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Saturday, June 30, 2007

Libro: Alejandro Magno y las Águilas de Roma

¿Qué hubiese pasado si Alejandro Magno no hubiese muerto a los 32 años en Babilonia tras haber conquistado medio mundo? Sin duda, esta es una de las ucronías más populares y extendidas, pero esta vez Javier Negrete nos sorprende con una novela ágil y entretenida que hará las delicias tanto de los amantes de la historia, como los del género fantástico.

Todavía recuerdo con cariño la primera obra de Javier, "La Luna Quieta", una novela corta que sigue siendo hoy en día de lo mejorcito que ha creado el género fantástico español. En este caso, lo que más me ha gustado de "Alejandro Magno y las águilas de Roma" es su rigurosidad histórica (obviando el aspecto ucrónico, claro está), pues se nota que el autor no ha descuidado ni un ápice la parte técnica. De hecho, las descripciones del equipo militar y la vestimenta son de una exactitud asombrosa que ya quisieran para sí otras novelas pretendidamente históricas, como es el caso de ese folletín intragable llamado "Aléxandros". Además, las numerosas expresiones en latín y griego ayudan a crear una atmósfera de verosimilitud que envuelve al lector desde la primera página.

Naturalmente, hay aspectos controvertidos: para muchos, la Roma que aparece en la novela se parece más a la poderosa potencia de la Segunda Guerra Púnica que a la Roma fuerte pero titubeante de la Segunda Guerra Samnita (¿usaban ya las legiones el pilum?). De hecho, la batalla final es casi un calco de la de Cannas, que tuvo lugar en nuestra línea temporal casi un siglo después del conflicto que aparece en la novela.

Los personajes están también muy logrados, aunque todo gira alrededor del misterioso médico que evita el envenenamiento de Alejandro y provoca la divergencia con nuestra historia. En esta obra no se desvela el origen de este personaje, así que habrá que esperar a la segunda parte del libro (sí, HAY una segunda parte aún no publicada) para saber hasta qué punto es importante el contenido fantástico de la obra. También es posible que a algunos puristas les disguste la inclusión en la trama de un antepasado de Julio César que es prácticamente un clon del personaje histórico real, o ese intento de crear un Alejandro con rasgos de Aníbal.

De todas formas, éstas son licencias artísticas que animan y dan gracia al resultado final: una de las novelas más entretenidas de los últimos años.



Y para ambientarnos, nada mejor que ver la recreación de la Batalla de Gaugamela tal y como aparece en la película Alejandro de Oliver Stone, sin duda la representación más fiel de una batalla clásica que se haya visto jamás en la gran pantalla:



Thursday, June 28, 2007

El Ares V y la astronomía

El futuro cohete lunar de la NASA, el Ares V, podrá lanzar hasta 130 toneladas a la órbita baja, un 10% más que su predecesor, el mítico Saturno V. Es más que posible que este cohete no llegue a construirse nunca, pero por si acaso, la agencia espacial americana está buscando otras aplicaciones a este lanzador que justifiquen su existencia. La más espectacular es la que propone un telescopio espacial con un espejo de seis u ocho metros que observará el universo desde el punto L2, capaz de revolucionar la astronomía moderna. Soñar es gratis.




El futuro telescopio comparado con el Hubble.

Thursday, June 21, 2007

A la espera de Dawn

Mientras llega la sonda Dawn, estas serán probablemente las mejores imágenes que tengamos de Ceres y Vesta en mucho tiempo:




Como no, cortesía del Hubble.

Lo damos por sentado...

Sí. Ya damos por sentado que es algo completamente normal ver imágenes casi en tiempo real de Saturno cortesía de la sonda Cassini. Da que pensar cuánto hemos progresado desde aquellos oscuros tiempos pre-Internet en los que teníamos que esperar semanas o meses para ver las fotos del Voyager en Tribuna de Astronomía o Muy Interesante.

Más reflexiones sobre el tema en este maravilloso post.

