Cry Me a River

(Photo borrowed from Cornerstork)

There's a coffee maker (oh, sorry, espresso maker...) in my office with which I'm having a tempestuous relationship. Every morning I make my usual quadruple espresso: two doubles gently mixed with a bit of low-fat milk and cinnamon. It's part of my routine, and makes me very happy, and awake.

The problem is, this particular coffee maker (fine, espresso maker) always has something to complain about. Our strained exchanges of late go something like this:

"Double espresso, please."

Fill water tank.

"Ok, double espresso please."

Fill beans.

"Fine. Make the espresso."

Empty grounds.

"Argh -"

Rinse.

"Why I oughta-"

Warming up...



Eventually, I get my lovely coffee beverage, and I usually only have to do one of these, sometimes two, but it gets irksome. Given, much of this is a constraint of a machine that is connected to neither a large bin of coffee bean, water source nor garbage receptacle. But still.

Here's another example:

Each time the power goes out in my house, I need to reset the time on the microwave I almost never use, but came with the house. Resetting the time on this particular microwave involves entering the time, am/pm and date.

I never seem to remember to look to see what the date is before I try to reset the time, so I inevitably need to go find out in the middle of the process. In spite of this extra needed effort, the date appears to serve no useful purpose whatsoever.

Recently, daylight savings time required setting the clocks ahead ("spring forward! fall back!") and you would think that, since I dutifully tell this microwave the date each and every time I lose power, this information would be used to automatically set the time ahead.

Nope.

When we design interfaces, its important to think about how the interface communicates with the user.

Ideally, the interface should prevent the user from making mistakes in the first place, and not collect any more information that is necessary to complete the task.


Users are task oriented. They just want to do what they want to do. They don't want to learn your interface, nor the clever intricacies of how information is collected or captured.

Use existing conventions, handle issues inline and strive for an interface that is forgiving of its users' idiosyncrasies.

And if you don't need the information, don't ask for it – less data entry will get you increased conversion and happier users. If my microwave isn't going to use the date to do anything useful, I really wish it didn't require it just to reset the time.

If the user does make a mistake, and the mistake can be fixed or mitigated, the interface should do so. 

I just looked up the spelling of "idiosyncrasies" because I was forgetting it was "idio.." not "ideo.." I tried using a browser tool called Ubiquity, but it couldn't find an entry because I wasn't spelling it right. Dictionary.com happily offered the correct spelling as long as I could get close enough.

If the interface absolutely has to complain to the user, be user-friendly about it.

Make the message clear, concise, friendly, and as much as possible try to make it the system's problem, not the users. Is there something – anything? – that the user can do next? If so, make it easy to do so, don't leave the user hanging with an error message and no idea how to fix things or continue.

True, none of these things will probably help with my espresso maker, but hopefully will offer some small suggestions for your next project. And if it's possible to attach your next big idea to it's own conceptual water source and thus save your users a bit of time, effort and frustration, they'll thank you.

Invasiones Normandas en la Península Ibérica

Las primeras embarcaciones vikingas llegaron a la Península Ibérica en el 844 d.c., unos 50 años después de que sus primeras expediciones golpearan el noroeste de Europa. En este año, una expedición normanda saqueó Gijón y desembarcó en La Coruña, para posteriormente verse detenidos por la contundente respuesta del rey asturiano Ramiro I.

Los normandos se retiraron y en las siguientes semanas se dedicaron a saquear las proximidades de Lisboa, para a continuación remontar el río Guadalquivir y atacar Sevilla. Sin embargo, la derrota de Tablada en 844 provocó la retirada, no sin antes saquear algún que otro punto costero. Había terminado la primera acometida vikinga contra la Península.

En el 858, una nueva flota atacó Galicia, las costas portuguesas y Sevilla, para seguidamente saquear las Islas Baleares. Y llegando a Tortosa, tras remontar el río Ebro atacar Pamplona donde capturaron al rey de Navarra, García Iñiguez, que tuvo que pagar un rescate por su liberación.


