realidad presupuestaria. El administrador de la agencia americana, Mike Griffin, se ha dado cuenta de que no tiene suficiente dinero para desarrollar el CEV, los nuevos cohetes y el programa lunar, todo a la vez que mantiene el transbordador espacial hasta el 2010 y sigue financiando la ISS. Así que ha recortar se ha dicho: lo más importante es que se cancela la versión de carga del CEV, que se suponía debería lanzar módulos de mantenimiento a la ISS. Asimismo se cancelan las diferentes versiones para la nave: el Block I debía ser una versión de pruebas para la órbita terrestre y el Block II una versión lunar. Ahora sólo habrá una versión. Segundo el CEV se hace más pequeño: el módulo de mando tendrá 5 m de diámetro, en vez de los 5,5 originales, ahorrando así peso y dinero. También, como ya hemos comentado en este blog, se elimina la combinación metano / oxígeno líquido (LOX) como combustible, prefiriéndose la más tradicional queroseno / LOX o incluso la de toda la vida: combustibles hipergólicos, como el Apolo o la Soyuz. De este modo nos ahorramos tiempo en diseñar nuevos motores y la pasta que ello conlleva. El cohete que debe lanzar al CEV, llamado provisionalmente CLV (Crew Launch Vehicle) también cambia: para la segunda fase ya no se usará un motor SSME modificado del transbordador, sino una variante de los motores J-2 de la segunda etapa del cohete Saturno V de la era Apolo. Este motor es infinitamente más sencillo y barato (paradojas de la vida) que el SSME, el motor cohete más complejo (y caro) de toda la historia. Para compensar su menor potencia, la primera etapa del cohete, basada en los cohetes de combustible sólido del transbordador, se hará más grande. Además, como el CEV será más ligero, no hay problema, aunque la paradoja es que el CEV podrá ahora ser lanzado por algún cohete convencional como el Delta IV o el Atlas 5. Quizás se pregunten por qué no cancela la NASA este cohete y utiliza los arriba mencionados, ahorrándose miles de millones de dólares. La razón es que dejaría sin trabajo a todos los que actualmente fabrican los cohetes de combustible sólido del trasbordador, su tanque externo y los motores principales, pues estas piezas serán modificadas para su uso en el CLV.

El problema que se le presenta a la NASA es qué hacer con la lanzadera. Teóricamente deberá seguir volando hasta el 2010, pero su mantenimiento significará la cancelación de numerosos programas científicos muy populares, como ya comentamos hace unos días. Es posible que Griffin decida suspender los vuelos del transbordador en una fecha más temprana para destinar el dinero de la lanzadera al CEV, pero entonces los EEUU podrían estar cuatro o cinco años sin mandar ningún hombre al espacio, hasta que el CEV esté listo. De todas formas, no sería la primera vez: ya pasó en el periodo comprendido entre 1975 y 1981. Todo depende de la próxima misión del transbordador en mayo próximo: la STS 121. Aún así sigue sin estar claro qué pasará con la ISS en un futuro: a Griffin le gustaría que los EEUU abandonasen el proyecto antes del 2015, es decir, que le regalasen la mitad de la estación a Rusia, para dedicarse al programa lunar. El problema es que, con los recortes presupuestarios, es muy posible que no haya ningún programa lunar en la próxima década, por lo que la ISS sería la única excusa para mantener el CEV vivo. Curioso dilema…

Un programa espacial raro, raro, raro

Curioso documental (falso, por supuesto) que nos narra la historia de un hipotético programa espacial americano: la NASSA. Antes hubiera dicho que era gracioso, pero ahora, tras el asunto de las caricaturas de cierto profeta del Islam que no se puede representar en imágenes, ya no lo tengo tan claro. Yo no digo nada, no vayan a declararme una fatwa de esas o algo peor. Si me preguntan, sólo diré que a mí me lo pasó un tal Luis...
( gracias, ;-) )

Imágenes Astronómicas

Aquí se pueden ver unas cuantas fotos de la Agrupación Astronómica de Gran Canaria. A disfrutarlas...