Libro: Roving Mars

Pocas veces tenemos el privilegio de conocer de primera mano las impresiones de los encargados de las misiones interplanetarias de la NASA. Si además hablamos de una de las misiones más exitosas de la historia de la exploración espacial, como es el caso de los rovers marcianos Spirit y Opportunity, el interés de la obra está asegurado. Steve Squyres, el investigador principal de los MERs, nos narra en Roving Mars las vicisitudes que le llevaron a ocupar un puesto de tan alta responsabilidad de forma muy amena y honrada. En un libro de estas características hay tres tipos de historias que interesan:

a) los desafíos de ingeniería a los que se enfrenta un equipo encargado de diseñar una nueva nave espacial.
b) las dificultades personales, incluyendo fracasos varios, a la hora de sacar adelante un proyecto tan complejo.
c) los éxitos, si los hay, científicos, políticos y técnicos de la misión.

Naturalmente, el libro aborda los tres puntos de forma magistral, centrándose durante la primera parte en los problemas políticos y giros del destino que hicieron de los MER una realidad. Como es lógico, recibe gran atención la "Gran Debacle Marciana" del año 98 en la cual la NASA perdió dos sondas espaciales debido a chapuzas derivadas del bajo presupuesto destinado a dichas misiones.

Sin embargo, lo que a mí más me ha interesado son las opiniones personales de Squyres sobre la política de la NASA y sobre el funcionamiento de la agencia espacial. Naturalmente, Squyres es un tipo muy inteligente y no se moja criticando a nadie, pero si uno sabe leer entre líneas, podemos descubrir varios de los grandes fallos en la gestión del programa espacial no tripulado de la NASA, como es el caso de las decisiones políticas arbitrarias que provocan la cancelación de proyectos muy interesantes en favor de otros que no lo son tanto, o la compulsión de la agencia por desaprovechar la experiencia ganada en misiones pasadas, siempre buscando "el más difícil todavía", lo que suele provocar sobrecostes, retrasos y cancelaciones.

El libro termina con las experiencias del autor a modo de diario hasta septiembre de 2004, sin dedicar ni una palabra al futuro del programa de exploración del Planeta Rojo, lo que es una pena, pues se echa de menos una opinión profesional sobre misiones como el futuro Mars Science Laboratory. Así, aunque no habla de la próxima misión Phoenix, me da a mí que Squyres no debe ver con muy buenos ojos este proyecto, teniendo en cuenta cómo pone a parir la cancelada Mars Surveyor 2001, su predecesora.




Como homenaje a los MERs, vale la pena recordar el ya clásico "Six Minutes of Terror":



O este otro que incluye toda la secuencia desde el lanzamiento hasta el aterrizaje:




Ambos vídeos con animaciones 3D de Daniel Maas.

Wednesday, June 20, 2007

ISS: recuerdos del pasado

Mientras el transbordador Atlantis se alejaba de la ISS para preparar su retorno a la Tierra, la tripulación ha tomado bonitas fotos del complejo orbital donde se ven los paneles solares recién instalados:






Mmmm...esto me recuerda a algo...¡ya sé!:




Sí, amigos, es la versión de 1987 de la estación espacial Freedom, la "madre" de la ISS. Por fin la Estación Espacial Internacional va pareciéndose poco a poco al diseño original. Y es que hay sueños que tardan más de veinte años en hacerse realidad...

Tuesday, June 19, 2007

Die Zentrale Mittelstufenprüfung (ZMP)