Otra gran campaña tuvo lugar en el 966 cuando el señor de la guerra Gundraed atacó Galicia con 100 barcos y 8.000 guerreros, haciéndose con el control de la región entre el 968-970 para finalmente ser expulsados por las tropas del conde Gonzalo Sánchez. La expedición se dirigió hacia el sur, pero la España musulmana bajo el poder del califa Omeya Al-Hakam II rechazó fácilmente a los piratas.

Todavía se darían algunos intentos posteriores de invasiones pero que serían fácilmente repelidos.

Jose

ANFSCD: Earth’s Coolest Concept Albums

Yes, it's not user experience design, unless you consider that Pink Floyd's most popular album has provided a unique musical (and often mind-altering) experience for over 35 years. This Wired article asks readers what albums they think could compete with Pink Floyd's trippy masterpiece.

As someone who owns every album Pink Floyd released, I'm also partial to Animals and Wish You Were Here, but Dark Side of the Moon is a masterwork.

But why argue? Can't we all just get along? Don't think of this list as 24 contenders, but rather as a great list of classic concept albums. Some will argue that albums like Pet Sounds were at least as if not more musically influential, but for sheer popularity it's hard to argue with DSoTM's over 700 weeks on the charts and almost instant universal recognition.

Earth’s Coolest Concept Albums, Decided By You | Underwire | Wired.com

Chester Nimitz y Douglas MacArthur - Las Dos Grandes Ofensivas de EEUU del Pacífico

En el invierno de 1941-1942, Japón lanzó una serie de ataques contundentes contra EEUU y sus bases del Pacífico: Pearl Harbor, Filipinas, Guam, Wake, Hong Kong y Singapur. Frente a un desastre inminente en el Pacífico, los estrategas norteamericanos diseñaron dos operaciones para recuperar el control de la zona y en último término vencer a Japón.


La primera de las grandes ofensivas estuvo al mando del general Douglas MacArthur, que partiendo desde el norte de Australia atravesó Nueva Guinea alcanzando las Filipinas. La segunda fue llevada a cabo por el almirante Chester Nimitz, que iniciando la operación en Hawai fue atravesando las bases japonesas más importantes del Pacífico central.



Después de tres años de sangrienta guerra, durante los cuales se fueron conquistando las minúsculas islas del Pacífico haciendo retroceder la expansión japonesa, EEUU estaba listo para invadir el propio Japón, el cual acabaría rindiéndose incondicionalmente tras el lanzamiento de dos bombas atómicas los días 6 y el 9 de agosto de 1945.

Jose

Descanso

Aprovechando que todo el mundo está liado con las procesiones y todo eso, Eureka se toma unos días de descanso. Volveremos para el lanzamiento de la Soyuz TMA-18.

Los Refugiados de la República Democrática del Congo

Aunque oficialmente la Guerra Civil del Congo que enfrentó principalmente a hutus y tutsis finalizó en el 2003, el conflicto ha seguido coleando a través de diversos grupos paramilitares que no aceptaron la resolución final y que año tras año va generando un número cada vez mayor de desplazados.

En 2008 y principios de 2009, la magnitud del desplazamiento de poblaciones civiles en el este del Congo alertó a la comunidad internacional. A finales de diciembre de 2008, había 1.617.600 personas desplazadas internamente en el este del país, con 840.000 en Kivu del Norte, 335.000 en Kivu del Sur, 282.600 en la Provincia Oriental y 160.000 en Haut Uele. Y el problema a día de hoy sigue en aumento.


La acción conjunta de los ejércitos de la República Democrática del Congo (RDC) y Ruanda contra el grupo rebelde de las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda (FDLR) había despertado esperanzas de estabilidad en esta conflictiva región. Sin embargo, varios grupos armados, como el Lord's Resistance Army en la Provincia Oriental y las FDLR en la provincia de Kivu del Norte, siguen estando muy activos mientras que en el resto del país reina una relativa calma.

Si ya de por si son muchísimos los desplazados internos que suman hoy día los 2 millones, la República Democrática del Congo acoge además a unos 155.000 refugiados procedentes de Angola, Burundi, República Centroafricana, Ruanda, Sudán y Uganda.