IBSN

Me ha costado lo suyo, porque la página parecía que siempre estaba colapsada, pero ya tengo mi IBSN, mi número de identificación de blog.

Aquí está:

¿Existe la energía oscura?

Recordemos que la energía oscura constituye el 70% del Universo, siendo un 25% materia oscura y sólo un 5% materia normal como la que nos rodea. Es una forma de energía desconocida que provoca que la expansión del Universo se esté acelerando poco a poco, en vez de irse frenando por efecto de la gravedad. Pues bien, en un reciente artículo de dos físicos españoles se ofrece una alternativa para explicar esta aceleración extra que no necesita a la energía oscura. Parece prometedor, pero el problema, al igual que con otros modelos similares, es que requiere modificaciones de la Relatividad General que no son bien recibidas por los expertos. Tiempo al tiempo...

Artículo en PDF.

La NASA no tiene dinero

El siempre problemático asunto del presupuesto de la NASA vuelve a estar de actualidad. El borrador actual da prioridad a mantener los últimos vuelos del transbordador a costa de cancelar y posponer misiones científicas, como el telescopio espacial James Webb. Sin embargo, lo que me da más pena es que la misión para buscar planetas SIM va a ser atrasada hasta bien entrada la próxima década y su sucesora, la ambiciosa Terrestrial Planet Finder, se pospone indefinidamente. Creo que es un grave error, pues por primera vez en la historia humana tenemos la tecnología para detectar planetas como la Tierra, algo impensable hace 20 años. Es una pena que estas misiones sean canceladas en favor del viejo transbordador espacial. Además, la misión a Europa, el satélite de Júpiter, también se anula. Recordemos que Europa es el lugar del Sistema Solar, después de Marte (y a parte de la Tierra, claro), con más probabilidades de encontrar vida. Una pena...

Los "hoax"

Una de las pegas que a traído Internet consigo son los "hoax" (literalmente, engaño, trampa): noticias falsas creadas por gente ociosa no se sabe con qué fin que se repiten en interminables cadenas de correos electrónicos sin cesar. Algunas de las últimas mentiras más curiosas se pueden ver aquí. A mí la que más me ha gustado recientemente es la del agua hirviendo en un microondas: este hoax nos dice que si metemos agua a calentar en un microondas y la llevamos hasta casi los 100º C, al sacarla, el agua puede entrar en ebullición de golpe salpicándonos y quemándonos, debido a que el calentamiento uniforme por microondas pone al agua del vaso en un equilibrio inestable que cualquier perturbación puede romper. Se trata de un hoax porque es un suceso que en teoría puede ocurrir, pero es altamente improbable y además puede suceder con cualquier otro sistema de calentamiento si somos cuidadosos. Otro hoax muy popular nos dice que no piquemos las luces a un conductor que las lleve apagadas por la noche, porque en realidad dicho coche va lleno de peligrosos delincuentes que te perseguirán y te darán una paliza como rito de iniciación de una oscura banda urbana. Lo más gracioso es que aquí, en Las Palmas, este hoax ha sido un éxito y la gente lo cree a pies juntillas. Todo el mundo conoce a un amigo, o amigo de amigo, que sabe de alguien que le pegaron una paliza, pero, claro, nadie lo ha visto en persona.

El SuitSat

La Expedición 12 de la Estación Espacial Internacional (ISS) compuesta por William McArthur y Valeri Tokarev, puso manualmente en órbita durante su segundo paseo espacial el pasado viernes un satélite muy curioso. El SuitSat, como indica su nombre, es un satélite formado por un traje espacial ruso Orlan-M de la empresa Zvezdá reconvertido en satélite para radioaficionados. De paso los ingenieros rusos ganarán una experiencia incalculable en cuanto al desgaste del traje en las condiciones extremas del vacío espacial. Puesto que "Orlán" significa águila en ruso, ahora podemos decir que el "águila" vuela de verdad.