Hace ya bastantes años que dejé de estudiar alemán de manera formal (o sea, asistiendo a clases), pero últimamente me ha dado por desempolvar un poquito este idioma, especialmente tras mi viaje por Austria (aunque en esta ocasión no lo practiqué mucho, la verdad). Como no hay nada mejor que un examen para obligarle a uno a estudiar, decidí presentarme al Zentrale Mittelstufenprüfung (ZMP) del Instituto Goethe. Fue una decisión un tanto arriesgada, pues este examen presenta una dificultad elevada (nivel C1), especialmente si uno va a estudiar de forma autodidacta, como ha sido mi caso. Al final la cosa ha salido bien, pese a que mucha gente me comentaba que era imposible aprobar este examen sin asistir previamente a un curso específico. Así que para aquellos que deseen hacer este examen de por libre, ahí va una lista con los recursos que he usado:
  • EM Übungsgrammatik. Deutsch als Fremdsprache für die Mittelstufe (Ed. Hueber): simplemente fantástico. Aunque orientado al Mittelstufe, incluye un repaso de la gramática básica, así que puede ser también útil para aquellos que se quieran presentar al Zertifikat Deutsch (nivel B1), pese a que el libro está completamente en alemán. Lo mejor es la distribución: por cada página de teoría, encontramos otra de ejercicios relacionados divididos por niveles de dificultad (y con la solución al final). Los apéndices gramaticales son también muy útiles. Si necesitas un libro de texto para estudiar alemán, éste es el que buscas.
  • Prácticas de gramática Alemana (Ed. hueber): muy bueno. Es probablemente la mejor gramática en español del idioma (por lo menos, la mejor que he visto). Tiene un nivel bastante alto (Oberstufe) y desarrolla ciertos puntos que la EM Übungsgrammatik deja a medias. La pega es que su presentación gráfica no es tan clara como la EM y a veces se hace difícil diferenciar los ejercicios de la teoría. Aunque incluye numerosos ejercicios, la solución de éstos se vende en un libro a parte, lo que me parece una desfachatez tremenda que le resta muchos puntos a esta obra.
  • Wir haben kalt. Diccionario de dudas del alemán (Ed. Hueber): yo diría que se trata de un libro esencial. Estudiar un idioma no consiste solamente en memorizar una serie de reglas gramaticales y gran cantidad de vocabulario, sino también entender las estructuras y expresiones típicas del idioma. Este libro es una guía para evitar los errores más frecuentes que los hispanohablantes cometen al hablar en alemán, especialmente los false friends. Se presenta en forma de diccionario, por lo que es muy fácil de usar. Su nivel es quizás un sólo poquito superior al del Zertifikat Deutsch, pero me ha sido de gran utilidad para repasar.
  • Wort für Wort: New German Advanced Vocabulary (Ed. Hodder Arnold): mucho más pequeño (y barato) que el anterior, pero igualmente útil, sobre todo por el vocabulario relacionado con las relaciones humanas y otros temas más abstractos.
  • Mit Erfolg zur Mittelstufenprüfung, Testheft (Ed. Klett): para poder hacer un examen como el ZMP hay que estar familiarizado con la distribución y características de las pruebas. Este libro contiene cuatro modelos completos de examen, soluciones incluidas.


En cuanto a la comprensión auditiva, lo mejor es ver algún canal de TV alemán. En este punto, quizás resulte más útil ver series o películas en vez de noticias, pues éstas últimas no nos muestran los registros del lenguaje hablado. También se pueden escuchar podcasts como éste o éste.

A la hora de leer en alemán, hay miles de páginas en Internet, así que lo ideal es elegir un tema que nos guste y partir de ahí. La Wikipedia en alemán es una buena opción para empezar. Como no, también hay a nuestra disposición diccionarios online como éste o éste.

Bueno, pues estos son más o menos todos los recursos que he usado para el examen. Espero le sea de ayuda a alguien.


PD: aprovecho para agradecer a Dácil y a Antonio su gran ayuda a la hora de recomendarme materiales para el aprendizaje del alemán.

PD II: me acabo de enterar que a partir del año que viene este examen dejará de denominarse ZMP para pasar a llamarse Goethe-Zertifikat-C1, así que oficialmente estoy entre los últimos que lo ha obtenido. De todas formas, en el título ya aparece este nombre.

Sunday, June 17, 2007

Venus y Messenger

Han salido más fotos del segundo sobrevuelo de Venus por parte de la sonda MESSENGER:



Novedades Cassini

La Cassini nos sigue mandando novedades desde el gigante anillado. Ahora parece que Tetis y Dione también muestran cierta actividad geológica, aunque menos que su hermana Encélado, y pueden estar expulsando materia (principalmente agua) en su entorno orbital.