Jose

Brezhnev y el Apolo-Soyuz

Toda una joyita de documento: la reunión de Leonid Brézhnev con la tripulación de la misión Apolo-Soyuz en 1975. Veinticinco minutos de historia cortesía de CCCP TV.

M81 vista por Subaru

A todos nos gustan las imágenes astronómicas y para demostrar que no todo en esta vida es el Telescopio Espacial Hubble, veamos esta preciosa estampa de M81 -una galaxia espiral amiga de todos los astrónomos aficionados del hemisferio norte- tomada por el telescopio japonés Subaru (すばる望遠鏡, "Pléyades" en japonés):



Además de su obvia belleza, lo interesante en esta imagen son las tenues regiones exteriores de la galaxia (por eso está "descentrada" con respecto al disco galáctico), formada por estrellas "sobrantes" de la formación de M81. Esta región se denomina halo galáctico. La "cinta" de estrellas que se aprecia en la imagen se denomina "Arp's Loop" y se trata de una corriente de estrellas y gas resultado de la última interacción gravitatoria de M81 con las otras galaxias del grupo hace unos 200-300 millones de años. El estudio de estas estrellas del halo permite corroborar la exactitud de las teorías de formación galáctica, algo tremendamente interesante teniendo en cuenta que M81 es la galaxia espiral más cercana fuera de nuestro Grupo Local (a 12 millones de años luz). Los halos de galaxias espirales se suponen formados a partir de la fusión de pequeñas galaxias irregulares y su estudio también es importante para comprender la naturaleza de la materia oscura, que constituye la mayor parte de la masa de las galaxias. El halo de M81 es más brillante y sus estrellas presentan más "metales" (en astronomía, cualquier elemento con una masa atómica superior a la del helio) que su equivalente en la Vía Láctea.

Más información:

• Resolving the Stellar Outskirts of M81: Evidence for a Faint, Extended Structural Component, M.K. Barker et al. (Astronomical Journal, noviembre 2009).
  

Progreso del Ares

Pues sí. Están muertos, pero aún no se han dado cuenta. Aunque los lanzadores Ares han sido liquidados por la administración Obama, mientras no se diga lo contrario el programa sigue adelante cual vampiro burocrático. El caso es que aquí tenemos el 15º informe trimestral del progreso del Ares (Ares Quarterly Progress Report #15). Que Uds. lo disfruten:

Construyendo el VAB

Tras la fundación de la NASA en julio de 1958, una de sus primeras tareas consistiría en planificar las futuras instalaciones de lanzamiento para misiones espaciales. En un principio se usarían las instalaciones militares de Cabo Cañaveral, pues los primeros lanzadores estadounidenses empleados en misiones tripuladas eran misiles intercontinentales (ICBM) modificados (Atlas y Titán II). Pero en 1961 nacería el Programa Apolo y con él el desarrollo de los cohetes gigantes Saturno y Nova. La NASA consideró que el mejor sistema para transportar este cohete consistía en una plataforma de lanzamiento móvil: el lanzador se montaría sobre la plataforma y sería transportado hasta la rampa, ahorrando así tiempo y dinero. Casi al mismo tiempo se eligió un sistema de montaje y transporte en vertical, ya que de esta forma la torre de lanzamiento podría estar integrada con la plataforma móvil y se eliminaba la necesidad de complejos mecanismos para poner en posición vertical un cohete tan grande -algo, por otro lado, que los soviéticos realizarían sin mayor problema-. A cambio, era necesario contar con un edificio de montaje de dimensiones gigantescas. La NASA sopesó la posibilidad de transportar el Saturno mediante barcazas, pero se consideró una opción demasiado arriesgada debido a la acción de los vientos y la dificultad de instalar un sistema de canales en el edificio de ensamblaje. El transporte por ferrocarril también fue descartado por ser demasiado costoso según los análisis iniciales debido al peso del conjunto a transportar. Finalmente, se eligió un transporte oruga, sistema que sería aprobado el 13 de junio de 1962.