Gilgamesh

Hace años leí la Epopeya de Gilgamesh, la que es considerada como la primera novela de la humanidad. Al menos la primera que ha llegado hasta nosotros. Fue escrita en Súmer hace unos 4000 años. Pese a los abismos temporales y culturales que nos separan de su autor (o autores), la Epopeya sorprende por su fuerza vital: al fin y al cabo, nos recuerda que todos somos humanos y que al final de nuestro camino se encuentra la muerte, no importa lo mucho que luchemos por escapar de ella, como intentaba el héroe Gilgamesh. Sin duda una lectura obligada. También en la Epopeya aparece la primera referencia escrita a la constelación de Tauro:

Ishtar, tras abrir la boca,

Tomó la palabra

Y le habló

A su “padre” Anu:

“Crea para mí, oh “padre”, el Toro Celeste,

Para que yo mate a Gilgamesh,

E incendie

Su Morada.

Epopeya de Gilgamesh (traducción de J. Bottéro), Versión Ninivita, Tablilla VI, 93 95

Serenity (y otras películas...)

En los ambientes más frikis, Serenity ha sido la película de ciencia-ficción (CF) más aclamada del 2005. Tras verla (hace ya un tiempo) la verdad es que me ha decepcionado bastante. La historia sigue estando a años-luz, nunca mejor dicho, de cualquier novela hard de CF que se precie y aunque al principio los personajes y la historia prometen, la película pronto degenera en una cadena de tópicos: que si un protagonista a lo Han Solo, que si unos malos mezcla del Imperio de Star Wars y Matrix, que si otros malos mezcla de los Borg de Star Trek y los zombis de Resident Evil, etc., etc....

Dicho esto, la peli se deja ver y la verdad es que dado el nivel de cutrez y de encefalograma plano que se observa en otras producciones de CF, Serenity es una jolla. Me refiero a producciones recientes como Aeon Flux, una peli con muy buenas ideas, pero con un guión tan absurdo, simple e infantil que dan ganas de llorar.

Así que nada, me tendré que aguantar sin poder ver una película de CF en condiciones...mientras tanto me quedo con Munich de Spielberg, una joya cinematográfica, vamos.

La reforma universitaria

Hoy estaba leyendo un artículo sobre la copia del sistema inglés y americano de títulos universitarios, quizás más conocido por estas latitudes como "reforma universitaria" y me asaltaron unas cuantas dudas. Para empezar, uno piensa a qué viene ese afán en copiar los títulos de otros sistemas educativos cuando pasamos por completo de imitar a Europa en otras cuestiones académicas: ¿por qué no copiamos primero la práctica de hacer contratos laborales con seguridad social a los estudiantes de doctorado en vez de mantenerles con míseras becas?¿Por qué no imitamos el esfuerzo investigador de otras universidades europeas?. Pues obviamente porque sale una pasta. Sin embargo, cambiar los títulos universitarios es gratis y, de paso, quedamos bien ante Europa. Poco importa que la reforma, tal y como se propone, me parezca un absurdo y un sinsentido.

Porque vamos a ver, ¿cómo se convalidarán los títulos actuales?. Según la reforma, TODAS las carreras tendrán 4 años (el último año sería un proyecto de fin de carrera) para poder obtener el título de "licenciado". Posteriormente se podrán cursar hasta dos años más para obtener el título superior de "máster". Una copia del sistema USA, como puede ver cualquiera. Así que según están las cosas, un ingeniero superior industrial que haya pasado (como mínimo) 6 años estudiando como un loco según los antiguos planes de estudios, tendrá el mismo título que un ingeniero técnico. Es decir, estamos ante una devaluación masiva de títulos universitarios, a no ser que se decida asignar a todas las antiguas carreras superiores el título de "máster" (¿del universo?), porque si no...