La segunda novedad es que hay nuevas fotos de Titán:





Saturday, June 16, 2007

Juega con el transbordador

Si quieres pasar un rato entretenido "pilotando" el shuttle, este es tu juego.

Libro: Termópilas

Siguiendo la estela de la película "300" se han publicado multitud de libros dedicados a la mítica batalla de las Termópilas. A este grupo pertenece "Termópilas, la batalla que cambió el mundo", de Paul Cartledge.

Su lectura me ha dejado con una impresión contradictoria. Por un lado, es sin duda un buen libro de historia: Cartledge describe con precisión los diferentes bandos combatientes, sus características y las circunstancias que ocasionaron la guerra entre persas y griegos. Por otro lado, es un libro totalmente previsible: la historia de la batalla se nos presenta de forma tradicional, sin una presentación original o imaginativa. No me malinterpreten, no es un mal libro, pero es anodino. Y teniendo en cuenta que ya existen decenas de obras con temática similar, pues la verdad es que resulta un tanto superfluo.

Un punto especialmente molesto según mi humilde opinión, es la manía de Cartledge de intentar centrar el discurso del libro en la confrontación entre "oriente" y "occidente". Puede que en un mundo post 11-S, este sea un debate interesante para mucha gente, pero a mí me parece tremendamente aburrido, repetitivo y vacuo. ¿Qué significa ser "occidental"? En concreto, ¿qué significaba para los griegos de hace 2500 años ser "occidental"? Pese a que este es el núcleo del libro, Cartledge no sabe, o no quiere, dar una respuesta a estas preguntas.

En cuanto al centro de la cuestión, la verdadera importancia de la batalla en la historia, la tesis del autor es que sin las Termópilas, los pueblos helenos habrían tenido muy difícil ganar las Guerras Médicas, por lo que Grecia habría quedado sometida al dominio persa. La Atenas de Pericles o las conquistas de Alejandro Magno nunca habrían existido, haciendo desaparecer a Grecia como referente cultural de los romanos y, por extensión, de nuestro "occidente" moderno.

Es una tesis plausible e interesante, lástima que sea este un punto poco desarrollado en la obra. Por otro lado, también podría ser una tesis completamente equivocada, aunque el autor no se esfuerza en intentar justificar la relevancia de la batalla: ésta tuvo lugar y los antiguos consideraron que fue un punto de inflexión en la historia, ergo fue un punto de inflexión. Y punto. Pues vale.

Nota: 6

El poder militar de China

Desde aquí podemos descargarnos el informe anual ante el Congreso de los EE.UU. sobre el poder militar de la República Popular China para 2007, una lectura muy recomendable.

Misiles nucleares chinos:
  • 20 DF-5 (designados CSS-4 por la OTAN), de combustible líquido y con un alcance de 13000 km (ICBM).
  • 20 DF-4 (CSS-3), combustible líquido y con un alcance de 5470 km (IRBM).
  • 14-18 DF-3 (CSS-2), combustible líquido y alcance 2800 km (IRBM).
  • 50 DF-21 (CSS-5), alcance 1800 km (IRBM). Se trata de un misil de combustible sólido que puede ser lanzado desde lanzaderas móviles.
  • DF-31 (CSS-9): es un misil balístico intercontinental (ICBM) de combustible sólido lanzado desde lanzaderas móviles con un alcance de 8000 km, aunque la versión DF-31A puede llegar a los 11300 km. Tiene capacidad para llevar tres cabezas nucleares (MIRVs). Es el arma nuclear más poderosa del arsenal chino y su despliegue operativo empezó en 2006, aunque se desconoce el número exacto de unidades en servicio.
  • JL-1 (CSS-N-3): misil balístico lanzado desde submarinos, alcance 2500 km.
  • JL-2 (CSS-N-4): versión submarina del DF-31, con un alcance de 8000 km.
En este mapa que aparece en el informe podemos ver los alcances de los diversos misiles nucleares del arsenal chino:

Friday, June 15, 2007

Libros para el recuerdo

Casi me echo a llorar al encontrarme con estos viejos libros de Plesa-SM que alegraron tantos momentos de mi niñez y llenaron mi impresionable mente prepúber con visiones del futuro que todavía estoy esperando a que se hagan realidad.