El 1 de septiembre de 1961, la NASA realizó las primeras adquisiciones de terreno en Merritt Island -una zona virgen al norte de las instalaciones de Cabo Cañaveral- para construir el Complejo de Lanzamiento 39. Este complejo constaría de dos rampas (39A y 39B), aunque se dejaba la puerta abierta a una tercera rampa en el futuro si el ritmo de lanzamientos superaba los veinte por año, una cifra más que optimista. Ese mismo noviembre, el Saturno C-5 (posteriormente conocido como Saturno V) fue elegido como el lanzador del programa lunar en detrimento del Nova y su aprobación formal llegaría el 4 de diciembre, aunque no sería hasta un mes más tarde cuando fue seleccionado finalmente como lanzador para las misiones lunares tripuladas.


Las instalaciones de la NASA en Florida: el VAB y las dos rampas de lanzamiento 39A y 39B (en la imagen se puede ver el camino hacia la 39C, rampa que jamás de construyó) (NASA).


Planes para la rampa 39C (NASA).

Los enfrentamientos con la USAF por el control de las actividades de lanzamiento sería intenso y se tardaría casi un año en limar las asperezas y definir las competencias de cada organismo, hasta que finalmente el 16 de enero de 1963 se firmó un acuerdo entre el administrador de la NASA James Webb y el secretario de defensa McNamara sobre la gestión de la zona.

El 28 de noviembre de 1963, el presidente Lyndon B. Johnson anunció que Cabo Cañaveral sería bautizado como Cabo Kennedy tras el asesinato de JFK y al día siguiente se creó el John F. Kennedy Space Center (KSC) agrupando las nuevas instalaciones de la NASA en Merritt Island. Aunque el KSC ha retenido su denominación hasta el presente, Cabo Cañaveral recuperaría su designación original diez años más tarde debido a las presiones de la población local.

En marzo de 1962, ya estaba claro que el vehículo de ensamblaje sería la parte más costosa y compleja del proyecto. El edificio recibiría el nombre de VAB (Vehicle Assembly Building). Por entonces, se estimaba que el VAB costaría 129,5 millones de dólares, una buena parte de los 432 millones destinados a completar todo el KSC. En un principio se estudiaron diseños abiertos para el VAB, pero pronto quedó claro que el diseño cerrado era el más adecuado teniendo en cuenta las condiciones climatológicas de Florida, aunque también más caro (unos 10 millones adicionales).


Propuesta inicial de un VAB abierto y conectado con las rampas mediante canales de agua (NASA).


Primer diseño cerrado del VAB para el Saturno C-5. Por entonces, el método de transporte elegido consistía en canales de agua y barcazas (NASA).



Configuración final del VAB, con cuatro puertas gigantes de entrada. Detrás puede verse el "aparcamiento" para las tres torres de lanzamiento LUT (Launch Umbilical Tower) del Apolo (NASA).

Su construcción comenzaría en 1963 por los cimientos, instalándose 4225 varillas de acero en el suelo para permitir que el edificio aguantase huracanes. El 14 de abril de 1965 finalizaría la fase principal de construcción del VAB y el 25 de mayo de 1966, apenas tres años tras el comienzo de las obras, la maqueta del Saturno V denominada Saturno V 500-F fue trasladada desde el VAB hasta la rampa 39A, inaugurando una nueva era. El camino hacia la Luna estaba abierto.











Construcción del VAB (NASA).




Interior del VAB (NASA).




Construcción de la rampa 39A (NASA).




Construcción de uno de los crawler y las LUT (NASA).

Una vez construido, el VAB sería durante muchos años el edificio más grande del mundo. De hecho, en la actualidad se sigue considerando como el mayor edificio de una sola planta jamás construido. Tiene una altura de 160 m, 218,2 m de largo y 157,9 m de ancho, cubriendo unas 3 hectáreas. Su interior está dividido en dos grandes áreas (high bays) para el ensamblaje de vehículos (los cohetes Saturno primero y el transbordador después). Las dos puertas principales se siguen considerando las más grandes del mundo, con 139 m de alto.

En la URSS, la carrera lunar también llevó a la construcción del "VAB soviético", el Edificio de Montaje y Pruebas 112, o MIK-112, donde se ensamblaban los cohetes N1 y Energía. Aunque su superficie (240 x 188 metros) es mayor que la del VAB, su altura es de sólo 60 metros, debido al montaje en horizontal empleado por los soviéticos. Todavía hoy se usa para el montaje de los cohetes Soyuz en Baikonur.

El VAB es todo un símbolo del poderío tecnológico de la NASA y de sus logros en el espacio. Sin embargo, tras la retirada del transbordador espacial y la reciente cancelación del Programa Constellation su futuro es toda una incertidumbre en la actualidad.

Could the iPad make reading easier?

Apple is reportedly purchasing eye-tracking technology that could be used in a future e-reader or iPad that watches where a user's eyes are, allowing the projected text and interface to be modified as the user reads the page. This could not only have ramifications for assisted technologies, but could also be used to augment text as we read it.

Imagine if you were doing a bit of speed reading – skimming first and last sentences, paying attention to key words – and the text helped actually highlight the most important text as you scanned it.

What if supporting resources or rich media could be presented, based on what parts of the text you pay most attention?

For us interaction designers, imagine if it were much easier to obtain eye-tracking data for pages and sites as we designed them!

This kind of technology could add an additional layer of interaction context, significantly enriching the overall reading experience. The potential is pretty exciting; only time will tell where the technology could take us.

Eye-Tracking Tablets and the Promise of Text 2.0 | Epicenter | Wired.com

Los Estados Pontificios

Se denominan Estados Pontificios a aquellos territorios italianos que entre los 756 y 1870 estuvieron bajo el gobierno de los Papas que actuaron sobre ellos como un soberano más del resto de monarcas europeos.

Hacia el siglo IV, el obispo de Roma ya poseía una cantidad de propiedades considerables alrededor de la ciudad a las cuales se les llamaba el Patrimonio de San Pedro. A partir del siglo V, con la caída del Imperio Romano de Occidente, la influencia del papado fue creciendo hasta consolidarse como los defensores frente a las invasiones de los pueblos bárbaros como los hunos y los lombardos.


En el siglo VI, dicha posición resulta consolidada oficialmente cuando en el 756 Pipino el Breve, rey de los francos reconoce su soberanía sobre aquellos territorios. Con el tiempo sus posesiones se fueron ampliando mediante diversas donaciones, adquisiciones y conquistas hasta alcanzar finalmente prácticamente toda la zona central de Italia, logrando su mayor extensión en el siglo XVI.

La mayor parte de las anexiones se mantuvieron bajo el poder del papado hasta 1797, año en que las tropas francesas de Napoleón Bonaparte se apoderaron de este territorio, creando la República Romana. En 1801 el papa Pío VII recuperó parte de su poder y en 1815 el Congreso de Viena restituyó casi todas sus antiguas posesiones al Papado manteniendo esta zona bajo la protección de Austria.

Los Estados Pontificios se disolvieron definitivamente en 1870, cuando Víctor Manuel II los anexionó al reino unificado de Italia, incluida Roma. La jurisdicción del papado quedó reducida al Vaticano, y no sería hasta 1929 cuando quedó reconocida la soberanía independiente y completa de la Santa Sede en la Ciudad del Vaticano en virtud de los Pactos de Letrán.

Jose

El futuro de ULA

ULA (United Launch Alliance) es una empresa formada por Lockheed Martin y Boeing para gestionar los lanzadores Delta II, Delta IV y Atlas V. Tras la próxima retirada del Delta II, la flota de ULA estará limitada al Delta IV y Atlas V, dos cohetes de características muy similares desarrollados en los años 90 bajo el programa EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle) del Departamento de Defensa (DoD). Por lo tanto, es normal que ULA pretenda unificarlos en un futuro sistema con elementos comunes, algo que podemos ver en este documento.



Las familias del Atlas y el Delta (ULA).


La familia Delta IV: se pueden usar uno o tres CBC (ULA).


Características de la familia Atlas V (ULA).