Y al que le guste recordar el futuro del pasado, le recomiendo el imprescindible blog Paleo-Future. Me quedo con esta portada de otro libro que me apasionó de niño (en su edición española, claro):

Thursday, June 14, 2007

Eris es más masivo que Plutón

Eris es, junto a Ceres y a Plutón, uno de los planetas enanos de nuestro Sistema Solar. Ya sabíamos que su tamaño era mayor que el de Plutón, lo que ocasionó que se le retirara a éste último su categoría planetaria, pero ahora sabemos también que es más masivo, lo cual es un resultado lógico, pero no está nada mal poder comprobarlo, cosa que han hecho conjuntamente el telescopio espacial Hubble y el observatorio Keck, estudiando la órbita de la pequeña luna de Eris, Dysnomia.

El resultado es que Eris tiene una masa 1,27 veces superior a la de Plutón, aunque posee una densidad muy parecida a la del ex-planeta.

Tuesday, June 12, 2007

Calcula la distancia a la Luna

Eso es lo que hicieron dos astrónomos aficionados, Anthony Ayiomamitis (Grecia) y Pete Lawrence (Inglaterra) al tomar dos fotos diurnas (sí, diurnas, han oído bien) de la Luna pasando cerca de la estrella Régulo. Comparando las fotos podemos ver claramente la paralaje producida por la distancia entre ambos observadores, lo que permite calcular de forma artesanal la distancia que nos separa de nuestro satélite. Es algo que no tiene ningún valor científico, pero vaya si es entretenido.



La Luna se ve igual, pero la posición de la estrella Régulo cambia según la situación del observador en la superficie terrestre.

Sunday, June 10, 2007

Más STS 117

Unos cuantos vídeos de la misión STS 117 Atlantis.

Vídeo del lanzamiento y puesta en órbita, hasta la separación del ET:




Vídeo del ET tras la separación tomado por los propios astronautas:




Maniobra para inspeccionar el escudo térmico desde la ISS antes del acoplamiento:




Acoplamiento con la ISS:

Saturday, June 9, 2007

Ahora es Gliese 581 d

Tras el descubrimiento se la supertierra Gliese 581 c se armó un gran revuelo porque aparentemente este planeta parecía estar situado en la zona habitable de su estrella. Como dijimos en su momento, el concepto de "zona habitable" es bastante complejo y no implica necesariamente que un planeta situado en esta zona pueda ser "habitable". Muchos otros factores, como la composición y densidad de la atmósfera o periodo de rotación, pueden convertir un planeta a priori prometedor en un infierno tipo Venus.

Por lo tanto, es posible que Gliese 581 c sea un planeta habitable, pero también podría ser un desierto. Sin embargo, el otro planeta del sistema, Gliese 581 d, con una masa parecida a la de Neptuno, podría estar en los límites exteriores de la zona habitable. Aunque es improbable que se den las condiciones adecuadas para que surja la vida tal y como la conocemos en la Tierra, sí es posible que las haya en alguna hipotética luna que rodee a a este planeta.

Datos planetarios

Interesante entrada en The Planetary Society Blog donde Emily Lakdawalla se dedica a desglosar la cantidad de datos enviada por distintas sondas espaciales según cuántos CDs ocupan (1 CD = 700 Mb):
  • Todos los datos de la misión Voyager, más de una década de encuentros planetarios, ocupan unos 38 CDs.
  • La sonda Galileo, 24 CDs, pero sólo 7 de Júpiter (¡ay, esa antenaaaa!).
  • La sonda Cassini lleva hasta el momento 32 CDs, de los cuales 23 corresponden al sistema de Saturno.
  • La difunta Mars Global Surveyor obtuvo la friolera de 600 CDs en casi una década de funcionamiento.
  • Pero la ganadora es sin duda la cámara HiRISE de la Mars Reconnaissance Orbiter, que en un año ya lleva la friolera de 2400 CDs (!!!!), o 1,7 Terabytes. Increíble.

Avalanchas marcianas

La cámara HiRISE de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter ha captado evidencias de avalanchas recientes en la superficie marciana. Nada nuevo, pero sigue sorprendiendo la capacidad de esta cámara para obtener detalles espectaculares.

Sancho y los Asteroides

La Agencia Espacial Europea ya lleva algún tiempo flirteando con la idea de mandar una misión para estudiar un asteroide con el objetivo de ensayar técnicas para desviarlos de su órbita. En principio, esta misión debía llamarse Don Quijote (o Don Quixote en su versión inglesa) y constaría de dos naves: un orbitador denominado Sancho que estudiaría el asteroide objetivo y una pequeña sonda llamada Hidalgo que impactaría contra el asteroide a lo Deep Impact e intentaría desviarlo de la órbita.

Ahora la ESA ha decidido abordar esta tarea de forma más gradual y menos ambiciosa. Se mantiene la misión Don Quijote como un objetivo a medio plazo, pero antes sería mejor mandar una sonda más sencilla que también se ha denominado Sancho. Esta sonda deberá ser lanzada alrededor de 2012 y se dedicará a estudiar en detalle un asteroide y probar las tecnologías que usará Don Quijote, como es el caso de la propulsión iónica. Se trataría de una misión de bajo coste que podría ser lanzada con el pequeño cohete VEGA.




Más info, aquí.

SELENE es Kaguya

La agencia espacial japonesa JAXA ha decidido cambiar el nombre de su próxima sonda lunar, que deberá ser lanzada este verano. A partir de ahora se le conocerá como Kaguya (かぐや). SELENE es el acrónimo de SELenological and ENgineering Explorer, así que debe ser que han optado por un nombre más romántico...y japonés. Bueno, en realidad, SELENE se mantiene como el nombre "oficial", mientras que Kaguya será el "apodo".

La Princesa Kaguya (かぐや姫) es la protagonista de un cuento tradicional muy popular en Japón. Me parece muy bonito el nombre, pero no entiendo del todo la manía de la agencia espacial japonesa de cambiar los nombres de todos sus satélites. En fin, ahora habrá que cambiar las referencias en miles de páginas web. ¿Lo harán adrede?

STS 117 Atlantis

¡Por fin ha despegado el transbordador Atlantis rumbo a la ISS! Debía haber sido lanzado el pasado 15 de marzo, pero una inesperada tormenta de granizo el pasado febrero dio al traste con esta fecha. La NASA ha necesitado varios meses para reparar los desperfectos ocasionados por el granizo a la espuma protectora del tanque externo, no fuera a ser que algún trozo se desprendiese durante el lanzamiento y dañase al orbitador, como le sucedió al pobre Columbia. El objetivo de la misión es instalar el tercer conjunto de paneles solares (S3/S4). Mejor lo vemos con un ejemplo:



Aspecto de la ISS ahora.




La ISS tras la visita de la misión STS 117.





Más info: press kit de la NASA (pdf de 6 Mb)

Friday, June 8, 2007

El futuro de la exploración marciana

En esta página podemos encontrar algunas propuestas de sondas para la exploración de Marte tras el lanzamiento del Mars Science Laboratory en 2009. En 2011 debería lanzarse otra misión de bajo coste tipo Scout, la segunda después de Phoenix. Todavía no se ha decidido qué tipo de sonda será la elegida para esta tarea, aunque la NASA no descarta mandar un globo o un avión. Otra propuesta sigue siendo la tan esperada misión para traer muestras de suelo marciano a la Tierra, misión que se ha retrasado numerosas veces debido a su complejidad y coste. También se habla de mandar un rover, sucesor del MSL, que funcionaría como laboratorio astrobiológico para estudiar si es posible la existencia de vida en Marte. Por último, otra misión parecida a Phoenix se dedicaría a perforar el suelo marciano hasta una profundidad suficiente para estudiar el permafrost.