A corto plazo, ULA ha decidido aumentar las prestaciones del motor RS-68, utilizado en la primera etapa del Delta IV, y pretende desarrollar la versión RS-68A. El RS-68 (fabricado por Pratt & Whitney Rocketdyne) es el motor criogénico (LH2 y LOX) más potente del mundo. Tiene un empuje en el vacío de 3312 kN, muy superior al del SSME del shuttle (2278 kN), y un impulso específico de 365-420 segundos. No emplea el complejo sistema de combustión por etapas del SSME, sino un sistema de ciclo abierto más tradicional (menos eficiente, pero más barato de implementar). Su empuje puede ser modificado del 102% al 57%. Por contra, el RS-68A deberá tener capacidad para variar su empuje del 55% al 108% y aumentará ligeramente el impulso específico. El programa de desarrollo del RS-68A finalizó en octubre de 2009 con más de 28 encendidos de motores RS-68, totalizando 3985 segundos de funcionamiento. El primer vuelo de un RS-68A se espera tenga lugar en 2011. ULA también quiere desarrollar una primera etapa (CBC, Common Booster Core) que sea realmente común entre todas las versiones de Delta IV, del mismo modo que el CCB (Common Core Booster) del Atlas. En teoría, y tal como indica el nombre, las CBC deberían ser comunes para todas las versiones del Delta, pero en realidad, cada tipo utiliza una ligeramente diferente. Con la introducción del RS-68 A se espera alcanzar este objetivo.


Desarrollo del RS-68A y una CBC común (ULA).


Pruebas del RS-68A (ULA).


Crear una cadena de montaje común se ha convertido en un objetivo prioritario. Así, las instalaciones de construcción y ensamblaje del cohete Atlas y su etapa Centaur, actualmente en Denver (Colorado), deberán trasladarse a Decatur (Alabama).


Distintos subcontratistas e instalaciones del Atlas V (ULA).


Otros elementos a unificar serían las etapas superiores. Tanto la etapa Centaur del Atlas como la segunda etapa del Delta IV (DCSS, Delta Cryogenic Second Stage) emplean el motor criogénico RL-10, aunque versiones distintas: RL-10B-2 (465 s de Isp) en el caso del Delta y RL 10-A-4-2 (451 s) en el caso de la Centaur del Atlas. Una etapa superior única sería un gran avance a la hora de simplificar las operaciones , algo que pretende llevar a cabo el programa Common Centaur.


Desarrollo de una etapa superior común (ULA).


El motor criogénico RL-10B-2 con su tobera extensible (ULA).


Más adelante, ULA pretende desarrollar una nueva etapa denominada ACES (Advanced Common Evolved Stage). ACES tendría hasta cuatro motores RL10 (en un principio se contempló un máximo de seis) y un mínimo de 45 toneladas de combustible.


Etapa ACES (ULA).

Una etapa superior común podría simplificar además los tipos de cofia empleados, actualmente un total de seis. Por supuesto el objetivo final sería desarrollar un lanzador único, aunque esto requeriría un gasto considerable. Muy probablemente, un lanzador así tendría más en común con el Atlas que con el Delta, aunque el uso de motores rusos RD-180 en la primera etapa sería un impedimento político para un cohete derivado del Atlas, ¿una oportunidad para el RS-84?


Programa de desarrollo de un sistema común Atlas y Delta (ULA).


Lanzamientos del Atlas y Delta hasta diciembre de 2009 (ULA).


Probabilidades de fallo del Atlas V y Delta IV en misiones tripuladas (ULA).

La Evolución de la Economía de EEUU

Históricamente la economía mundial ha seguido en gran medida la evolución financiera de EEUU, aunque a lo largo de las últimas décadas el resurgimiento de antiguas economías o el nacimiento de nuevas potencias ha hecho cambiar este modelo, dándose en estos momentos una interrelación mucho mayor entre las diferentes bolsas del planeta.

El siguiente gráfico, anclado en la mitad del siglo XX y plenamente centrado en la evolución de EEUU muestra la historia de auges y depresiones desde 1775 a 1944 y que posiblemente reflejan a grandes líneas la evolución de la economía mundial.






Jose