¿Veremos en la próxima década muestras marcianas en la Tierra?


Misiones Scout: ¿aviones o globos?


Sucesor del MSL: laboratorio de astrobiología.


Excavar el subsuelo marciano hasta llegar al hielo subterráneo siempre ha sido uno de los mayores deseos de los científicos.

Wednesday, June 6, 2007

Enlaces Rápidos 2

¿Y estos pueden gobernar el mundo?

Pensar que alguno de estos mamarrachos pueda llegar a ser el hombre más poderoso del mundo da miedo. Me refiero a tres de los candidatos republicanos que levantaron la mano en un debate televisivo cuando el locutor preguntó quién no creía en la evolución. Por si no fuera poco con el que está ahora en la Casa Blanca, llegan refuerzos.

Y si hubiese preguntado quién cree que la Tierra es plana, ¿habrían levantado la mano? Mejor no saber la respuesta.

MUL.APIN

La lista MUL.APIN es la compilación exhaustiva de estrellas y constelaciones más antigua que existe. La lista se conserva en forma de tablillas de arcilla que datan del periodo Asirio (687 a.C.), aunque todos los expertos siempre han coincidido en que el origen de la lista debe ser más antiguo, entorno al año 1000 a.C. Otros estudiosos sugerían incluso una fecha tan temprana como el 2000 a.C. El interés de la lista MUL.APIN radica en que los nombres de muchas de nuestras constelaciones (creadas por los griegos) tienen su origen en Mesopotamia, como es el caso de Escorpio, Tauro, Los Carros (Osa Mayor y Menor), Águila o Libra, entre otras. En concreto, casi todas nuestras constelaciones zodiacales aparecen por primera vez con esta lista.

Ahora, un estudio llevado a cabo por el astrónomo Brad Schaefer confirma un origen temprano para MUL.APIN. En concreto, ha calculado que la lista debió confeccionarse en el año 1370 a.C. (con un error de unos 100 años). Puesto que las listas contienen mucha información sobre salidas y puestas de astros, esto permite calcular con cierto margen de error el lugar y la fecha de las observaciones. Ya se habían realizado muchos estudios similares, pero Schaefer lo ha vuelto a calcular con mayor precisión. También confirma en el estudio algo que ya se sabía: el autor o autores de la lista vivían en la latitud 35,1º Norte, latitud que incluye las ciudades de Nínive y Asur.

Aún así, el estudio no es concluyente, pues presupone que la lista fue compilada en un único lugar y en una única fecha, algo que está por demostrar, sobre todo porque sabemos que muchas de las constelaciones que aparecen en MUL.APIN son mucho más antiguas, como es el caso de Las Pléyades (conocidas como MUL.MUL en Mesopotamia), por lo que es muy posible que ya existiese en esa fecha una rica tradición de observaciones astronómicas.

Schaefer se hizo famoso hace dos años en el mundillo de la historia de la astronomía al publicar otro estudio donde sugería que el globo celeste del Atlas de Farnese seguía las posiciones estelares del desparecido Catálogo de Hiparco, trabajo que con el tiempo ha demostrado ser no concluyente.

Por cierto, MUL.APIN es el nombre de la primera constelación que aparece en dicha lista y significa "El Arado", correspondiendo más o menos a nuestra constelación del Triángulo.



Una tablilla con la lista MUL.APIN


El nombre celeste más antiguo que se conserva: MUL.MUL, Las Pléyades.


Constelaciones mesopotámicas según la lista MUL.APIN

Friday, June 1, 2007

El arquero de Xichang

Coincidiendo con el lanzamiento número 100 de un cohete Larga Marcha, esta vez desde el centro de lanzamiento de Xīchāng (西昌卫星发射中心), me ha llamado la atención esta escultura de estilo soviético que se encuentra en dicho cosmódromo:



¿Una metáfora de cómo los dirigentes chinos conciben la exploración espacial?